Saker som en elektriker lärde sig efter att ha köpt sitt första hus

Jag är en professionell elektriker och husägare. Jag har arbetat på enorma arenor, moderna sjukhus och min egen trånga källare, och gett kraft till människor som behöver det.

Nu i mitt fjärde hus är jag säker på att jag kan upptäcka elektriska problem innan jag skriver under på den prickade linjen. Men det var inte alltid så. Jag är här för att prata butik om mitt första hem: vad som fungerade, vad som inte fungerade och hur du kan lära dig av mina misstag.

Det är aldrig "bara elektriskt"

Älskar det nya stället, men önskar att det hade en behållare bakom soffan? Glöm inte: Få el till nya platser i ditt hem innebär sannolikt att skära i gips eller borra genom golv.

Ett kärltillskott i mitt första hus förvandlades till ett veckolångt gipsprojekt eftersom jag inte planerade i förväg. Såvida du inte är skicklig på

tejpning och slipning – Det var jag inte – och du har gott om matchande färg, tittar du på mer tid och kostnader för ditt projekt.

Innan du åtar dig till något elektriskt projekt, fråga dig själv hur mycket arbete det kommer att ta för att lägga elen där du vill ha den och att städa upp röran efteråt.

Utomhuskärl är värda varenda krona

Förbise inte elektricitet utomhus, särskilt om du köper ett äldre hem, som ofta inte har det. (The National Electrical Code krävde det inte förrän på 1970-talet.) Semesterbelysning, trädgårdsredskap och underhållningssystem får mer användning och glädje och är säkrare när de inte är kopplade till förlängningssladdar.

Om ditt hus saknar kärl utomhus eller bara har en, överväg att ha några installerade eller gör det själv. De är ett relativt billigt sätt att öka njutningen av dina utomhusutrymmen. Jag har aldrig ångrat att jag installerade dem i något hus jag har ägt.

Om du använder förlängningssladdar utomhus, även tillfälligt, köpa rätt för jobbet. Använd inte en inomhuskabel utomhus, eller köp en utomhussladd som är underdimensionerad för din krets. Utomhuskablar kommer med tjock isolering för att skydda dem från sol, vatten och kemikalier, och har generellt högre strömstyrka än inomhuskablar.

Kontrollera det andra badrummet

En vän ringde i panik eftersom hennes badrum på nedervåningen hade lampor men ingen ström vid uttagen.

Här är saken: National Electrical Code kräver jordfelsbrytare (GFCI) skydd för alla badrumskärl. Ett GFCI-uttag, eller en GFCI-brytare vid den elektriska panelen, kan ge skydd. Du får också använda en GFCI-behållare för att skydda en annan, även om det är i ett annat rum.

Lyckligtvis för henne har jag redan lärt mig den här läxan den hårda vägen, vandrade runt i mitt första hus i timmar, vänder på brytare och kliar mig i huvudet.

Det visade sig att hennes badrum på övervåningen hade en GFCI-behållare som hade snubblat. Hon tryckte på återställningsknappen och bingo! Hennes badrumskärl på nedervåningen hade ström, och jag var en hjälte.

Så om din hårtork slutar fungera och brytaren inte löser sig, kontrollera det andra badrummets GFCI. Övervaka saker, dock. Om kretsen fortsätter att snubbla, få den kontrollerad av ett proffs. Det kan vara en defekt apparat, lös tråd eller sliten isolering. GFCI skyddar mot elektriska stötar så ignorera inte varningarna.

Investera $20 i din säkerhet

Jag har aldrig träffat en professionell elektriker som inte bar en beröringsfri spänningsprovare, men det är viktigt att ha en i verktygslådan hemma också.

I mitt första hus bestämde jag mig för att byta ut ett ljus med en takfläkt. Jag stängde av brytaren, verifierade att lamporna var avstängda och satte blint in på att koppla bort varje ledning i takboxen. Stort misstag. En av kretsarna var fortfarande strömförande!

När jag klippte av den fortfarande varma tråden orsakade jag oavsiktligt en kortslutning, som löste brytaren och skrämde mig halvt ihjäl. El kommer att hitta den kortaste vägen till mark, och jag kunde ha varit den vägen. Även en liten mängd ström kan vara dödlig. Jag hade tur.

En beröringsfri spänningsprovare är ett billigt sätt att undvika mitt misstag. Klipp eller koppla aldrig bort några kretsar innan du har kontrollerat att de är avstängda.

Så här använder du den: Håll upp testaren mot de heta kablarna i uttagslådan. En lampa tänds och den piper. Stäng av alla kretsar i lådan, även om du inte arbetar med alla, och kontrollera ledningarna igen. Om testaren piper igen vet du att en krets fortfarande är på.

Kontrollera alltid testaren, före och efter användning, på en känd "strömförande" krets, som sladden till en ansluten lampa eller ett uttag som du vet fungerar. Om den inte reagerar, använd den inte. Byt batterier eller skaffa en ny testare.

Utvärdera din elpanel

Det elektriska i dagens nybyggnation är skräddarsytt för modern teknik. Snygga, stora 150-amp och 200-amp elpaneler för att driva våra många TV-apparater, datorer, spelsystem och köksprylar är standard i många nya hem. Men vad händer om du köper ett äldre hus?

Jag gjorde det och önskade genast att jag hade varit mer nyfiken på den elektriska panelen. Visste du en hårdkopplad badrumsvärmare behöver en dedikerad krets? det gjorde inte jag heller. Och jag hade inte utrymme i panelen för att lägga till en.

Titta noga på panelen. Är det 60 eller 100 ampere? Är de flesta av brytarplatserna fulla? Ser du några tandembrytare? Om du svarade "ja" på någon av dessa frågor, överväg de framtida kostnaderna för lägga till en underpanel eller uppdatera din tjänst innan du köper.

Börja smått

Elarbete kan vara skrämmande. I mitt första hem gick diskmaskinen sönder direkt efter att jag flyttat in. Jag hade aldrig installerat en diskmaskin, men jag undersökte projektet och hoppade in.

Du behöver dock inte börja med en stor apparat. Byt ut strömbrytare och uttagsskydd för att lägga till stil. Ta examen till a uppgradering av armaturen. Snart har du självförtroendet att ta dig an större projekt.

En sista anmärkning som jag som proffs elektriker inte kan betona nog: Stäng alltid av kretsen vid brytare innan du startar något elektriskt projekt, och se till att ingen kan slå på den medan du är arbetssätt. Och om du inte är helt bekväm med ett projekt, ring en licensierad elektriker. Det är därför vi är här.