El once por ciento: conoce a Thea Alvin, albañil

Esta serie de FH presenta a los lectores algunas de las mujeres que componen 11 por ciento de la fuerza laboral de la construcción en los EE. UU., destacando historias de sus carreras en el campo. ¿Conoces a alguien a quien deberíamos presentar? Envíenos un correo electrónico aquí.

Thea Alvin ha trabajado como albañil durante casi cuatro décadas, desde que tenía 16 años, ayudando a su padre a mezclar mortero y transportar ladrillos. “Yo era mano de obra gratis para él, así que fue fácil pedirlo”, dice ella.

Mientras otras niñas jugaban con muñecas, ella cargó piedras y aprendió el oficio. Como aprendiz de maestros durante siete años, Alvin pasó dos años más trabajando con martillos. También viajó a Europa como miembro de World Wide Opportunities on Organic Farms (un WWOOFer para abreviar), trabajando en granjas y aprendiendo cómo los albañiles practicaban el oficio en sus países. Eventualmente hizo la transición a la escultura con mampostería de piedra como medio.

Alvin ahora es considerado uno de los canteros de apilamiento en seco más importantes del mundo. Ha trabajado en capillas, pasarelas y elementos de agua. Un mes podría estar reconstruyendo una casa Trulli abovedada del siglo XV en el sur de Italia; el siguiente, la elaboración de una cisterna alimentada por un manantial en un jardín de lujo de Colorado. La creatividad y la superación de los límites artísticos son elementos comunes en todos sus proyectos.

“La albañilería como carrera surgió como resultado de amar estar afuera, del desafío de la paradoja de que yo lo hiciera”, dice ella. “Me encanta ser un albañil poco probable. Me encanta que me confundan con inocente. Y me encanta mostrarle a la gente que sé lo que hago. Eso me ha mantenido enganchado”.

Entre tareas profesionales, atiende su granja de cabras de Vermont, imparte talleres intensivos de albañilería y mantiene todos los detalles de su negocio en su lugar.

Le preguntamos a Alvin qué opina sobre el estado de la industria de la mampostería de piedra.

P: ¿Qué proyectos destacan para ti?

A: El laberinto que construí en Tennessee en septiembre de 2021 fue el más grande de mi carrera y fácilmente el más hermoso. Tenía 150 pies de ancho, con algunas paredes de 12 pies de alto. En el equinoccio de otoño, la luz entra por la puerta del arco.

Doce de nosotros trabajamos en eso, mitad mujeres, mitad hombres. Vivimos de forma remota en el campo durante cinco semanas, por lo que fue intenso y tenía todas las posibilidades de salir mal. También fue una experiencia nueva para mí porque no toqué casi ninguna de las rocas. Dejé las decisiones de dónde colocar cada piedra en manos del equipo, mientras que mi función era la logística, como obtener el material e interactuar con el público.

Fue un gran movimiento para mí dar un paso atrás y dejar que otras personas hicieran el trabajo, pero salió muy bien. Es una pieza de land art que va a ser monumental, y estoy muy orgulloso del equipo. Fue épico ver cómo se desarrollaba la experiencia para ellos. Cuatro de ellos se tatuaron el laberinto, así que creo que eso muestra el nivel de unión que hicimos allí.

P: ¿Qué cambios ha visto en la mampostería durante los últimos 10 años?

cortesía Thea Alvin

A: La cantidad de personas que quieren trabajar físicamente ha disminuido, mientras que la cantidad que esperan recibir ha aumentado. Es posible que consiga un ayudante de medio tiempo poco confiable que quiera tres veces el salario de un trabajador de tiempo completo hace 10 años. Así que le pago más a la gente, pero también les hablo más sobre el valor que espero de su trabajo.

Es importante tener un diálogo abierto sobre el valor del proyecto y cómo encaja su salario en eso, para asegurarse de que están recibiendo y dando el valor esperado por ese pago. Conozca todo sobre los desafíos que enfrentan Soph Davenberry para trabajar como chapista.

P: ¿Cómo es recibida como mujer en el oficio de albañil?

Eso tiene mucho que ver con la parte del mundo en la que estoy.

En Italia, algunos hombres me han quitado piedras de los brazos, pensando que estaba luchando o que era demasiado pesada para mí cuando no lo era, y en realidad demasiado pesada para ellos. Aquí en los Estados Unidos, a menudo cargo mis sacos de mortero de 80 libras antes de pagarlos. [De esa manera] No tengo que lidiar con alguien que intenta ayudarme a cargarlo cuando es difícil para ellos. hacerlo, o crear un momento incómodo para que ese tipo tenga que reconocer que soy más fuerte que a él.

A veces me acusan de ser paleto o de hippie. Pero realmente creo que como artista puedes pisar todo eso. Puedes tener todas esas cosas y no tener que ser blanco o negro. Puedes tener esa hermosa parte gris en el medio. Es como prefiero el borde natural de las piedras en lugar de las formas de bloques. Me gusta la naturaleza irregular.

P: ¿Algún pro o contra de ser mujer en el oficio?

A: Creo que la forma en que veo la vida se demuestra en mi estilo de amurallar: extremadamente indulgente y tolerante. Me encanta ser imperfectista y ayudar a otras personas a aceptar sus propios defectos. Así veo mis paredes y mi trabajo, como una persona más, llenos de interés e irregularidades.

Creo que esta es una perspectiva particularmente femenina. Construyo paredes sexys y con curvas, con una línea superior suave e irregular y conos e inclusiones, como si la piedra tuviera vida propia. Esta apreciación del ingenio de la línea, creo, y las matemáticas de la misma, son femeninas.

En una nota diferente, soy bajo, por lo que con mis piernas pequeñas y fuertes muevo piedras de manera diferente a una persona con una espalda más larga. Nunca fuerzo mi cuerpo debido a la brevedad. Ya estoy en el suelo y uso mis piernas para levantarme. También hago caminatas y juego al hockey para sacar mi energía para poder estar tranquilo y concentrarme en las cosas que requieren más delicadeza.

P: ¿Algún consejo para las mujeres jóvenes que buscan ingresar a la albañilería u otros oficios?

A: Trabaja, sigue trabajando, sigue adelante, sigue intentándolo y sé dueño de tus [cosas]. Anticipe qué hacer a continuación y sea molestamente útil.

Además, en este momento los empleadores están felices si te presentas. Ni siquiera tienes que estar sobrio si tu cuerpo está ahí. Pero si usted es el tipo de persona que pasa junto a un pedazo de basura en el piso y no lo recoge, no va a conservar su trabajo por mucho tiempo.

Si usted es el tipo de persona que lo recoge, lo pone en la papelera de reciclaje, lo lleva a donde va y lo devuelve... a menos que su jefe sea el que tiró la basura al suelo para empezar, probablemente tenga una buena ventaja en todo cosa.

P: ¿Cuáles son sus herramientas profesionales específicas?

cortesía Thea Alvin

A: Como soy un albañil de viajes, voy ligero. viajo con dos Estwing martillos de ladrillo y un martillo de tres libras. Mi martillo favorito es un Martillo mallorquín de Trowel & Holden, cuyo nombre es Karl. (Todos mis martillos tienen nombres y los pinto de un color brillante para que mis alumnos o yo no los perdamos cuando entrenamos en la hierba o en el bosque).

Compro una pala o la tomo prestada cuando viajo en avión, porque no cabe en mi equipaje guardado. Tengo muchas palas, pero me gustan palas de mano corta con un mango en el extremo para que pueda girar fácilmente la hoja.

Biografía de Thea Alvin

Fusionando el arte con los oficios, thea alvin ha creado proyectos de mampostería de piedra en todo el mundo, ha recibido numerosos elogios y ha aparecido en Oprah y otros programas de televisión. Cuando no está en el centro de atención, vive en una casa de campo moderna en la zona rural de Vermont, donde experimenta con el color y la textura, baila bajo la lluvia y juega en el barro. También imparte talleres y visitas a su parque de esculturas.

“La mampostería es una serie de problemas que haces y resuelves”, dice ella. “No soy una persona increíblemente lineal. Puedo ver muchos lados de las preguntas y trabajar duro para encontrar la solución más eficiente y hermosa”.

Escritor Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl es colaboradora habitual de FamilyHandyman.com. Pasó los últimos 25 años como periodista independiente y cineasta, contando historias de personas, naturaleza, viajes, ciencia e historia. Ha ganado numerosos premios por su escritura, su Guía de viaje de Cayos de Florida y su documental, El Proyecto Guerrero.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.