¿Cómo sería el mundo sin mosquitos?

Se les ha llamado criaturas más letales de la Tierra (aparte de los humanos, eso es). Y aunque es difícil imaginar que un mosquito promedio, de solo unos centímetros de largo y un peso de un par de miligramos, podría infligen una gran carnicería, las hembras que pican y chupan la sangre de más de 100 especies son vectores de cualquier número de enfermedades potencialmente fatales enfermedades.

Mosquitos portadores de malaria matar a 435.000 personas en todo el mundo cada año según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. y más llevan estos otros enfermedades potencialmente mortales.

Entonces, ¿qué pasaría si logramos erradicar cada uno de estos insectos del planeta? Hay buenas y malas noticias.

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Es una pendiente resbaladiza

Henry Greely, bioético de Stanford pide precaución cuando se trata de planear la extinción de cualquier ser vivo. "Me gustaría que hubiera algo de consideración y reflexión, y un consenso social, antes de dar ese paso", dijo. Revista Smithsonian. ¿Su preocupación? Si decimos que sí a la erradicación de los mosquitos, ¿por qué no las ratas? ¿O pájaros? ¿O murciélagos? ¿O cualquier otro animal que alguien decida que es problemático en un momento dado?

Las especies de aves y murciélagos podrían sufrir

Hablando de murciélagos y aves: estos son animales que dependen en gran medida de los mosquitos, y se deleitan con ellos para formar una parte a veces considerable de su dieta.

Un pequeño murciélago marrón, por ejemplo, puede come hasta 1,000 mosquitos en solo una hora. Y en la tundra ártica, informa Smithsonian, las eclosiones primaverales de miles de millones de mosquitos "son un recurso alimenticio importante para las aves". Bruce Harrison, entomólogo del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte en Winston-Salem, dicho Naturaleza “Que la cantidad de aves migratorias que anidan en la tundra podría caer en más del 50 por ciento sin mosquitos para comer ”.

¿Hasta luego, pececito?

No son solo los animales de sangre caliente los que estarían en riesgo si elimináramos a los mosquitos. Muchos peces y otros insectos se alimentan de ellos y de sus larvas. Como dijo el entomólogo Grayson Brown Gizmodo, “Las larvas de mosquitos son muy importantes en la ecología acuática … Y la pérdida de esa fuente de alimento también haría que su número disminuya ".

Además, dice que el daño ecológico que sería necesario para acabar con los mosquitos, es decir, "drenaje de pantanos / humedales, la aplicación de pesticidas en áreas amplias... haría que la erradicación no valiera la pena a menos que hubiera un problema de salud pública muy grave emergencia."

Problemas de polinización

¿Sabías que algunos mosquitos realmente realizan servicios de polinización, al igual que lo hacen las abejas y las mariposas? Al revolotear de flor en flor, incluidas las orquídeas en algunas regiones del norte, según el Servicio Forestal de EE. UU. llevar polen de uno a otro de pie. Limpiando mosquitos, escribe Naturaleza, podría "dejar a un depredador sin presa o una planta sin polinizador".

Cambios en los patrones de migración

"Los mosquitos consumen hasta 300 mililitros de sangre al día de cada animal en una manada de caribúes, que se cree que seleccionan caminos que miran hacia el viento para escapar del enjambre", dice Naturaleza. “Un pequeño cambio de ruta puede tener consecuencias importantes en un valle ártico a través del cual miles de caribúes migrar, pisotear el suelo, comer líquenes, transportar nutrientes, alimentar a los lobos y, en general, alterar la ecología."

Liberando el poder de CRISPR

Una forma menos apocalíptica en la que los científicos buscan resolver el problema de los mosquitos es alterando genéticamente ellos con una tecnología relativamente nueva y optimista llamada CRISPR, en lugar de erradicarlos en total.

Pero los críticos sostienen que esto presenta su propio dilema ético. "Podemos rehacer la biosfera para que sea lo que queramos, desde mamuts lanudos hasta mosquitos que no pican", dijo Greely. Smithsonian. “¿Cómo deberíamos sentirnos al respecto? ¿Queremos vivir en la naturaleza o en Disneylandia? " También es motivo de preocupación para algunos: ¿qué pasaría si los terroristas pusieran sus manos en insectos mutados y los usaran para diseñar epidemias?

Más humanos ...

Con tantas personas que sucumben a las enfermedades transmitidas por mosquitos cada año, un resultado incuestionable de la erradicación de todos estos agentes voladores de muerte potencial sería que más personas vivirían más tiempo. “Los países liberados de su alta carga de paludismo, por ejemplo en África subsahariana, podrían recuperar el 1,3 por ciento de crecimiento en el producto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que pierden por la enfermedad cada año, acelerando potencialmente su desarrollo ". informes Naturaleza.

... menos sufrimiento

También habría menos personas que sufran y sobrevivan a los efectos nocivos de la malaria, el zika y similares. Como dijo el científico de la OMS en malaria Jefferey Hii Naturaleza, esto significa “menos carga para el sistema de salud y los hospitales, reorientación del gasto público en salud para las enfermedades transmitidas por vectores control de enfermedades a otros problemas de salud prioritarios, menos ausentismo en las escuelas ”, así como simplemente menos miseria en general.

Otras especies llenarían el vacío

Finalmente, muchos científicos han especulado que, dado que ningún mosquito es en realidad una especie clave en de los cuales dependen ecosistemas enteros, otros insectos intervendrían para llenar el vacío que su ausencia crear. “En muchos casos, los científicos reconocen que la cicatriz ecológica dejada por un mosquito desaparecido se curaría rápidamente a medida que el nicho se llenara con otros organismos”, postula Naturaleza. "La vida continuaría como antes, o incluso mejor". Mientras los científicos continúan con el debate, para reducir su exposición mientras tanto, intente ajardinar con algunos de estos plantas repelentes de mosquitos.

Soy un periodista veterano que cubre políticas alimentarias y alimentarias, ciencia, sostenibilidad, libros y crianza de los hijos para una amplia variedad de medios, incluidos NPR, Civil Eats, Sierra y Publishers Weekly.