De elva procenten: Möt Debra Hilmerson, Job Site Safety Pro

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggnadsarbetarna i USA och lyfter fram berättelser om deras karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Efter college funderade Deb Hilmerson på att bli lärare. Men hon visste att lönen aldrig skulle motsvara hennes förväntningar, så hon bestämde sig för att satsa på en karriär inom byggbranschen istället. Det var en naturlig passform. Redan mekaniskt benägen, som liten njöt hon av att hänga på sin pappas skrot, bärga strålkastare och köra lastare.

Som facklig byggnadsarbetare besvärades hon ofta av säkerhetsutrustning som verkade besvärlig eller otillräcklig. Sedan slog tragedin till. En av hennes medarbetare dog av en arbetsplatsskada.

"Han gjorde bara sitt jobb", säger hon. "Han skulle gå samtidigt som jag var och sedan gick han inte hem. Innerst inne gav det mig denna önskan att vilja göra något annorlunda.”

Det "annorlunda" kom när hon erbjöds ett jobb som säkerhetssamordnare. Med den kunskap som erhållits genom det och efterföljande säkerhetsdirektör och konsulttjänster grundade Hilmerson Hilmerson Säkerhet, som designar och tillverkar byggsäkerhetsprodukter.

Vi frågade Hilmerson om hennes tankar om tillståndet i byggbranschen och säkerhet på arbetsplatsen.

F: Berätta för oss hur du kom på en av dina signaturprodukter, Hilmerson Safety Rail System.

A: Jag blev frustrerad över att felaktiga fallskyddssystem i trä byggdes på byggarbetsplatser. För det första är 2×4 skyddsräckssystem farliga, tar lång tid att installera och är bara lika bra som snickaren som bygger dem. För det andra skulle jag se 40 våningar med 2x4-bilar slängas i slutet av ett jobb.

Jag visste att det måste finnas ett bättre sätt för säkerhet, arbetsplatsproduktivitet, totalkostnad och miljö. Jag tänkte: "Varför gör vi inte ett skyddsräckssystem som är återanvändbart, sparar tid och pengar och är miljövänligt?"

Jag modellerade den efter samma kraftiga ställning som vi har använt i flera år. Men istället för att använda pulverlackfärg är vår produkt varmförzinkad och kommer i byggsatser, så den håller i årtionden och kan enkelt förvaras.

Sedan vi lanserade den här produkten för bara tre år sedan har vi räddat hundratusentals 2x4 från att hamna på soptippar. Vi planterar också ett träd i U.S. National Forest på uppdrag av våra kunder som bestämmer sig för att göra förändringen och bli smalare.

F: Vilka projekt sticker ut för dig?

A. Vi har turen att ha deltagit i några ikoniska projekt. Tio tusen linjära fot av vår säkerhetsräcke användes på nya Allegiant Stadium i Las Vegas. Det har också använts i Facebook och Amazons datacenterprojekt, på nya Major League Soccer-arenor i St. Paul, Minn. och Cincinnati, och under Super Bowl 2021.

När det gäller Hilmerson Barrier Fence System, har vi 1,5 miles av det runt det nya Kansas City Airport Terminal Expansion Project, och på många andra ställen också.

F: Vilka förändringar har du sett i byggsäkerheten under de senaste 10 åren?

A: Det har varit ett ton. Allt fler totalentreprenörer anammar sig arbetsplatssäkerhet som en kultur och ett värde. Mer kvinnor ansluter sig till handeln och inneha ledarpositioner.

Jag har också sett en förändring i teknik och slanka byggmetoder. Allt som granskningsplaner och ändringsbeställningar som tidigare fanns på papper är nu elektroniskt, plus att fler företag fokuserar på att minska svinnet.

Med säkerhet gör företag det till en del av sina affärsprocesser att inte acceptera dödsfall som vi brukade.

På några stora projekt tidigare, skulle försäkringsbolag anslå pengar för ett visst antal dödsfall. Det låter galet, men det var så man tänkte då. Vi skulle säga, okej, två eller tre personer kommer att dö, för det är statistiken, det är bara så det går. Men sedan skedde ett sinnesskifte, som "Wow, vänta, det är inte rätt."

F: Vad var det som ledde till den förändringen mot att omfamna säkerhet?

A: I byggbranschen är det dollar och cent som driver förändring.

Från början till mitten av 2000-talet var en era då entreprenörer verkligen började förstå att vissa metoder inte bara dödade människor, de orsakade att mycket pengar spenderades i onödan. Så förändringen kom när organisationer insåg att de kunde kontrollera kostnaderna genom att se till att människor utbildades och hade rätt verktyg för att utföra sitt jobb.

Arbetare, särskilt från den yngre generationen, vägrar också att göra jobb som är riktigt riskabla, medan den äldre generationen var som "Oroa dig inte för det, du kommer att klara dig." När jag började hade jag inget val, för om jag inte gjorde det kunde jag lika gärna bara lämna. Nu inser de att de inte behöver acceptera den normen.

Det finns en annan sida av det också, som är att hålla arbetarna ansvariga och inte låta dem ta ett beslut om huruvida de vill vara säkra eller inte.

F: Några fördelar eller nackdelar med att vara kvinna inom bygg- och arbetsplatssäkerhet?

Med tillstånd av Debra Hilmerson

A: Till en början var det utmanande eftersom det var väldigt få kvinnor inom byggbranschen. Jag var tvungen att bevisa mig själv och låta dem veta att jag inte ville bära den rosa hårda hatten och hålla stoppskylten. Jag ville vara fysiskt involverad och göra precis som killarna gjorde, utan särskild behandling. När jag väl bevisade att jag kunde hålla mig, blev de flesta av killarna på plats mina vänner och bröder.

En utmaning vi fortfarande har är att det inte finns så många kvinnor i handeln, och speciellt inte mycket av kvinnor i högre ledande positioner, alltså chefer på stora byggföretag. Jag har sett några av mina kunder anställa kvinnor, och jag älskar det. Men vi är fortfarande inte ens i närheten av att vara där vi borde vara.

F: Har du några råd till unga kvinnor som vill börja arbeta med byggbranschen eller andra yrken?

A: Låt ingenting hålla dig tillbaka. Det finns många möjligheter i handeln och många positioner tillgängliga.

Kvinnor kanske tänker på konstruktion som att gjuta betong, men du behöver inte begränsa dig till smuts och svett. Du kan vara arkitekt, ingenjör, projektledare, hantverkare; det finns så många varianter. Utbilda dig själv och hitta en mentor.

Många av oss är villiga att hjälpa andra att navigera genom några av de utmanande tiderna. LinkedIn och andra sociala medieplattformar är bra ställen att börja. Arbeta såklart också hårdare, jobba smartare, dyka upp tidigt, bevisa dig själv, var villig att lyssna och lära och att fråga och delta.

F: Var hoppas du se branschen om 10 år?

A: Nåväl, jag kommer att vara självisk. Jag skulle vilja se att varje 2×4-räcke i byggbranschen ersattes med vårt system, eftersom jag fortfarande ser mycket avfall. Jag ser fortfarande många kunder och entreprenörer som fastnat i den gamla skolan. Byggandet är en långsam bransch att förändras.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

Med tillstånd av Debra Hilmerson

A: Jag bär alltid en måttband och en kvalitet ljus laser så att jag kan peka på saker på höga ställen. Jag tar också med en bra strålkastare, eftersom belysning på en arbetsplats ibland är svår, och en hård hatt, säkerhetsglasögon, brukskniv, högvisande växel, handskar och mina visitkort.

Jag har också med mig en iPad eller iPhone så att jag kan ta bilder, eftersom jag inte kommer ihåg allt, och även så att jag kan e-posta bilder till någon om det finns ett problem med efterlevnaden.

Deb Hilmerson Bio

Deb Hilmerson började sin karriär som facklig byggnadsarbetare innan hon blev grundare, VD och koncernchef för Hilmerson Safety, ett statligt certifierat kvinnoföretag i Minnesota sedan 2001.

Hon har utvecklat sex patenterade byggsäkerhetsprodukter som används på några av de största byggarbetsplatserna i USA återanvändbara produkter är avsedda att påverka miljön och arbetarnas liv på ett positivt sätt samtidigt som de kontrollerar arbete och konstruktion kostar.

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till FamilyHandyman.com. Hon tillbringade de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare och berättade historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Hon har vunnit många priser för sitt författarskap, hennes Florida Keys reseguide och hennes dokumentär, Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.