Is het gevaarlijk om buiten te werken met een slechte luchtkwaliteit?

Met rook van Canadese bosbranden die het oosten en het middenwesten van de VS treffen, is luchtkwaliteit nu een hot topic. Veel mensen maken zich zorgen over het buiten werken tijdens periodes van slechte luchtkwaliteit.

Het is belangrijk om te onthouden dat rook niet het enige is dat de luchtkwaliteit beïnvloedt. Andere factoren kunnen het gevaarlijk maken om buiten te werken. Blijf lezen voor meer informatie over werken in deze omstandigheden.

Opmerking: De volgende gids is informatief. Raadpleeg uw arts over specifieke problemen met de luchtkwaliteit.

Wat is de luchtkwaliteitsindex?

Volgens AirNow.gov, de Air Quality Index (AQI) is een meting van de Agentschap voor Milieubescherming (EPA) en staatsmilieuagentschappen gebruiken om de hoeveelheid te bepalen verontreinigende stoffen in de lucht.

Er worden luchtmonsters genomen en geanalyseerd om te bepalen hoeveel verontreinigende deeltjes aanwezig zijn in delen per miljoen of PPM. De AQI weerspiegelt de bevinding in zes kleurgecodeerde categorieën:

• Groen (goed): nul tot 50 verontreinigende deeltjes per miljoen;

• Geel (matig): 50 tot 100 verontreinigende deeltjes per miljoen;

• Oranje (ongezond voor gevoelige groepen): 101 tot 150 verontreinigende deeltjes per miljoen;

• Rood (ongezond voor iedereen): 151 tot 200 vervuilende deeltjes per miljoen;

• Paars (erg ongezond voor iedereen): 201 tot 300 vervuilende deeltjes per miljoen;

• Kastanjebruin (gevaarlijk voor iedereen): 301 tot 500 verontreinigende deeltjes per miljoen.

Voor mensen die tijd buiten doorbrengen, weg van luchtfiltersystemen, is deze eenvoudige storing vooral nuttig.

Oorzaken van slechte luchtkwaliteit

Terwijl rook een duidelijk nadeel is luchtkwaliteit, zijn er andere redenen voor een hoge AQI. Sommige kunnen werkgevers en werknemers verrassen.

De belangrijkste oorzaken zijn fijnstof en ozon op leefniveau. Fijnstof omvat rook, stof, vuil, roet en zout in de lucht. Sommige deeltjes kunnen natuurlijk zijn, zoals zoute zeelucht of bosbranden, maar andere kunnen emissies zijn van voertuigen en fabrieken.

Ozon op leefniveau ontstaat door een reactie tussen stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen in de aanwezigheid van hitte en zonlicht. Het is het belangrijkste ingrediënt in smog en beïnvloedt de ademhaling van mens, dier en plant.

Uitstoot van fabrieken, elektriciteitsbedrijven, voertuigen en chemische oplosmiddelen dragen allemaal bij aan deze problemen. Bepaalde natuurlijke omstandigheden maken de zaken erger of beter.

Zonneschijn en hoge temperaturen kunnen chemische reacties in verontreinigende stoffen veroorzaken. Windsnelheid en luchtturbulentie kunnen verontreinigende stoffen op specifieke manieren verspreiden of concentreren. Ondanks het gebrek aan zonlicht en koelere temperaturen verslechtert de luchtkwaliteit 's nachts vaak door lagere windsnelheden. Omgekeerd kan regen verontreinigende stoffen afbreken en een tijdje de gezonde luchtkwaliteit herstellen.

De impact van luchtkwaliteit op de gezondheid van werknemers

De meeste gevaren op de werkplek zijn duidelijk en tastbaar, zoals van een ladder vallen of geraakt worden door vallend puin. Maar een slechte luchtkwaliteit kan voor sommige werknemers ook extreem gevaarlijk zijn.

Mensen die worden blootgesteld aan slechte of ongezonde lucht kunnen last krijgen van hoofdpijn, vermoeidheid en concentratieproblemen. Werknemers in de bouw, hulpdiensten en andere buitenwerkterreinen kunnen deze symptomen ervaren en zich in uiterst gevaarlijke situaties bevinden.

Andere problemen zijn irritatie van de ogen, neus, keel en longen. Dit kan leiden tot ademhalingsproblemen die uitmonden in cardio-respiratoire problemen, vooral bij gevoelige groepen. Deze omvatten mensen met hart- of longaandoeningen, oudere volwassenen, kinderen en zelfs tieners. Voor mensen met astma kan een slechte luchtkwaliteit snel aanvallen uitlokken.

Wanneer wordt luchtkwaliteit gevaarlijk?

De grafiek van de AQI beschrijft wanneer de luchtkwaliteit gevaarlijk wordt. Er is echter een grijs gebied bij betrokken - geen woordspeling bedoeld.

Voor de meeste gezonde volwassenen wordt de luchtkwaliteit pas gevaarlijk als het AQI-roodniveau is bereikt. Dat betekent echter niet dat de luchtkwaliteit in het oranje bereik noodzakelijkerwijs veilig is. Langdurige blootstelling aan een oranje AQI-niveau kan mensen anders beïnvloeden, waarbij sommige gezondere volwassenen moeite hebben met comfortabel ademen.

De meeste mensen doen er goed aan voorzichtig te zijn wanneer de AQI het oranje niveau bereikt en het rode niveau als gevaarlijk te beschouwen.

Essentiële veiligheidstips voor werken in slechte luchtkwaliteit

Een slechte luchtkwaliteit kan moeilijk volledig te vermijden zijn, maar er zijn een paar dingen die werkgevers en hun werknemers kunnen doen om de blootstelling te beperken.

Hieronder volgen enkele nuttige veiligheidstips voor het werken in slechte luchtkwaliteit:

• Vermijd inspannende buitenactiviteiten. Spanning verhoogt de hartslag, waardoor de behoefte aan zuurstof toeneemt, wat leidt tot hardere en snellere ademhaling.

• Beperk de tijd buiten om blootstelling aan schadelijke lucht te verminderen. Stimuleer korte spurts naar buiten en beperk onnodige buitenactiviteiten.

• Concentreer u op interieurprojecten als de luchtkwaliteit een probleem is.

• Draag een gasmasker. Vaak, een N-95 gasmasker kan werknemers beschermen tegen schadelijke deeltjes in de lucht. Volgelaatsmaskers met vervangbare busfilters zijn zelfs nog beter omdat ze ook de ogen beschermen.

• Gebruik binnenshuis een luchtreiniger en vervang het filter vaak.

• Kleed je aan het eind van de dag om. Verontreinigende stoffen in de lucht kunnen zich gemakkelijk aan kleding hechten en vervolgens thuis of op kantoor weer in de lucht terechtkomen.

• Douche zo snel mogelijk aan het eind van de dag. Verontreinigende stoffen in de lucht kunnen zich hechten aan het haar en zelfs aan de huid.

• Recirculeren van binnenlucht. Voor mensen die vanaf de bestuurdersstoel werken, schakelt u het HVAC-systeem van het voertuig om de lucht in het interieur te recirculeren; dat is meestal de knop op het dashboard met een pijl die in een cirkelvormige richting wijst. Dit beperkt de instroom van buitenlucht in het voertuig. Vergeet niet om de ramen en het schuifdak gesloten te houden.

• Neem een ​​vrije dag als je kunt. Wanneer de AQI gevaarlijk is, is er meestal geen veilig venster van de dag om te werken. De AQI verslechtert meestal 's nachts en de hitte van de dag kan de ozon op leefniveau ondraaglijk maken.

Beste beschermende uitrusting tegen slechte luchtkwaliteit

Sommige werknemers hebben niet de luxe om een ​​dag vrij te nemen of binnen te blijven. Voor degenen die in slechte AQI-omstandigheden moeten werken, kunnen de volgende beschermende uitrusting helpen:

• Voor blootstelling gedurende de hele dag: Volgelaatsmaskerset van 3M

• Voor korte blootstelling: 3M Aura N-95 ademmasker

Voorbij maskers, een pakje babydoekjes kan deeltjes van de onbedekte huid verwijderen.

Slechte luchtkwaliteit is een serieuze zaak

Hoewel het geweldig is om je eigen onderzoek te doen, neem je contact op met je arts voor het laatste woord over alles wat met een slechte luchtkwaliteit te maken heeft. Iedereen reageert anders op luchtkwaliteit en uw arts kent u het beste.

Tom Scalisi is een auteur en schrijver die gespecialiseerd is in de bouw- en woningverbeteringsindustrie. Zijn carrière in de handel omspant meer dan 15 jaar als zowel een aannemer als een commerciële bouwmonteur. Tom heeft voor verschillende blogs en tijdschriften geschreven, waaronder bobvila.com, thisoldhouse.com, levelset.com en meer. Zijn eerste boek, 'How To Fix Stuff', verscheen in mei 2022. Naast zijn professionele leven is Tom ook een fervent honkbalfan en coach. Hij woont in de Hudson Valley in New York met zijn vrouw, hun vier kinderen en twee honden.