De wegomstandigheden kunnen deze winter slechter zijn dan normaal. Dit is waarom.
Een tekort aan sneeuwploegchauffeurs kan het reizen in de winter dit jaar wat ingewikkelder maken.
Niets verstoort het verkeer sneller dan hevige sneeuwval. In regio's waar sneeuw in de winter een terugkerend onderdeel van het leven is, houden sneeuwploegen de snelwegen en zijstraten begaanbaar, zelfs tijdens de ergste stormen.
Helaas hebben veel gebieden in de VS te maken met een tekort aan sneeuwploeg chauffeurs die ernstige gevolgen dreigt te hebben reisomstandigheden deze winter. Volgens de Associated Press, verschillende staten, waaronder Pennsylvania, Montana en Washington, melden allemaal problemen met het vinden van sneeuwploegbestuurders.
“We willen dat het reizende publiek begrijpt waarom het dit seizoen langer kan duren om snelwegen vrij te maken tijdens… winterstormen,” vertelde Jon Swartz, onderhoudsbeheerder van het Montana Department of Transportation, aan de AP. "Dit wetende helpt automobilisten om vooruit te plannen en reisplannen aan te passen of zelfs uit te stellen."
Er zijn meerdere redenen voor dit tekort. Een daarvan is duidelijk: het bedienen van een sneeuwploeg is zwaar, gevaarlijk werk waarbij chauffeurs vaak de hele nacht op moeten blijven om wegen schoon te maken. Een andere is het gebrek aan competitief loon. Deze staat DoT's concurreren om chauffeurs met particuliere bedrijven die het zich kunnen veroorloven om betere lonen te betalen. De aanhoudende bezorgdheid over COVID-19 heeft ongetwijfeld ook bijgedragen aan het tekort.
In sommige regio's is het tekort aan chauffeurs voor sneeuwploegen minder groot in de buurt van de grote steden, maar problematisch in minder dichtbevolkte gebieden. In het besneeuwde Minnesota heeft de DoT geen personeelsproblemen gemeld en verwacht in "goede vorm te zijn als het gaat om sneeuwploegbestuurders." Maar de zaken zijn niet zo rooskleurig in Cook County, a landelijk gebied ver ten noorden van de Twin Cities, waar ze niet alleen een tekort hebben aan chauffeurs, maar ook aan kandidaten voor open posities.
"Als je met jongens praat die al 10 tot 20 jaar in de bemanning zitten, zouden er voor het sollicitatieproces 20 tot 30 kandidaten zijn", vertelde Robert Hass, een snelwegingenieur voor Cook County, KARE-11 in Minneapolis. "En ik lach, want als we hier berichten hebben, ben ik blij als we er een krijgen."
Met deze tekorten kan het opruimen van de wegen langer duren dan normaal. DoT's met een tekort aan personeel zullen in een bijzonder moeilijke positie komen als een major winter Storm vestigt zich.
“Als we een reeks stormen hebben over meerdere dagen of als het de hele staat in één keer treft, zal (het tekort) duidelijker omdat we niet zo'n diepe bank hebben', vertelde Barbara LaBoe, woordvoerder van de staat Washington DoT, aan de AP.