Wat is een stedelijke vuurstorm?

Meestal als we denken aan bosbranden afbranden van huizen, denken we aan huisjes in het bos. Maar voorsteden en stedelijke gebieden lopen steeds meer gevaar. De Marshall-brand van december 2021 in Colorado heeft meer dan 1.000 huizen, appartementen en bedrijven in brand gestoken, over grote parkeerterreinen en een zesbaans snelweg.

De Marshall Fire leidde tot landelijke krantenkoppen over 'stedelijke vuurstormen'. Die term is misschien niet wetenschappelijk nauwkeurig, maar het beschrijft: het gevoel op de grond die dag toen tienduizenden mensen slechts enkele minuten hadden om te evacueren door dikke rook en zich snel verspreidende vlammen.

Hoewel het niet de eerste keer was dat vlammen door de buitenwijken raasden, was de ramp een wake-up call voor velen in typische traktaatwijken die niet dachten dat ze gevaar liepen.

"Het was de meest verwoestende brand in de geschiedenis van Colorado, dus dat is nieuw", zegt Jim Webster,

Coördinator Wildfire Partners-programma in Boulder County. “Het was ook nieuw voor ons in Boulder County, hoe ver het oosten van de bergen lag.

“We hebben nog nooit eerder catastrofale branden gehad in deze gemeenschappen. Ze zaten niet in normale risicomodellen. Ze hadden nog nooit eerder vuur meegemaakt, dus ze waren niet voorbereid.”

Waarom heeft de Marshall Fire buurten in brand gestoken?

Een natte lente zorgde voor een bovengemiddelde vegetatiegroei op de graslanden in het westen. Toen creëerden een ongebruikelijk warme en droge zomer en herfst tinderbox-omstandigheden. Een ongewone, maar niet ongehoorde storm dreef het vuur de steden binnen op zo'n schaal dat het bijna onmogelijk was voor brandweerlieden om te reageren.

Hoewel dat klinkt als een zeldzame samenloop van omstandigheden, is het eerder gebeurd, met name in Californië - de Cedar Fire in San Diego in 2003 en de Camp Fire in 2018 die de stad. verwoestte Paradijs. De wetenschap vertelt ons dat dergelijke rampen steeds vaker zullen voorkomen.

“We gebruiken proactieve methoden voor onze bossen om catastrofale brand voorkomen, zoals voorgeschreven verbranding en mechanisch verdunnen”, zegt Jonathan Groveman, de strategische communicatieleider voor de Forest Service Pacific Southwest Region. “Maar door klimaatverandering, extreme droogte en droogte worden branden steeds groter en sterker.”

Zelfs als uw huis in het verleden geen risico heeft gelopen, is het misschien tijd om de situatie opnieuw te evalueren.

Hoe weet ik of mijn huis gevaar loopt?

Veel heeft te maken met uw nabijheid tot brandbare bossen en graslanden, en of de heersende winden uit die richtingen komen. Maar alleen omdat je de vegetatie niet vanuit je raam kunt zien, wil nog niet zeggen dat het niet dichtbij genoeg is om een ​​gevaar te vormen.

"Op zeer winderige dagen kunnen sintels meer dan anderhalve kilometer van het vlammende front komen en huizen in brand steken", zegt Webster.

Om uw risico te beoordelen, raadt Webster u aan contact op te nemen met uw lokale overheden, die vaak kaarten hebben van gebieden met risico op natuurbranden. Ze zijn soms online, of je kunt praten met je plaatselijke brandweer.

"Wildfire-risicokaarten zijn slechts één educatief hulpmiddel", zegt Webster. “Ze bevatten ranglijsten van laag tot matig tot extreem.

“De berichten van de kaarten kunnen een vals gevoel van veiligheid creëren. Dat u zich in een gebied met een laag of matig risico bevindt, betekent niet dat u niets hoeft te doen, het betekent alleen dat u niet het meest kwetsbaar bent.'

Wat kan ik doen als mijn huis gevaar loopt?

Zodra een natuurbrand in een stedelijke vuurzee terechtkomt, schakelen de meest voorkomende brandstofbronnen over van natuurlijke brandbare stoffen naar de huizen van uw buren. Omdat een brand zich onder die omstandigheden snel kan verspreiden, omvat de planning voor het worstcasescenario:

• Beperken van brandrisico's op uw huis en eigendom;
• Het aanmoedigen van de paraatheid van de gemeenschap;
• Een plan maken voor uw veiligheid.

Thuis verharden en verdedigbare ruimte creëren

Veel van dezelfde principes die van toepassing zijn op: landelijke huizen gelden ook in de buitenwijken. Thuis harden omvat ventilatieopeningen zodat sintels minder snel binnendringen, en het verwijderen van bladeren en ander brandbaar vuil uit goten.

Maak vervolgens een verdedigbare ruimte. Houd alle vegetatie op minimaal anderhalve meter afstand van uw huis. Niet opslaan ontvlambare materialen zoals dozen of benzineblikken naast gebouwen waar sintels ze kunnen ontsteken. Breid uw inspanningen uit, dunner en bomen kappen en struiken binnen 100 voet.

Als u advies nodig heeft, kan uw plaatselijke brandweer of brandpreventiebureau misschien iemand sturen om rond uw eigendom te lopen.

"Uw actieplan zal er een beetje anders uitzien, afhankelijk van het huis zelf en de grootte van het perceel", zegt Webster. "Het wordt aanbevolen om 30 voet verdedigbare ruimte te creëren, dus individuen met kleinere kavels zullen met hun buren moeten samenwerken en naar andere opties moeten kijken om het risico te verminderen."

Grote verbouwingen kunnen uw huis ook helpen een brand te overleven. Denk aan het installeren van een klasse A dak, brandwerende gevelbeplating en getemperde dubbele beglazing.

De paraatheid van de gemeenschap verbeteren

Terwijl individuele inspanningen helpen, maakt een collectieve inspanning het grootste verschil. Webster moedigt huiseigenaren aan om betrokken te raken bij de vereniging van huiseigenaren, als ze die hebben. "Soms komt het initiatief van een persoon die zegt, hé, onze gemeenschap loopt gevaar en we moeten actie ondernemen om een ​​plan te ontwikkelen om de risico's te verminderen", zegt hij.

Communautaire programma's, zoals Firewise, zijn een goede hulpbron om gemeenschappen te helpen de veiligheid van natuurbranden beter te begrijpen en ernaar te handelen.

"Dit is nieuw voor sommige mensen, maar zal gebaseerd zijn op dezelfde basisinformatie, principes en programma's die we al vele jaren gebruiken", zegt Webster. "Het breidt nu onze geografische reikwijdte uit en verfijnt specifieke maatregelen om ons aan te passen aan de buitenwijken."

Wees voorbereid om te evacueren

"Het gaat niet alleen om het redden van huizen, maar om het redden van mensen", zegt Webster. Hij raadt aan om je op het ergste voor te bereiden. Monteren evacuatie tassen. Zorg voor een communicatieplan binnen uw gezin en gemeenschap. Weet hoe u ontruimingsberichten moet verspreiden, welke routes u moet nemen en wat u moet doen nadat u bent geëvacueerd.

Het is ook goed om een ​​netwerk van buren te hebben om met een huisdier te bellen evacuatie plan, voor het geval sommige mensen aan het werk zijn als er brand uitbreekt en niet terug kunnen komen om hun huisdieren te halen. Het verlies van twee mensen en talloze huisdieren in de Marshall Fire blijft een groot verdriet voor de gemeenschap.

Karuna schrijft over dieren in het wild, natuur, geschiedenis en reizen voor tijdschriften, kranten en websites inclusief National Geographic, Nationale parken, Discovery Channel, Atlas Obscura en het Hoge Land Nieuws. Ze produceerde ook een aantal onafhankelijke films en regisseerde de documentaire The Guerrero Project, over de zoektocht naar een gezonken slavenschip. Zij en haar man, Steve, schreven een bekroonde gids voor de Florida Keys en zijn momenteel een verlaten huis in een spookstad volledig aan het renoveren. Ze heeft een B.A. in journalistiek en geologie van de Universiteit van Montana. Lid van OWAA, SATW.