O que saber sobre a fumaça do incêndio florestal

Ultimamente, quando o verão se aproxima, há um sentimento subjacente de pavor no oeste dos EUA. Embora o céu comece brilhante e azul acima campos de alegres flores silvestres nas montanhas, no fundo de nossas mentes todos nos perguntamos quando a fumaça do incêndio mudará tudo isso e nos levará dentro de casa.

Todo mundo que conheço no oeste vive sob a sombra da fumaça iminente, e muitos de nós tivemos que evacuar em algum momento devido a um incêndio invasor. A dimensão, a duração e a frequência desses incêndios florestais aumentaram dramaticamente nos últimos 20 anos, alimentado em grande parte pelas alterações climáticas causadas pelo homem. Em 2023, o meio-oeste e o leste dos EUA também experimentaram quando a fumaça dos incêndios florestais canadenses chegou à cidade.

Toda essa fumaça não é apenas sombria, é perigosa para a nossa saúde. Aqui está o que você deve saber sobre o que ele contém e como se manter seguro quando estiver no ar.

O que é fumaça de incêndio florestal?

A fumaça dos incêndios florestais vem de incêndios descontrolados que queimam em áreas remotas, como florestas e pastagens. Os incêndios florestais também podem ocorrer nas interfaces florestais-urbanas, que é onde o desenvolvimento humano encontra as áreas selvagens. Às vezes, esses incêndios também podem atingir áreas urbanas, como aconteceu durante o incêndio Marshall de 2021 a 2022 no Colorado.

Os incêndios florestais podem ser causados ​​por raios ou por elementos associados às pessoas, como incêndios criminosos, infra-estruturas eléctricas defeituosas, fogueiras, churrasqueiras e pontas de cigarro errantes. Assim que o incêndio começa, ele injeta aerossóis (pequenas partículas líquidas e sólidas em suspensão) na atmosfera que bloqueiam e dispersam a luz solar, criando nuvens de fumaça visíveis.

O que há na fumaça do incêndio florestal?

Partículas provenientes da queima de vegetação e materiais de construção, ou assunto particular (PM), fazem parte da composição da fumaça dos incêndios florestais.

“O PM na fumaça dos incêndios florestais pode variar de partículas visíveis maiores, como cinzas e fuligem, a partículas menores que podem ser inaladas profundamente nos pulmões, contornando nossos mecanismos naturais de defesa [como tossir, espirrar e engolir] que nos impedem de inalar partículas maiores”, diz o Dr. Vijay Limaye, cientista sênior da o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

Essas pequenas partículas são chamadas de PM2,5 porque têm 2,5 mícrons ou menos, o que é cerca de 30 vezes menor que a largura de um fio de cabelo humano.

A fumaça dos incêndios florestais também contém gases, incluindo monóxido de carbono (CO), compostos orgânicos voláteis (COV), óxidos de nitrogênio (NOx) e ozônio.

“A composição química varia não apenas de fogo para fogo, mas também dentro de um incêndio, [como se é] em chamas ou em combustão lenta”, diz o Dr. Kang Sun, professor assistente do Universidade de Búfalo. Outros fatores incluem os tipos de vegetação e estruturas na área queimada, as condições climáticas e a presença de metais tóxicos como o chumbo.

Como a fumaça do incêndio florestal viaja?

A fumaça é aquecida por um incêndio e depois sobe para a atmosfera. De lá, ele é transportado por longas distâncias, às vezes centenas ou milhares de quilômetros. Os fatores que influenciam a forma como ele viaja incluem padrões de vento, estabilidade atmosférica e topografia. A chuva é uma das formas mais eficientes de limpar as partículas do ar, diz Sun, mas as partículas mais pequenas podem permanecer no ar durante dias.

Riscos para a saúde da fumaça de incêndio florestal

A fumaça dos incêndios florestais representa perigos diretos para humanos, animais de estimação e vida selvagem. Também contribui para poluição atmosférica por ozônio. Mais premente, o PM2.5 é um poluente atmosférico perigoso regulamentado pela Lei do Ar Limpo e evidências recentes sugere que é 10 vezes mais perigoso do que os mesmos tipos de partículas geradas pela queima de carvão e pela condução carros movidos a gasolina. Uma vez inalado, o PM2.5 pode entrar na corrente sanguínea, causando um gama de efeitos nocivos desde tosse e falta de ar até efeitos adversos na saúde cardiovascular.

“Dias de fumaça de incêndio florestal mais frequentes são já ameaçando o progresso deste país para limpar o ar”, diz Limaye. Também está provando ser caro. Um estudo identificou bilhões de dólares em custos relacionados à saúde decorrentes de incêndios florestais e exposição à fumaça em apenas dois estados.

Além da saúde humana, a fumaça afeta a natureza ao bloquear a luz solar, alterar a química de lagos e riachos e estressar as plantas. Direto poluição dos produtos químicos de combate a incêndios também é um perigo para os ecossistemas e para os seres humanos.

Como encontrar as informações mais confiáveis ​​e atualizadas sobre incêndios florestais

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) fornece dados em tempo real sobre a qualidade do ar, informações sobre incêndios florestais e condições locais de fumaça por meio de seu Site da Air Now e através de seu Aplicativo AirNow. O site também inclui previsões de curto prazo para a qualidade do ar.

Como tirar a fumaça do incêndio florestal de sua casa

O melhor é tentar reduza sua exposição à fumaça do incêndio florestal em primeiro lugar, mas se ela entrar em sua casa, a EPA recomenda as seguintes etapas:

• Mantenha portas e janelas fechadas para evitar que a fumaça entre em sua casa.
• Use purificadores de ar de alta eficiência com Filtros HEPA para reduzir os níveis de fumaça em ambientes fechados.
• Evite atividades que possam introduzir poluição no ar, como fumar e acender velas.
• Crie uma sala com ar limpo para pessoas vulneráveis ​​usando um filtro de ar portátil ou ligando o ar condicionado.

“Feche a ventilação quando o índice de qualidade do ar estiver laranja ou superior e abra quando ficar verde”, diz Sun. “Filtros e purificadores de ar para PM2,5 funcionam para a fumaça.”

Um filtro de ar DIY conhecido como Caixa Corsi-Rosenthal também é uma ferramenta útil, diz o professor da UC Davis Antonio Wexler.

Escritora freelance e produtora de filmes independentes, Karuna Eberl cobre o lado externo e a natureza do DIY, explorando a vida selvagem, a vida ecológica, as viagens e a jardinagem para Family Handyman. Ela também escreve a coluna Eleven Percent da FH, sobre mulheres dinâmicas na força de trabalho da construção. Alguns de seus outros créditos incluem a capa de março da Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e seu marido também estão na reta final da reforma de uma casa abandonada em uma cidade quase fantasma na zona rural do Colorado. Quando não estão trabalhando, você pode encontrá-los caminhando e viajando por estradas secundárias, acampando em sua van auto-convertida.