Caterpillar (byggföretaget) siktar på månbrytning
Utrustningstillverkaren utvecklar autonoma maskiner som de hoppas att en dag kommer upp på månens yta.
Shutterstock/ taffpixture
Skjut för stjärnorna, land på månen
En av fördelarna med autonom utrustning är att den kan användas för att utföra uppgifter på avlägsna platser där det råder brist på arbetare eller kanske till och med inga arbetare alls. Caterpillar utvecklar för närvarande sin egen serie med självkörande utrustning, och deras förhoppning är det den kommer en dag att användas på den kanske mest avlägsna plats som för närvarande är tillgänglig för mänskligheten: måne.
NASA planeras att återvända till månens yta 2024. Planen att återvända till månen har kallats "Artemis -programmet" och omfattar gruvdrift och byggandet av en permanent bas nära månens sydpol. Enligt Artemis -programmets webbplats, NASA planerar att samarbeta med "kommersiella och internationella partners" i deras ansträngningar, och Caterpillar hoppas kunna vara en av dessa partner.
"Vi har haft ett långvarigt förhållande med NASA", säger Denise Johnson, gruppchef för Caterpillars resursindustrienhet,
sa till CNBC.Caterpillar och NASA samarbetade från 2004 till 2013 och arbetade tillsammans för att koppla ihop konstruktion och robotik.
"Partnerskapet fokuserade på två teknikområden: konstruktion och robotoperationer", sade NASA: s talesperson Clare Skelly till CNBC. "Det finns många synergier mellan vad NASA behöver för att nå utforskningsmål och Caterpillar -teknik som används varje dag på jorden."
Sedan det samarbetet har Caterpillar fortsatt att utveckla sin autonoma utrustning som en del av företagets långsiktiga vision. Även om det ännu inte finns några konkreta planer för Caterpillar att tillhandahålla månutrustning till NASA för Artemis programmet är tanken att företagets autonoma utrustning kan utföra uppgifter som skulle vara farliga för astronauter. Enligt CNBC kan Caterpillars helt och halvautonoma bulldozrar och dumper användas för att skapa vägar och bostäder som en månbas skulle kräva, och autonoma gruvmaskiner kunde användas för att bryta material från ytan av måne.
"Vi vill alltid utmana oss själva att tänka utanför boxen," sa Johnson till CNBC.
