El once por ciento: conozca a Debra Hilmerson, profesional de seguridad en el lugar de trabajo

Esta serie de FH presenta a los lectores algunas de las mujeres que componen 11 por ciento de la fuerza laboral de la construcción en los EE. UU., destacando historias de sus carreras en el campo. ¿Conoces a alguien a quien deberíamos presentar? Envíenos un correo electrónico aquí.

Después de la universidad, Deb Hilmerson pensó en convertirse en maestra. Pero sabía que la paga nunca cumpliría con sus expectativas, por lo que decidió seguir una carrera en la construcción. Fue un ajuste natural. Ya con inclinaciones mecánicas, cuando era niña disfrutaba merodeando por el depósito de chatarra de su padre, rescatando faros y conduciendo cargadores.

Como trabajadora sindical de la construcción, a menudo le preocupaban los equipos de seguridad que parecían engorrosos o inadecuados. Entonces ocurrió la tragedia. Uno de sus compañeros de trabajo murió a causa de una lesión en el lugar de trabajo.

“Él sólo estaba haciendo su trabajo”, dice ella. “Iba a irse al mismo tiempo que yo, y luego no se fue a casa. En el fondo, eso me dio este deseo de querer hacer algo diferente”.

Ese “diferente” vino cuando le ofrecieron un trabajo como coordinadora de seguridad. Con el conocimiento adquirido a través de ese y posteriores puestos de director de seguridad y consultor, Hilmerson fundó seguridad de hilmerson, que diseña y fabrica productos de seguridad para la construcción.

Le preguntamos a Hilmerson qué opina sobre el estado de la industria de la construcción y seguridad en el lugar de trabajo.

P: Cuéntenos cómo se le ocurrió uno de sus productos exclusivos, el sistema de rieles de seguridad Hilmerson.

A: Me frustré por los sistemas de protección contra caídas de vanguardia de madera defectuosos que se estaban construyendo en los sitios de construcción. En primer lugar, los sistemas de barandas de 2×4 son peligrosos, requieren mucho tiempo de instalación y son tan buenos como el carpintero que los construye. En segundo lugar, vería tirar 40 pisos de 2x4 al final de un trabajo.

Sabía que tenía que haber una mejor manera de mejorar la seguridad, la productividad en el lugar de trabajo, el costo total y el medio ambiente. Pensé: "¿Por qué no hacemos un sistema de barandas que sea reutilizable, ahorre tiempo y dinero y sea respetuoso con el medio ambiente?"

Lo modelé según el mismo andamio resistente que hemos estado usando durante años. Pero en lugar de usar pintura en polvo, nuestro producto está galvanizado en caliente y viene en kits, por lo que dura décadas y se puede almacenar fácilmente.

Desde que lanzamos este producto hace solo tres años, hemos evitado que cientos de miles de 2x4 terminen en vertederos. También plantamos un árbol en el Bosque Nacional de EE. UU. en nombre de nuestros clientes que deciden hacer el cambio y volverse más esbeltos.

P: ¿Qué proyectos destacan para ti?

A. Tenemos la suerte de haber participado en algunos proyectos icónicos. Se utilizaron diez mil pies lineales de nuestra barandilla de seguridad en el nuevo estadio Allegiant de Las Vegas. También se ha utilizado en proyectos de centros de datos de Facebook y Amazon, en los nuevos estadios de la Major League Soccer en St. Paul, Minnesota. y Cincinnati, y durante el Supertazón 2021.

En cuanto al sistema de vallas de barrera de Hilmerson, tenemos 1,5 millas que rodean el nuevo proyecto de expansión de la terminal del aeropuerto de Kansas City, y en muchos otros lugares también.

P: ¿Qué cambios ha visto en la seguridad de la construcción en los últimos 10 años?

A: Ha habido una tonelada. Cada vez más contratistas generales están adoptando lugar de trabajo seguro como una cultura y un valor. Más las mujeres se unen a los oficios y ocupando posiciones de liderazgo.

También he visto un cambio en la tecnología y las prácticas de construcción ajustada. Todo, como los planes de revisión y las órdenes de cambio que solían estar en papel, ahora son electrónicos, además, más empresas se están enfocando en reducir el desperdicio.

Con la seguridad, las empresas están haciendo parte de sus procesos comerciales el no aceptar fatalidades como solíamos hacerlo.

En algunos grandes proyectos en el pasado, las compañías de seguros asignarían dinero para una cierta cantidad de muertes. Eso suena loco, pero esa era la forma de pensar en ese entonces. Diríamos, está bien, dos o tres personas van a morir, porque esas son las estadísticas, así son las cosas. Pero luego hubo un cambio de mentalidad, como, "Vaya, espera, eso no está bien".

P: ¿Qué instigó ese cambio hacia la adopción de la seguridad?

A: En la industria de la construcción, son los dólares y los centavos los que impulsan el cambio.

Entre principios y mediados de la década de 2000 fue una era en la que los contratistas realmente comenzaron a comprender que algunas prácticas no solo mataban a las personas, sino que provocaban que se gastara una gran cantidad de dinero innecesariamente. Entonces, el cambio se produjo cuando las organizaciones se dieron cuenta de que podían controlar los costos asegurándose de que las personas estuvieran capacitadas y tuvieran las herramientas adecuadas para hacer su trabajo.

Los trabajadores, especialmente los de la generación más joven, también se niegan a realizar trabajos realmente riesgosos, mientras que la generación anterior como, "No te preocupes por eso, estarás bien". Cuando comencé, no tenía otra opción, porque si no lo hacía, bien podría simplemente dejar. Ahora se están dando cuenta de que no tienen que aceptar esa norma.

También hay otro lado, que es responsabilizar a los trabajadores y no permitirles tomar una decisión sobre si quieren estar seguros o no.

P: ¿Alguna ventaja o desventaja de ser mujer en la construcción y la seguridad en el lugar de trabajo?

Cortesía Debra Hilmerson

A: Al principio fue un desafío porque había muy pocas mujeres en la construcción. Tuve que probarme a mí mismo y hacerles saber que no quería usar el casco rosa y sostener la señal de alto. Quería involucrarme físicamente y hacer exactamente lo que hacían los muchachos, sin un trato especial. Una vez que demostré que podía defenderme, la mayoría de los muchachos en el lugar se convirtieron en mis amigos y hermanos.

Un desafío que todavía tenemos es que no hay muchos mujeres en los oficios, y sobre todo no un montón de mujeres en puestos de alta dirección, es decir, ejecutivos de grandes empresas constructoras. He visto a algunos de mis clientes contratar mujeres, y me encanta. Pero todavía no estamos ni cerca de estar donde deberíamos estar.

P: ¿Algún consejo para las mujeres jóvenes que buscan ingresar a la construcción u otros oficios?

A: No dejes que nada te detenga. Hay muchas oportunidades en los intercambios y muchas posiciones disponibles.

Las mujeres pueden pensar en la construcción como verter hormigón, pero no tienes que limitarte a la suciedad y el sudor. Puedes ser arquitecto, ingeniero, superintendente de obra, artesano; hay tantas variaciones. Infórmese y encuentre un mentor.

Muchos de nosotros estamos dispuestos a ayudar a otros a atravesar algunos de los momentos difíciles. LinkedIn y otras plataformas de redes sociales son excelentes lugares para comenzar. Por supuesto, también trabaje más duro, trabaje de manera más inteligente, llegue temprano, pruébese a sí mismo, esté dispuesto a escuchar y aprender, y a preguntar y participar.

P: ¿Dónde espera ver la industria en 10 años?

A: Bueno, voy a ser egoísta. Me gustaría ver que cada barandilla de 2×4 en la industria de la construcción se reemplace con nuestro sistema, porque todavía veo mucho desperdicio. Todavía veo muchos clientes y contratistas atrapados en la vieja escuela. La construcción es una industria lenta para cambiar.

P: ¿Cuáles son sus herramientas profesionales específicas?

Cortesía Debra Hilmerson

A: siempre llevo un cinta métrica y una calidad láser de luz para que pueda señalar cosas en lugares altos. yo tambien traigo un buen lámpara de cabeza, porque la iluminación en un sitio de trabajo a veces es difícil, y un casco de seguridad, lentes de seguridad, cuchillo de uso, equipo de alta visibilidad, guantes y mis tarjetas de visita.

También llevo un iPad o iPhone para poder tomar fotos, porque no puedo recordar todo, y también para enviar fotos por correo electrónico a alguien si hay un problema de cumplimiento.

Biografía de Deb Hilmerson

Deb Hilmerson comenzó su carrera como trabajadora sindical de la construcción antes de convertirse en la fundadora, presidenta y directora ejecutiva de Hilmerson Safety, una empresa empresarial para mujeres certificada por el estado de Minnesota desde 2001.

Ha desarrollado seis productos de seguridad para la construcción patentados que se utilizan en algunos de los sitios de construcción más grandes de los EE. UU. Su los productos reutilizables están destinados a impactar el medio ambiente y la vida de los trabajadores de manera positiva mientras controlan la mano de obra y la construcción costos

Escritor Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl es colaboradora habitual de FamilyHandyman.com. Pasó los últimos 25 años como periodista independiente y cineasta, contando historias de personas, naturaleza, viajes, ciencia e historia. Ha ganado numerosos premios por su escritura, su Guía de viaje de Cayos de Florida y su documental, El Proyecto Guerrero.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.