L'undici percento: incontra Debra Hilmerson, professionista della sicurezza sul lavoro

Questa serie FH introduce i lettori ad alcune delle donne che compongono 11 per cento della forza lavoro edile negli Stati Uniti, mettendo in luce le storie delle loro carriere sul campo. Conosci qualcuno che dovremmo presentare? Scrivici qui.

Dopo il college, Deb Hilmerson ha pensato di diventare un'insegnante. Ma sapeva che la paga non avrebbe mai soddisfatto le sue aspettative, quindi ha deciso di intraprendere una carriera nell'edilizia. Era una scelta naturale. Già incline alla meccanica, da bambina si divertiva a gironzolare per la discarica di suo padre, recuperando fari e guidando caricatori.

In qualità di operaia sindacale, era spesso turbata da attrezzature di sicurezza che apparivano ingombranti o inadeguate. Poi la tragedia ha colpito. Uno dei suoi colleghi è morto per un infortunio sul lavoro.

"Stava solo facendo il suo lavoro", dice. “Stava per andarsene nello stesso momento in cui lo ero io, e poi non è tornato a casa. In fondo, questo mi ha dato questo desiderio di voler fare qualcosa di diverso.

Quel “diverso” è arrivato quando le è stato offerto un lavoro come coordinatrice per la sicurezza. Con le conoscenze acquisite attraverso questo e le successive posizioni di direttore della sicurezza e consulente, Hilmerson ha fondato Sicurezza Hilmerson, che progetta e realizza prodotti per la sicurezza in edilizia.

Abbiamo chiesto a Hilmerson i suoi pensieri sullo stato del settore delle costruzioni e sicurezza sul posto di lavoro.

D: Raccontaci come sei arrivato a uno dei tuoi prodotti distintivi, il sistema ferroviario di sicurezza Hilmerson.

UN: Sono stato frustrato dai sistemi di protezione anticaduta all'avanguardia in legno difettosi che venivano costruiti nei cantieri. Innanzitutto, i sistemi di guardrail 2 × 4 sono pericolosi, richiedono molto tempo per l'installazione e sono validi solo quanto il falegname che li costruisce. Secondo, vedrei 40 storie di 2x4 buttate via alla fine di un lavoro.

Sapevo che doveva esserci un modo migliore per la sicurezza, la produttività in cantiere, i costi complessivi e l'ambiente. Ho pensato: "Perché non realizziamo un sistema di guardrail riutilizzabile, che fa risparmiare tempo e denaro ed è rispettoso dell'ambiente?"

L'ho modellato sullo stesso ponteggio per impieghi gravosi che usiamo da anni. Ma invece di utilizzare vernice a polvere, il nostro prodotto è zincato a caldo e viene fornito in kit, quindi dura decenni e può essere facilmente conservato.

Da quando abbiamo lanciato questo prodotto solo tre anni fa, abbiamo evitato che centinaia di migliaia di 2x4 andassero in discarica. Piantiamo anche un albero nella foresta nazionale degli Stati Uniti per conto dei nostri clienti che decidono di cambiare e diventare più snelli.

D: Quali progetti ti colpiscono?

UN. Siamo fortunati ad aver partecipato ad alcuni progetti iconici. Diecimila piedi lineari del nostro binario di sicurezza sono stati utilizzati nel nuovo Allegiant Stadium di Las Vegas. È stato utilizzato anche su progetti di data center di Facebook e Amazon, nei nuovi stadi della Major League Soccer a St. Paul, Minn. e Cincinnati, e durante il Supercoppa 2021.

Per quanto riguarda il sistema di recinzione di barriera di Hilmerson, ne abbiamo 1,5 miglia attorno al nuovo progetto di espansione del terminal dell'aeroporto di Kansas City, e a un sacco di altri posti anche.

D: Quali cambiamenti ha visto nella sicurezza delle costruzioni negli ultimi 10 anni?

UN: Ce ne sono stati un sacco. Sempre più appaltatori generali stanno abbracciando sicurezza sul lavoro come cultura e valore. Di più le donne si uniscono ai mestieri e ricoprire posizioni dirigenziali.

Ho anche visto un cambiamento nella tecnologia e nelle pratiche di lean building. Tutto, come i piani di revisione e gli ordini di modifica che prima erano sulla carta, ora sono elettronici, inoltre sempre più aziende si stanno concentrando sulla riduzione degli sprechi.

Con la sicurezza, le aziende stanno rendendo parte dei loro processi aziendali il non accettare incidenti mortali come facevamo una volta.

In alcuni grandi progetti in passato, le compagnie assicurative stanziavano denaro per un certo numero di vittime. Sembra assurdo, ma allora si pensava così. Diremmo, ok, due o tre persone moriranno, perché quelle sono le statistiche, è così che va. Ma poi c'è stato un cambiamento mentale, come "Whoa, aspetta, non è giusto".

D: Cosa ha istigato questo spostamento verso l'abbraccio della sicurezza?

UN: Nel settore delle costruzioni, sono i dollari e i centesimi a guidare il cambiamento.

La prima metà degli anni 2000 è stata un'era in cui gli appaltatori hanno davvero iniziato a capire che alcune pratiche non stavano solo uccidendo persone, ma stavano facendo spendere un sacco di soldi inutilmente. Quindi il cambiamento è avvenuto quando le organizzazioni hanno capito di poter controllare i costi assicurandosi che le persone fossero formate e avessero gli strumenti giusti per svolgere il proprio lavoro.

Anche i lavoratori, soprattutto della generazione più giovane, si rifiutano di svolgere lavori veramente rischiosi, mentre la generazione più anziana lo era tipo "Non preoccuparti, starai bene". Quando ho iniziato, non avevo scelta, perché se non l'avessi fatto, avrei potuto anche farlo Partire. Ora si stanno rendendo conto che non devono accettare quella norma.

C'è anche un altro aspetto, che è ritenere i lavoratori responsabili e non lasciare che prendano una decisione se vogliono essere al sicuro o meno.

D: Ci sono vantaggi o svantaggi nell'essere una donna nell'edilizia e nella sicurezza sul lavoro?

Per gentile concessione di Debra Hilmerson

UN: All'inizio è stato impegnativo perché c'erano pochissime donne nel settore edile. Dovevo mettermi alla prova e far loro sapere che non volevo indossare l'elmetto rosa e tenere il segnale di stop. Volevo essere coinvolto fisicamente e fare esattamente quello che facevano i ragazzi, senza un trattamento speciale. Una volta che ho dimostrato di potercela fare, la maggior parte dei ragazzi sul posto sono diventati miei amici e fratelli.

Una sfida che abbiamo ancora è che non ce ne sono molti donne nei mestieri, e soprattutto non molto donne in posizioni dirigenziali di alto livello, ovvero dirigenti di grandi imprese di costruzioni. Ho visto alcuni dei miei clienti assumere donne e lo adoro. Ma non siamo ancora nemmeno vicini ad essere dove dovremmo essere.

D: Qualche consiglio per le giovani donne che cercano di entrare nel settore edile o in altri mestieri?

UN: Non lasciare che nulla ti trattenga. Ci sono molte opportunità nelle negoziazioni e molte posizioni disponibili.

Le donne potrebbero pensare alla costruzione come alla colata di cemento, ma non devi limitarti allo sporco e al sudore. Puoi essere architetto, ingegnere, capo progetto, artigiano; ci sono così tante varianti. Informati e trova un mentore.

Molti di noi sono disposti ad aiutare gli altri a superare alcuni dei momenti difficili. LinkedIn e altre piattaforme di social media sono ottimi punti di partenza. Naturalmente, anche lavorare di più, lavorare in modo più intelligente, presentarsi presto, mettersi alla prova, essere disposti ad ascoltare e imparare, chiedere e partecipare.

D: Dove speri di vedere l'industria tra 10 anni?

UN: Beh, sarò egoista. Mi piacerebbe vedere ogni guardrail 2×4 nel settore delle costruzioni sostituito con il nostro sistema, perché vedo ancora molti rifiuti. Vedo ancora molti clienti e appaltatori bloccati nella vecchia scuola. L'edilizia è un'industria lenta a cambiare.

D: Quali sono i tuoi strumenti specifici per professionisti?

Per gentile concessione di Debra Hilmerson

UN: Porto sempre un metro A nastro e una qualità laser leggero in modo che io possa indicare le cose in alto. Porto anche un buono proiettore, perché l'illuminazione in un cantiere a volte è difficile, e a elmetto, occhiali di sicurezza, coltello multiuso, abbigliamento ad alta visibilità, guanti e i miei biglietti da visita.

Porto anche un iPad o un iPhone così posso scattare foto, perché non riesco a ricordare tutto, e anche così posso inviare foto via e-mail a qualcuno se c'è un problema di conformità.

Deb Hilmerson Biografia

Deb Hilmerson ha iniziato la sua carriera come operaia sindacale prima di diventare la fondatrice, presidente e CEO di Hilmerson Safety, un'azienda femminile certificata dallo stato del Minnesota dal 2001.

Ha sviluppato sei prodotti brevettati per la sicurezza delle costruzioni utilizzati in alcuni dei più grandi cantieri negli Stati Uniti i prodotti riutilizzabili hanno lo scopo di avere un impatto positivo sull'ambiente e sulla vita dei lavoratori, controllando la manodopera e l'edilizia costi.

Biografia della scrittrice Karuna Eberl

Karuna Eberl contribuisce regolarmente a FamilyHandyman.com. Ha trascorso gli ultimi 25 anni come giornalista e regista freelance, raccontando storie di persone, natura, viaggi, scienza e storia. Ha vinto numerosi premi per la sua scrittura, lei Guida turistica delle Florida Keys e il suo documentario, Il Progetto Guerrero.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl copre il lato esterno e naturale del fai-da-te, esplorando la fauna selvatica, la vita verde, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la colonna Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e suo marito sono anche all'ultimo tratto dei lavori di ristrutturazione di una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, puoi trovarli mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.