Vad är en Woolly Bear Caterpillar?

När du ser luddigt svart-och-rost larver när de funderar på din gård eller verkstad, kanske de letar efter en plats att vila. Lyckligtvis, oavsett hur kall vintern blir, fryser dessa ullbjörnslarver men dör inte eftersom de gör glycerol, ett slags naturligt frostskyddsmedel. En art, den arktiska ullmask, kan till och med överleva ner till -90 F.

Medan de flesta larver blir nattfjärilar på bara några veckor spenderar den arktiska ullen 14 år på att slutföra processen. Fortfarande andra arter kan medicinera sig mot parasiter.

Ullbjörnlarver är söta och ofarliga, vilket gör dem till en insektsambassadör. De är så populära att människor anordnar fester till deras ära. De Woolly Bear Festival i Vermillion, Ohio, påstås vara den största endagsfestivalen i staten. North Carolina, Kentucky, Pennsylvania, New York och Ontario har också firande.

Vad är en Woolly Bear Caterpillar?

Ullbjörnar - AKA luddiga björnar, ullmaskar eller bandade ullar, beroende på var du kommer från - bor i stora delar av Nordamerika.

"Det finns många arter", säger Jaret Daniels, en lepidopterist (någon som studerar fjärilar och nattfjärilar) med University of Florida. "Men den bandade ullbjörnen är förmodligen den mest kända och igenkännbara." Det är den svarta med den rostiga mittranden.

Ibland kallas de också igelkottslarvar eftersom de, när de störs, kryper ihop sig i en boll med sina hårstrån pekande utåt. Dessa hårstrån, eller setae, skyddar dem från fåglar och andra rovdjur. Det kan komma som en överraskning, men hårstrån håller inte ullbjörnar varma. Det hjälper dem faktiskt att frysa!

Vad äter Woolly Bear Caterpillars?

Ullbjörnlarver är inte kräsna ätare, så de kan hittas de flesta platser där växter växer. De äter olika örter, ogräs och inhemska växter inklusive asters, maskrosor, klöver, lammkvarternässlor och fioler. De kan också beta trädgården för gröna som kål och spenat, eller klättra i ett träd för lönn, alm och björkblad.

Biter Woolly Bear Caterpillars?

Nej dom är ofarligt utom i sällsynta fall när någon har en akut allergi mot håret. Vissa larver har giftfyllda hårstrån, vilket kan vara smärtsamt för människor, men ullbjörnar är lika söta i handen som på marken. När du plockar upp en, kommer den förmodligen att spela död genom att krypa ihop till en tät luddig boll.

Kan Woolly Bear Caterpillars förutsäga vinterväder?

Det är också ett nej. Enligt folklore, det rostiga bandet på en ullrygg förutspår vinterns svårighetsgrad. Ett smalt band betyder hårdare väder, medan ett bredare band förutspår en mild årstid. En annan version av sagan säger att ju mulligare larvens kappa är, desto kallare blir vintern.

Dessa myter går till koloniala Amerika, men gick in i populärkulturen 1948 när en museikurator mätte 15 woollys och föreslog att deras förutsägelser var sanna. Men hans studie var inte särskilt vetenskaplig. Det bredare vetenskapliga samförståndet tyder på att ulliga vinterprognoser är i nivå med Punxsutawney Phil.

"Larvens färgning är inte en förutsägare för framtida förhållanden", säger Daniels, "utan helt enkelt resultatet av en kombination av saker, inklusive ålder."

Ulliga larver smälter flera gånger när de växer, vilket påverkar bredden på deras band. Om det finns en bra växtsäsong blir larven större och dess rostiga band blir smalare. Så även om detta indikerar hur bra sommaren var, förutsäger den inte vintern. Bandstorlek och färgning varierar också mellan arter.

Vad gör ullbjörns larver till?

Westend61/Getty Images

Tiger malar. När vårens tining börjar och växterna återvänder vaknar ullarna. De äter i några dagar och gör sedan en kokong. Inom några veckor förpuppar (transformerar) de sig och en isabellatigerfjäril, Pyrrharctia isabella, framkommer. Det är en gulaktig nattlig nattfjäril med små svarta markeringar ovanpå magen, ett luddigt huvud och ett två tum långt vingspann.

Malen parar sig sedan, lägger ägg och dör på några dagar. Två veckor senare kläcks de nya äggen, och ytterligare en generation ullbjörnar ger sig iväg på sina resor. Denna cykel sker två gånger om året, på hösten och våren. Vi märker ulliga larver på hösten eftersom de letar efter en plats att vila.

Har Woolly Bear Caterpillars problem?

Nej. Daniels säger att han inte är medveten om någon forskning som tyder på att ulliga larver är i kraftig nedgång. Han varnar dock för det miljöförändringar, bekämpningsmedel och förlust av livsmiljöer påverkar ullar precis som andra insekter.

Vad kan jag göra för att hjälpa Woolly Bear Caterpillars?

Om du stöter på en ullbjörn på trottoaren eller på en parkeringsplats, flytta den försiktigt till en mindre farlig plats. Efter det säger Daniels att det bästa sättet att hjälpa ullbjörnar är att lämna dem ifred. "Håll dem vilda", säger han. "Observera dem i naturen och låt dem göra sitt."

Andra sätt att hjälpa malbestånd i allmänhet inkluderar att minska ljusföroreningar i ditt hem och grannskap, undvika bekämpningsmedel och plantera inhemska växter.

Karuna skriver om vilda djur, natur, historia och resor för tidningar, tidningar och webbplatser inklusive National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura och High Country Nyheter. Hon har också producerat ett antal oberoende filmer och regisserat dokumentären The Guerrero Project, om sökandet efter ett nedsänkt slavfartyg. Hon och hennes man, Steve, skrev en prisbelönt guidebok till Florida Keys och renoverar för närvarande ett övergivet hus i en spökstad. Hon har en B.A. i journalistik och geologi från University of Montana. Medlem i OWAA, SATW.