De elva procenten: Möt Ally Childress, Journeyworker elektriker

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggnadsarbetarna i USA och lyfter fram berättelser om deras karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Ally Childress älskar att lära sig. När hon var i 20-årsåldern hade hon en fantastisk känsla när hon fick sin examen i engelsk litteratur. Tjugo år senare tyckte hon lika mycket om att gå tillbaka till skola för att studera el.

Mellan dessa två stora utbildningstillfällen arbetade hon inom ett helt annat område: vetenskap. Hon övervakade vattenkvaliteten för en statlig myndighet och testade sedan mat för patogener hos ett multinationellt företag för livsmedelssäkerhet.

Efter ett decennium såg hon sig inte gå upp eftersom hennes examen inte matchade hennes position. Hon bestämde sig istället för att fortsätta en karriär inom handeln, där hon kunde använda sina mer tekniska böjelser och började undersöka möjligheter. “

Elektriker hoppade precis på mig, så jag anmälde mig”, säger hon.

Childdress avslutade femårsperioden International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) lärlingsprogram i Minnesota 2020. Programmet innehåller en skoldag och fyra dagars arbete i veckan, en modell hon älskade.

"Jag lärde mig att jag är lite av en kodnörd", säger hon. "Det finns regler som måste följas för att göra elen säker för de som använder det, och de kan vara ganska täta och svåra att analysera. Att lära sig koden visade sig vara min favoritdel av processen.”

Efter att ha avslutat sin lärlingsutbildning blev hon researbetare, vilket Childress verkligen trivs med. Men sommaren 2021 tvingade en tjatande fotledsskada henne bort från arbetsplatsen. Hon läker för närvarande i Texas, där hon och hennes fru nyligen flyttade för att komma närmare familjen.

Vi pratade med Childress för hennes tankar om tillståndet i elbranschen.

F: Vilka projekt sticker ut för dig?

A: Mitt första jobb var U.S. Bank Stadium i Minneapolis, som jag jobbade med i ett år. Omfattningen var enorm, med ett par hundra elektriker. Jag blev ihopkopplad med den här slitande arbetsledaren som var på väg att gå i pension. Han spottade tobak och skrek åt alla, men det slutade med att han var fantastisk. Jag höll fast vid honom och lärde mig så mycket.

Först arbetade jag på det stora ställverket, som styr den stora kraften som kommer in, och sedan uppe på catwalken i nio månader, vilket är ungefär 300 fot i luften. Jag kände mig väldigt privilegierad som fick börja på ett så monumentalt projekt. Det var så roligt. Och nu att se det på TV och veta att jag hjälpte till att bygga det, det är bara den snyggaste känslan i världen.

F: Vilka förändringar har du sett i det elektriska fältet?

A: Jag har bara varit i handeln i cirka sju år, så det är inte så att jag har en stor åsikt. Men även under den tiden har jag sett en stor förändring i hur de ansvariga förhåller sig till arbetarna i sina besättningar.

Till exempel var min förman på U.S. Bank Stadiums tillvägagångssätt att skrika på folk, medan mina andra chefer har tagit ett mer samarbetssätt. Det här generationsskiftet från old school till de yngre generationerna är helt självklart för mig.

F: Framöver, vilka förändringar hoppas du se?

artighet Ally Childress

A: Det är trevligt att se fler kvinnor som arbetar som arbetsledare på fältet. Men jag skulle också vilja se fler kvinnor i företagshierarkier, i styrelserummen. För varje gång det finns mångfald i ledarskap kommer du att se olika perspektiv komma ner i kedjan.

Jag skulle också vilja se mer uppsökande till unga kvinnor. Handeln är något som måste avstigmatiseras. College är underbart, men många barn kan dra nytta av handelsskolan och lärlingsutbildningar också. De behöver inte ta på sig 100 000 dollar i skuld för att få ett riktigt bra liv som elektriker.

F: Några fördelar eller nackdelar med att vara kvinna i elbranschen?

A: Jag vet inte om det beror på att jag är äldre eller för att jag tenderar att avskaffa situationer, men jag har inte haft en hel del besvikelse över att vara kvinna i branschen.

Det finns några ryck där jag har tänkt: "Jag kan inte fatta att han precis sa det där sexistiska nonsenset." Men jag har upptäckt att om jag är bra på mitt jobb och jobbar hårt så är de flesta män mottagliga för att ha mig i närheten. Jag kan inte säga tillräckligt positiva saker om killarna jag har jobbat med.

En observation jag har haft är att folk har ögonen på kvinnor, eftersom vi kan vara en nyhet. Om du bara utgör 10 procent av arbetsplatsen sticker du ut, bra eller dåligt. Och om du är den enda kvinnan på sajten blir du alla kvinnor på sajten. Det gör dig övermedveten om dig själv, för om du sticker ut på ett dåligt sätt kommer du att ge alla kvinnor ett dåligt namn.

Som sagt, företag har verkligen gjort framsteg i att vara välkomnande. Det finns en enorm outnyttjad potential hos kvinnor, och jag tror att företag förstår det.

F: Hur kan chefer och medarbetare vara mer inkluderande?

A: Jag vill ses som en bra elektriker, inte en bra kvinnlig elektriker. Jag har haft några kollegor som säger saker som "Du är verkligen bra på det här för en tjej." Killar, det är ingen komplimang.

F: Några råd till unga kvinnor som vill börja med el eller andra yrken?

A: Förutom att gå igenom ett fackligt lärlingsprogram, håll bara ditt sinne öppet. Många unga kvinnor överväger inte yrken eftersom de har blivit slags stigmatiserade, men de är ett bra alternativ.

Handeln är fylld med smarta, motiverade människor som har det på gång. De är glada, tjänar bra, tar semester och har utmärkt hälsovård. Då, mer praktiskt, dyka upp i tid. Titta inte på din telefon. Ställ frågor, men lyssna också och var observant. Och bär upp håret så att det inte är en säkerhetsfråga.

F: Några råd för att hålla sig frisk när du arbetar med ett sådant fysiskt jobb?

A: Ignorera inte smärta. Jag skulle inte ha varit åsidosatt i nästan ett år om jag hade fått min fotled undersökt i början, snarare än att ha haft ont i månader.

Jag gillar inte att klaga eller svika folk genom att få dem att ta tag i att jag inte är där, men nu inser jag att det är okej att ta ledigt. Vi har bra sjukvård. Gå till doktorn. Ta dig tid att vila din kropp. Du måste hålla dig frisk annars kommer du inte att kunna göra det särskilt länge, eftersom det är ett extremt arbetskrävande jobb.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

A: Först och främst, a beröringsfri spänningsprovare för att se till att kretsar är döda innan du arbetar med dem. Fluke är ett bra märke. Sedan så klart trådavdragare, för man använder dem tusen gånger om dagen. jag gillar Ideal Reflex Super-T eftersom de är bekväma och de fungerar alltid.

Du kommer aldrig att se någon utan linjemans tång, som vi kallar Kleins efter varumärket. De är till för att klippa, vrida, dra och räta ut tråd, plus att hamra, bända, skära skruvar, etc.

Du behöver också en skruvmejsel. Klein gör det bästa sex-tums fyrkantigt skaft slitsad en. Den är otroligt robust och det fyrkantiga skaftet betyder att du kan använda en skiftnyckel på den för att få vridmoment.

Jag har alltid ett par spontänger, kallas vanligtvis för kanallås eftersom det bästa och mest förekommande varumärket är Channel Lock. De små, som vi kallar babykanallås, är behändiga att ha med sig, ger gott om vridmoment och är bra för att dra åt låsmuttrar i små lådor.

Slutligen kan du inte sätta upp rör, paneler eller lådor utan en torpednivå, eller så ser du ut som ett hack och ingenting kommer att passa. Det är också ett måste för att böja rör, rita raka linjer och mäta lutning.

Ally Childress Bio

Efter två givande karriärer inom vetenskapsindustrin gick Ally Childress med i International Brotherhood of Electrical Workers som förstaårslärling. Hon är nu en researbetare och frilansskribent vars arbete förekommer ofta på FamilyHandyman.com. Childress växte upp i Oklahoma och bor nära familjen i Texas men kallar Minnesota hem. Hon och hennes make hoppas att en dag komma ut ur I-35-korridoren.

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till FamilyHandyman.com. Hon har tillbringat de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare, med att berätta historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Eberl har vunnit ett flertal priser för sitt författarskap, henne Florida Keys reseguide och hennes dokumentär Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.