De elva procenten: Möt Brenda Hay, svetsare

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggarbetskraften i USA, i fokus berättelser om sina karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Brenda Hay arbetade hårt och försökte många karriärer innan hon äntligen fann sitt kall. Hennes första jobb var att bussa bord när hon var 13. Sedan, efter att ha fått en son, arbetade hon med elektronmikroskopi innan hon gick på juristskolan.

Eftersom hon var ensamstående mamma gick hon juristkurser på natten. Hon sa att hon var en av bara sex procent av eleverna som klarade en preliminär advokatexamen vid första försöket. Men efter att två gånger ha varit blyg för att klara själva advokatprovet saknade hon ekonomiska medel för att fortsätta försöka. Så hon gick vidare och arbetade på olika jobb.

"Efter många år av att göra det var jag bara inte riktigt nöjd", säger Hay. "Pengarna var inte så bra som jag ville, och jag kände helt enkelt inte att det var min plats."

När hennes son sa att han ville bli svetsare, kom hon ihåg hur mycket hon tyckte om att svetsa på gymnasiet och högskolan. Så hon anmälde sig också. Hon tillbringade nästan två år i skolor utanför staten, borta från sin man i Utah.

Hon återvände hem efter examen, men pandemin gjorde det svårt att hitta arbete. Efter sex månaders sökande lokalt tog hon ett jobb i Oklahoma. Hon arbetade där i 16 månader tills hennes uppoffring lönade sig på ett stort sätt.

Nu, vid 48 års ålder, är hon på väg att börja ett nytt jobb som svetsutbildning auktoriserad inspektör (AI) under utbildning med Hartford Steam and Boiler, hemma i Utah. Hennes uppgift: Se till att högtryckspannor är säkra och starka.

"Jag fick mitt drömjobb med mitt drömföretag", säger hon. "Jag är så exalterad över det här. Jag visste inte att den här världen existerade och jag är i den nu. Jag fullkomligt älskar mitt liv. Jag skulle inte ändra något på det."

Hennes son, nu 33, arbetar som svetsare i Kalifornien, även om Hay misstänker att han en dag också kommer att bli en inspektör som hon. Och medan Hay inte längre svetsar varje dag, jobbar hon på starta en butik hemma så att hon kan fortsätta njuta av hantverket.

Vi frågade Hay om hennes tankar om tillståndet för svetsning och svetsinspektion.

F: Vad tycker du om med att vara i svetsbranschen?

A: Jag älskar både att svetsa och inspektera, och pengarna är underbara. Ju mer du lär dig, desto mer kommer du att göra. Jag vet att pengar aldrig borde vara en motivator, men pengar gör livet lättare, och jag hoppas att jag en dag kommer att tjäna mer än de flesta advokater.

Jag önskar att jag hade gjort det här tidigare, men elektronmikroskopi och juristutbildning ökade min inlärningskapacitet och hjälpte till att få det här att fungera. Jag älskar också den metallurgiska delen av jobbet, plus hur mycket jag fortsätter att lära mig, vilket gör att jag inte blir uttråkad. Hur många människor får lämna jobbet och tänka, "Wow, jag har lärt mig så mycket idag." Det är underbart.

F: Hur har det varit att vara kvinna i en mansdominerad bransch?

A: För år sedan, när min instruktör blev inspektör, tror jag att en kvinna på det jobbet förmodligen skulle ha blivit avfärdad. Idag har vi inte den inställningen. Kvinnliga inspektörer är helt accepterade.

När jag gick in trodde jag att de äldre svetsarna skulle säga: "Få ut den här tjejen härifrån. Jag vill inte ha en tjej i min butik." Men jag fick aldrig den inställningen, förutom från några av de yngre svetsarna. De kan ha en slags kaxig attityd, medan de äldre är mer benägna att vilja visa mig vad de gör och hjälpa mig att lära mig yrket. Det förvånade mig.

F: Vilka förändringar skulle du vilja se i fältet?

A. Jag skulle vilja se fler kvinnor. Jag brukade håna frasen "kvinnor behöver kvinnor." Men ju äldre jag blir, desto mer ser jag att ibland när saker händer behöver vi vår egen sort att prata med, och vi är så få.

Dessutom är även männen glada när vi har en kvinnlig svetsare kom in. Jag tror att de vill ha mer mångfald också. En kvinna tillför så mycket till bordet. Vi är starka. Vi är så annorlunda än män. Den mångfalden ger roligare samtal, roligare allt.

F: Några råd till unga kvinnor som vill börja svetsa?

A: Precis som inom alla områden, närma dig dejtingkollegor försiktigt. Tyvärr ser man i vissa arbetsmiljöer olika på killar och tjejer när de dejtar kollegor, även om det är ett ömsesidigt beslut.

Jag såg det med en av kvinnorna som var svetsare. Hon kom ikapp med en kille och det slutade med att hon kände att hon blev knuffad ur avancemangsmöjligheter. Därmed inte sagt att det alltid kommer att vara fallet.

När jag började var jag lite nervös, så jag bar inte smink. Jag ville att mina kollegor skulle se mig som en av deras kollegor, en kille. Men nu inser jag att det är okej att vara kvinna inom detta område. Du kan färga håret och ha vackra kläder på dig om du vill, och de flesta män är bra med det.

Gå bara dit och gör ditt jobb. Om de flirtar med dig, känn dig bemyndigad att bara säga att du uppskattar den komplimangen, men du är här för att göra ett jobb och inte intresserad av något annat.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

A: Definitivt a måttband med steg ner till 1/32-tum, parat med en magnet med krok, så att du kan mäta något riktigt långt även när ingen är där för att hjälpa dig hålla den andra änden av bandet. Magnetkroken ser också till att du inte har en avvikelse där änden på måttbandet drar ut lite.

jag gillar täta handskar för att krypa in i pannor. Du kan fortfarande få metallskivor i händerna, och de magneterna är också bra för att dra ut dem.

Jag har också alltid en inspektionsspegel och den ljusaste ficklampa Jag har råd. Ju ljusare det är, desto fler diskontinuiteter kommer du att se. Även pennor och en anteckningsbok, för att dokumentera allt. Jag gillar en bok med ett omslagsband så att den inte öppnas när vinden tilltar.

Ett verktyg som jag inte har ännu men jag verkligen vill ha är ett 400 fot lasermätning. Det går ner till 1/16-in. noggrannhet, även om jag önskar att det var 1/32-tum. Men den har en Bluetooth-kamera på sig, så man kan skicka upp den till en svetsare så kan de mäta vad man vill utan att behöva ta på sig en säkerhetssele och gå upp dit.

Sedan för svetsning, du vill säkert ha några TIG-svetshandskar och TIG Kevlar-ärmar så att du inte bränner dig, vilket du kan göra även genom dina kläder.

Brenda Hay Bio

Brenda Hay är den senaste utbildningen auktoriserade inspektören (AI)-i-utbildning med Hartford Steam and Boiler i Utah. Även om hon har haft karriärer inom elektronmikroskopi och kvalitetskontroll, plus tagit en juristexamen, säger hon hon har äntligen funnit tillfredsställelse i svetsbranschen, vilket gör att hon "känner sig fri och erbjuder så många möjligheter."

En examen från Refrigeration School, Inc. och Tulsa svetsskola, hon har också arbetat som certifierad svetsinspektör i Oklahoma. Hon skulle vilja ge en shoutout till sin instruktör på Tulsa, David Lamb, för all kunskap han förmedlade henne.

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till FamilyHandyman.com. Hon har tillbringat de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare, med att berätta historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Eberl har vunnit ett flertal priser för sitt författarskap, henne Florida Keys reseguide och hennes dokumentär, Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.