Vad är Greenwashing? Och TK sätt att det används i gör-det-själv och byggande

Det är inte många av oss som faktiskt skulle vilja köpa en produkt som är dålig för vår hälsa, vår luft eller våra skogar. Så när vi bläddrar i gångarna i hemförbättrings- eller livsmedelsbutiken är det bara naturligt att söka efter etiketter som säger "naturligt" eller "miljövänligt".

Men våra köpbeslut är kopplade till företagens vinster, och det är då saker och ting kan bli knepiga. Vissa skrupelfria företag får dig att tro att deras produkter är gröna när de verkligen inte är det, ett grepp som kallas greenwashing

"Som fler och fler konsumenter letar efter sätt att minska deras påverkan på miljön och välja mer hållbara produkter, företag letar efter sätt att möta den efterfrågan”, säger Mallory Micetich, hemtjänstexpert på Angi.

"Medan många tar legitima steg för att anta mer hållbara metoder och göra mer miljövänliga varor, är andra mer av ett marknadsförings- eller PR-trick."

Lyckligtvis blir många av dessa knep genomskinliga när du väl vet hur man upptäcker dem. Låt oss gräva i några av dessa knep och lära oss hur du undviker att bli gröntvättad.

Vad är Greenwashing?

Greenwashing syftar på marknadsföring som ljuger eller vilseleder om en produkts eller ett företags miljöpåverkan. Termen myntades på 1980-talet när människor blev mer medvetna om grova påståenden, som oljebolagsannonser om att hjälpa havssköldpaddor och björnar.

"Överdriva miljöfördelarna, eller spendera mer på reklam för hållbarhetsinitiativ än på implementera dem, kan båda betraktas som greenwashing”, säger Taryn Tuss, vice vd för marknadsföring och kommunikation för Grönt sigill, en ideell certifieringsorganisation. Green Seal har givit råd till Federal Trade Commission (FTC) om dess greenwashing-regler.

Ju mer miljömedvetna vi blir som samhälle, desto mer utbredd och sofistikerad greenwashing blir, och desto fler människor och miljön skadas på grund av det. Men det finns också företag som tar legitima positiva steg. När vi väljer dessa företag för våra gör-det-själv-byggnadsprojekt och hemvaror, kan vi hjälpa till att göra det till normen.

Hur man upptäcker Greenwashing

Greenwashing är lättare att upptäcka i vissa produkter än andra. Micetich föreslår att man först tittar på förpackningen och marknadsföringsspråket. Generellt sett är produkter som använder vaga termer, hävdar alltför breda fördelar och inte backar upp sina påståenden med bevis sannolikt greenwashing. Här är några knep att se upp för:

Vaga termer och få fakta

Håll utkik efter jargong som miljövänlig, ren, naturlig, helt naturlig, natur, grön, miljövänlig och jordsäker. Om varumärket verkligen försöker vara hållbart kommer det förmodligen inte att använda dessa termer. Det kommer att tillhandahålla detaljer i klartext om deras grönhet, antingen på deras förpackning eller en hållbarhetssida på deras webbplats.

Var försiktig med "ett företag som hävdar att det är hållbart men inte erbjuder några utsläppsdata, ingen produktlivscykelanalys eller andra kvantitativa bevis för att dess produkt är mindre miljöskadlig än alternativ som finns på marknaden”, säger Mitch Ratcliffe, utgivare av informationswebbplatsen för hållbart boende och återvinning Earth911.

Överdriven storhet

När produktpåståenden låter för bra för att vara sanna är de sannolikt det.

"Påståenden om att en produkt är förnybar är i allmänhet för breda för att vara verifierbara eller korrekta", säger Tuss. "Leta istället efter specifika attribut eller effekter som är begränsade till en rimlig uppsättning fördelar och som backas upp med dokumentation eller tredjepartscertifiering."

Ingen oberoende tredjepartscertifiering

Det är en sak att säga det, men en annan att bevisa det. Det är därför tredjepartscertifieringar, som Green Seal och Leadership in Energi- och miljödesign (LEED), är värdefulla konsumentverktyg.

Under 2017, fyra färgmärken befanns skyldiga av att felaktigt hävda att deras produkter var fria från flyktiga organiska föreningar (VOC). Andra företag har straffats för att ha gjort falska påståenden om Led-lampor och biologiskt nedbrytbar plast. Medan FTC fångar några av dessa, får de verkligen inte alla.

Felriktning

Som en trollkarl försöker vissa företag att flytta ditt fokus från sina illgärningar till något perifert.

Det här kan vara en ny byggnad som gör reklam för sin pollinatorträdgård för att se miljövänlig ut, utan att anta LEED-standarder för låga utsläpp. Eller en heminredningsbutik som uppmuntrar till återvinning av plastpåsar och lysrör, samtidigt som de fortsätter att sälja skadliga produkter.

Vilseledande påståenden

Påståenden som är tekniskt sanna men vilseledande kan också leda köpare vilse. "Ett företag skulle kunna annonsera att en matta har 50 procent mer återvunnet innehåll än tidigare, när andelen bara steg från två procent till tre procent återvunnet innehåll", säger Tuss. "Det är inte en meningsfull egenskap."

Ett annat knep att se upp med med bygg- och underhållsprodukter involverar de som är märkta "kemikaliefria" eller fria från vissa kemikalier. Det kan vara fritt från en skadlig kemikalie, men proppfull av andra.

"För färger kan påståenden med låg VOC vara till hjälp när de stöds av data eller certifieringar", säger Tuss. "Men det betyder inte att en produkt automatiskt är säkrare. Det kan finnas farliga kemikalier i färgen som inte är VOC."

Företagspraxis

För att verkligen vara en grön produkt spelar det inte bara någon roll vad som finns i produkten. men de framsteg företaget har tagit för att vara hållbart. Det inkluderar hur de driver sitt företags huvudkontor; inköp av material; minskning av kol och föroreningar från tillverkning och sjöfart; och företagens gröna praxis inom deras leverantörskedja.

Pollinatorträdgården utanför eller den dansande elefanten på paketet motverkar inte de miljoner som ett företag i tysthet kan spendera på lobbyverksamhet för färre föroreningsbestämmelser.

Att hävda det, även när de måste

Vissa företag älskar att presentera grönhet som krävs enligt lag. Företag säljer inte antibiotikafri kyckling eftersom de bryr sig mer om konsumenternas hälsa än andra tillverkare; federal lag kräver det. På samma sätt är hormoner förbjudna i fläsk och kyckling.

Hur man undviker gröntvättade produkter

När du gör DIY-renoveringar eller bygger ett hem kan det vara problematiskt att försöka göra hållbara inköp. "Hemförbättringsprodukter marknadsförs eller förpackas inte alltid som andra konsumentvaror, så ibland kan vara lite svårare att hitta tydliga markeringar på om något verkligen är ett grönare alternativ, säger Micetich.

Här är några saker att leta efter:

Grön certifiering

Flera pålitliga gröna certifieringar och tredje parter kan peka dig mot välrenommerade produktcertifieringar.

För byggprodukter, leta efter LEED. Med apparater, gå med EnergyStar. För trä betyder en U.S. Forest Stewardship Council (FCS)-certifiering eller Greenguard-märkning att det är mer hållbart framställt. För allmänna produkter är UL: s ECOLOGO och Green Seal bra.

Om du är osäker på om en certifiering är pålitlig eller vad den betyder, slå upp den på den här listan med miljömärken och kolla in FTC: s gröna guider.

Energireducerande produkter

Leta efter produkter som minskar energi- och vattenförbrukningen, som lågflödesduschmunstycken och toaletter med dubbla eller lågflöden. Försök också att köpa produkter med minimalt med plast och andra slösaktiga förpackningar.

Sök efter alternativ

Undersök mindre innovativa företag som verkligen försöker göra sin verksamhet och sina produkter miljövänliga. Gear Hugger gör en växtbaserad version av traditionellt mångsidigt smörjmedel, och Renkult säljer hälsosamma rengöringsprodukter i återvinningsbara mjölkkartonger. Eller så kan du prova göra rengöringsprodukter hemma.

Fråga en enviro-proffs

När du har ett gör-det-själv-projekt på gång, kan råd från någon som är bekant med hållbarhet hjälpa dig att bättre förstå om du väljer de grönaste alternativen.

"Tänka på bambu golv, som blir välkänt som ett mer miljövänligt golvalternativ än det mer traditionella träet, säger Micetich.

”Ja, bambu växer snabbare och mer förnyelsebart än trä, har en lång livscykel, kan återvinnas och är LEED-certifierad. Men det importeras också ofta till USA, vilket kommer med ett tillhörande koldioxidutsläpp."

Karuna skriver om djurliv, natur, historia och resor för tidskrifter, tidningar och webbplatser inklusive National Geographic, nationalparker, Discovery Channel, Atlas Obscura och High Country Nyheter. Hon har också producerat ett antal oberoende filmer och regisserat dokumentären The Guerrero Project, om sökandet efter ett sjunket slavskepp. Hon och hennes man, Steve, skrev en prisbelönt guidebok till Florida Keys och håller för närvarande på att totalrenovera ett övergivet hus i en spökstad. Hon har en B.A. i journalistik och geologi från University of Montana. Medlem av OWAA, SATW.