De elva procenten: Möt Gretchen Avilés Piñeiro, trafikingenjör

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggnadsarbetarna i USA och lyfter fram berättelser om deras karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Strax efter examen från University of Puerto Rico fick Gretchen Avilés Piñeiro sitt jobb som trafikingenjör för staden Madison, Wisconsin.

"Jag ville jobba med trafiksignaler och allt från att flytta människor från punkt A till punkt B säkert och effektivt", säger hon. "Jag hittade det här jobbet och jag älskade positionsbeskrivningen."

Under sin intervju på plats i oktober 2015 blev Avilés Piñeiro förälskad i de skiftande löven, något Puerto Rico inte har med sitt året runt varma och fuktiga klimat. Men när hon flyttade till Madison en månad senare var löven borta och det kalla vädret hade flyttat in.

"Jag tänkte, vänta, var är mina träd som jag blev kär i?" hon säger. "Men jag börjar vänja mig vid vintern, och det har varit en fantastisk upplevelse i åtta år nu."

Vi frågade Avilés Piñeiro om hennes tankar om tillståndet i trafikteknikvärlden.

F: Vad fick dig att bli intresserad av trafik?

A: När jag var ung var jag alltid intresserad av byggnation, oavsett om det var en byggnad som skulle upp eller folk som fixade gatan. När det sedan var dags för mig att söka till college gav min mamma mig en bok med allt som erbjuds vid University of Puerto Rico. Hon sa åt mig att läsa den och göra mitt val.

Jag tittade på alla beskrivningar och jag visste bara att civilingenjör var det för mig. När det kommer till trafik kan jag se hur det fungerar och vet att jag kan förbättra hur människor rör sig och reser.

F: Vad gör en trafikingenjör?

A: Jag jobbar främst med gatubelysning och trafiksignaler, gör allt från att planera hur de är anslutna under jord till att välja armaturer och bestämma hur ljusa de ska vara. Vi programmerar också tidpunkten för signaler och bestämmer hur länge de förblir gröna, gula och röda.

Vi integrerar också offentlig feedback. Särskilt på sommaren är många människor ute och går, så de märker saker, vilket är bra eftersom det ofta är så vi vet om något inte fungerar.

Jag känner att mitt jobb är viktigt för kulturen i staden. Vi vill se till att människor känner sig bekväma när de är utanför och att deras pendlingar är smidiga. Belysning är mycket viktigt för få människor att känna sig trygga och som om de är i en rolig miljö, oavsett om de går, cyklar, kör bil eller till och med tar bussen.

F: Vilka är några av dina mer minnesvärda projekt?

A: Vi gör mest bara signaler och standardbelysning, men jag går fortfarande runt och ser lamporna och funderar på hur vi bestämde färgen och wattal. När jag kör på vägen säger jag: "Dessa är mina bebisar, alla mina lampor."

Då och då dyker det upp ett projekt som involverar en konstnär, och de gillar jag verkligen. Den sista var en mosaikmålning på Monroe Street, med belysning inuti som skapar en målat glaseffekt. Det var en utmaning att få LED-paneler inuti och ta reda på hur man kan ge kraft till dem, men det var givande att lära sig om vad konstnären ville och sedan få det att fungera.

F: Vilka är människors största trafikklagomål?

A: När de har fastnat på en lampa i mer än en cykel tenderar vi att höra från människor. När det händer bestämmer vi vad som orsakar det. Ibland kan det vara så att vägbyggen i en annan del av staden leder fler människor in på sträckan än vad som är normalt. Andra gånger kan det betyda att vi måste lägga till en grön pil vid en vänstersväng.

För fotgängare är ett vanligt klagomål om de känner att de inte har tillräckligt med tid att passera, och när det händer gör vi ändringar så att de kan passera säkert. Vi försöker också vara förebyggande för evenemang som stör trafiken, som en fotbollsmatch, Farmer's Market eller den årliga Iron Man-tävlingen.

F: Vilka är några utmaningar med att vara kvinna inom ditt område?

A: När jag började var jag den enda kvinnliga ingenjören på mitt kontor. Det gjorde det lite obehagligt, speciellt för att jag precis hade flyttat hit och inte kände någon. Men när jag väl började jobba och bevisade vad jag kunde så blev det mycket lättare. Mina kollegor är supertrevliga och mycket respektfulla, så min erfarenhet har varit positiv.

Och nu är jag inte den enda kvinnliga ingenjören längre. Vi har en till. Så vi tar stora steg mot framtiden, och jag är spänd på att se hur framtiden kommer att se ut i dessa termer.

F: Vilka förändringar har du sett sedan du kom in på fältet?

A: Efter pandemin har en stor skillnad varit hur vi får kontakt med allmänheten.

Vi kommunicerar mycket med dem före, under och efter projekt. Det brukade vara mest med personliga möten, men när vi väl började göra Zooms och Skype fann vi att mycket fler deltog. Det är bra att tekniken har gett dem mer flexibilitet att kunna ansluta och ge feedback.

Sedan när det gäller grön teknik har vi en stadsövergripande LED konvertering program för alla gatlyktor. Sammantaget använder LED-lampor halva watten samtidigt som de avger samma mängd lumen. Så det sparar inte bara energi, utan ofta också ger ofta ännu bättre belysning och synlighet.

F: Några råd till kvinnor som vill börja med trafikteknik?

A: Jag skulle vilja se människorna som arbetar på vårt kontor bättre likna mångfalden i vårt samhälle. En del av att få det att hända är att få en bredare mångfald av ungdomar intresserade av dessa jobb. Så om civilingenjör, transport eller trafikteknik intresserar dig, var inte rädd för att satsa på det.

Det är också så viktigt att njuta av det du gör, för det här är något du kommer att göra varje dag, och din prestation kommer att visa om du tycker om det eller inte. Ju mer du tycker om det, desto bättre kommer du att göra och desto fler kommer att märka och respektera dig.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

A: Mina huvudsakliga verktyg är min dator och en massa mjukvara.

Jag måste ha en kraftfull bärbar dator. För mjukvara använder vi AutoCAD Civil 3D för design och Centracs för trafiksignalerna. Sen när jag går ut på fältet måste jag ha på mig min väst så klart. Jag har en för varmt väder och en kallvädersväst som passar över min kappa.

Gretchen Avilés Piñeiro Bio

Gretchen Avilés Piñeiro tog en civilingenjörsexamen från University of Puerto Rico i Mayagüez. 2015 började hon arbeta som trafikingenjör för staden Madison, Wisconsin.

I september 2020 tilldelades hon ett Mayor's Choice #TeamCity-pris för sitt arbete inom ras och ekonomi equity-program och förbättrad anslutning och säkerhet för dem som går, springer, cyklar, cyklar eller kör i Madison.

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till Familjehantverkare. Hon tillbringade de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare och berättade historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Eberl har vunnit ett flertal priser för sitt författarskap, henne Florida Keys reseguide och hennes dokumentär, Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.