¿Qué es un gusano cabeza de martillo?

Deslizándose por el terreno con un cráneo bulboso en forma de hongo, gusanos martillo (también conocidos como gusanos planos de punta de flecha, planarias terrestres o “landchovies”) están siempre a la caza de su comida favorita: babosas, larvas de insectos que habitan en el suelo, lombrices comunes y, cuando las presas son escasas, ¡otros gusanos martillo!

Lo que hace que esta criatura caníbal sea más espantosa que el gusano de jardín común y corriente es la forma en que mata a sus víctimas. Los aturde con una neurotoxina pegajosa que los incapacita y luego los licua para facilitar su digestión.

“Son capaces de producir una toxina, la tetrodoxina, que puede ser dañina si se toca o se consume, dice Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., profesor asistente y especialista en extensión en el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama, Universidad de Auburn.

“Es poco común en animales terrestres como este, ya que vemos más a menudo esta toxina en criaturas acuáticas. Esta toxina se usa para inducir parálisis en una presa. En el caso de estos gusanos planos, lo usan para ayudar a someter a las lombrices de tierra”.

¿Qué son los gusanos martillo?

Nativo de la península de Indochina en el sudeste asiático, el gusano martillo (Bipalio kewense) es un animal invertebrado de cuerpo blando, aplanado, alargado y sin apéndices. "Los gusanos martillo obtienen su nombre de la forma única de la cabeza, que se asemeja a un tiburón martillo, y por lo general son de color gris o tostado", dice Kesheimer.

La planaria terrestre se encuentra predominantemente en hábitats tropicales y subtropicales. Los gusanos martillo también se detectaron recientemente en Francia e Italia. Son de naturaleza nocturna, emergiendo cuando se pone el sol o después de fuertes lluvias.

Fuera de los invernaderos, los gusanos martillo se encuentran principalmente en las regiones costeras del sur del Estos gusanos surgieron por primera vez a principios de 1900 en Luisiana y se han reportado tan al norte como los Ozarks de Misuri.

¿Son peligrosos los gusanos martillo?

Aunque se cree que son inofensivos para los humanos, secretan una potente toxina que puede causar una irritación leve de la piel al contacto.

“Debido a que no sabemos la cantidad de toxina en los gusanos martillo, es mejor evitar tocar o permitir que las mascotas consuman en su jardín”, dice Kesheimer. “Si las tocas para quitarlas del jardín, usar guantes, use una bolsa de plástico o protéjase la piel de otra manera”.

¿Qué impacto tienen los gusanos martillo en los céspedes y jardines?

Kesheimer dice que los gusanos martillo no dañan directamente los paisajes del patio trasero, huertas y plantas ornamentales.

“No tenemos evidencia de daños por gusanos martillo (tuneles, alimentación de raíces, etc.) directamente en el césped”, dice Kesheimer.

Sin embargo, el peligro ecológico que presenta el tiburón martillo para las lombrices de tierra hace que este espeluznante reptador sea problemático.

“Los estudios de laboratorio han confirmado que los gusanos martillo se alimentan de las lombrices de tierra”, dice Kesheimer. “Y todos sabemos cómo las lombrices ayudan a contribuir a salud del suelo, por lo que no queremos que nada los elimine de nuestros céspedes o jardines”.

¿Cuáles son los signos de una infestación del gusano cabeza de martillo?

Estos gusanos son largos, alrededor de 12 a 15 pulgadas, y delgados, ¡así que es poco probable que te pierdas uno! Algunos signos de una infestación de tiburones martillo incluyen:

• Gusanos escondidos debajo de rocas, troncos, hojas o en otras áreas frescas y húmedas. Al igual que otros gusanos, son más activos después de una lluvia torrencial.
• Rastros de baba reveladores.
• Huevos rojos o negros brillantes y diminutos en capullos o cajas de huevos abandonadas.

Cómo deshacerse de los gusanos martillo

¿Las buenas noticias? Kesheimer dice que los gusanos martillo no han hecho ni cerca del daño que las especies invasoras como chinche apestosa marmolada marrón o las hormigas de fuego. Pero donde hay un gusano, seguro que hay más.

“Si encuentra algunos en su patio trasero, resista la tentación de cortarlos por la mitad con su paleta”, advierte Kesheimer. “Pueden reproducirse asexualmente, por lo que puedes terminar con dos gusanos”.

Captura el gusano en una bolsa de plástico sellable o en un frasco hermético. Mátalo usando uno de los métodos a continuación, luego deséchalo, con el recipiente herméticamente cerrado y todo.

sal o vinagre

Espolvorea un poco de sal o vinagre sobre el gusano. Se secará y morirá. “Solo se necesita una pequeña cantidad, y tenga cuidado de no dañar la vegetación cercana”, dice Kesheimer.

Petróleo

Pulverizar con cítricos o aceite de neem.

Congelar

Coloque los gusanos dentro de un recipiente herméticamente cerrado y guárdelo en el congelador durante al menos 48 horas.

Cómo prevenir los gusanos martillo

Para evitar que estos bichos largos se establezcan, Kesheimer recomienda inspeccionar plantas en macetas, árboles, arbustos o césped en y alrededor de su jardín.

"Dada la movilidad limitada de los gusanos martillo, si tiene cuidado de traer solo plantas limpias, su riesgo de encontrarlas será bajo", dice ella.

¿Debería llamar a un exterminador?

“No hay razón para llamar a un exterminador”, dice Kesheimer. “No vemos poblaciones lo suficientemente grandes que no puedan eliminarse mecánicamente con facilidad”.

Toni DeBella es escritora de cultura y estilo de vida, experta en reseñas y entusiasta del bricolaje que cubre todo, desde plagas hasta pintura y cabañas de piscina. Con sede en una ciudad medieval en una colina en el centro de Italia, cuando Toni no está documentando sus viajes por Europa, está cuidando su jardín o perfeccionando su juego de tenis en la cancha de arcilla.