Så du vil begynne å dyrke juletre: Her er hva du bør vite

Hvorfor skulle noen starte en juletre gård? I tilfellet med Tom Ward fra Ward Ranch i Bonny Doon, California, er det fordi han elsket å jobbe med trær.

Ward startet gården sin i 1995, og det tok ti år før trærne ble store nok til å selges. Bedriften hans begynte å tjene penger først nylig.

John og Karen Noltner fra Noltner Tree Farm i Mondovi, Wisconsin, er mer kommersielt orienterte, men hadde en lignende opplevelse. De startet virksomheten sin for 15 år siden, og John sier "du må legge penger i det i 10 år" før du ser en positiv avkastning.

Både Noltners og Wards hadde andre motivasjoner enn profitt. John Noltner anser sin 50 mål store gård som et 3D-kunstprosjekt som helbreder landet ved å ta det ut av produksjonssyklusen for mais og soya. Ward, som konverterte sin betydelig mindre gård fra et hestebeite, bare elsker arbeidet.

"Folk har misoppfatninger om at et tre jeg planter i januar vil være neste års juletre," sier Ward. I virkeligheten, selv om du planter 16-tommers frøplanter, venter du minst fem til syv år før høsting, forutsatt ideelle værforhold.

I motsetning til Noltners liker avdelingene å eksperimentere med arter. I det tempererte vekstmiljøet i California dyrker han mer enn 15 arter. Noltners, i en mer nordlig høyproduksjonsgård, begrenser seg til tre eller fire.

Hvordan starte en juletregård

Først - og dette er åpenbart - trenger du land, og minst 10 til 20 dekar. Jo mer du har, jo større sannsynlighet er det for at du får en lønnsom drift.

"Hvis du har nok land, nok volum og nok salg, kan du ansette andre til å gjøre jobben," sier Ward. "Hvis du er liten, må du gjøre alt arbeidet selv. Og hvis du ikke elsker det du gjør, tenker du: 'Hvorfor jobber jeg for mindre enn minstelønn?'»

Fordi du starter en bedrift, bør du gi den et navn, registrere den og sikre deg nødvendige forretnings- og skattelisenser. Du bør også åpne bankkontoer, få forsikring og sikre deg eventuelle lisenser og tillatelser som kreves av lokale landbruks- og miljømyndigheter.

Da de satte opp gården sin, jobbet Noltners med Wisconsin-kapittelet i Juletredyrkerforeningen for å få dem oppdatert på juridiske og logistiske spørsmål.

Hva du bør tenke på før du dyrker juletrær

Når du har etablert virksomheten din, er det på tide å bestemme hvilke trær du skal plante. Lokale vekstforhold og hvor raskt du vil begynne å selge trær vil avgjøre ditt valg av art.

Noltners fokuserte på tre granarter som var hardføre mot deres U.S. Department of Agriculture Plant Hardiness Zone som vokser raskt: Balsam, Fraser og Kanaan. Ward, som lever i et mer moderat klima, plantet fem gran, tre sypresser og tre sedertre, samt Colorado blågran, Montereyfuru og til og med Giant Sequoia og Coastal Redwood.

Hurtigvoksende trær er klare før, men pass på. Som Ward sier: "Jo raskere treet er, jo mer arbeid tar det."

Når vi snakker om arbeidskraft, må du bestemme om du vil gjøre det selv eller ansette noen. Noltners valgte det siste, og samarbeider med et selskap som tar seg av alt vedlikehold, høsting og gjenplanting, og kjøper trærne til engrospriser.

Ward foretrekker å gjøre arbeidet selv, selv om det betyr å jobbe for mindre enn minstelønn (han er også lærer). Han selger alle trærne sine til en fast utsalgspris ($90 per) til kunder som kommer og hogger sine egne.

Hovedoppgaver til en juletrebonde

Å dyrke juletrær er en arbeidskrevende landbruksdrift. Trærne trenger samme TLC som alle andre avlinger, pluss litt ekstra, inkludert:

• Irrigasjon: Et ungt tre trenger ca liter vann per dag, mens en som er klar for høsting trenger omtrent tre liter. På Noltners’ 50 mål store gård, med 1000 trær per dekar, er det mellom 12 500 og 37 500 liter per dag!
• Skadedyrbekjempelse: Juletrær er sårbare for insekter, mikrobielle infeksjoner og underjordiske røvere som gophers. Det plantede området må også periodisk fjernes, vanligvis ved klipping.
• Gjødsling: Voksende trær trenger vanligvis en påføring av gjødsel hver vår, og kanskje en annen om høsten, for å holde seg levende og salgbare.
• Klipping: Juletreformen er ikke automatisk; det kommer bare med periodisk klipping. Hurtigvoksende trær krever mest arbeid, noen ganger trenger klipping fire ganger i året, ifølge Ward.
• Gjenplanting: Når trær høstes, forlater noen dyrkere stubbene og lar dem spire ny vekst. Ward unngår denne tilnærmingen fordi han ikke liker utseendet til stubber. Han sliper stubbene og planter nye frøplanter, og det samme gjør noltnerne.

Er juletreoppdrett lønnsomt?

"Kan være," sier Ward. "Jeg antar at det avhenger av størrelsen din og volumet ditt."

På sin side selger Ward rundt 500 trær per sesong til en fast pris fordi "salg per fot eller art er for komplisert." Fordi han gjør det meste av jobben selv, representerer dette en bruttofortjeneste på 45 000 dollar pr år. Fra det trekker han kostnadene for nye frøplanter, gjødsel og andre nødvendige forsyninger.

Fordi Noltners er avhengige av et eksternt selskap, er ethvert overskudd de mottar en netto fortjeneste. De spesifiserer ikke hva det er, men det avhenger av engrosprisen for hvert tre.

I følge data fra Michigan State University, hvis de selg hvert tre for $20. de går sannsynligvis bare i balanse. Hvis de selger hvert tre for $50, en netto $30 i fortjeneste for hvert tre, bør de tjene mellom $75.000 og $150.000 for deres oppgitte årlige omsetning på 2.500 til 5.000 trær.

Chris Deziel har vært aktiv i byggebransjen i mer enn 30 år. Han var med på å bygge en liten by i Oregon-ørkenen fra grunnen av og var med på å etablere to landskapsarbeidsselskaper. Han har jobbet som snekker, rørlegger og møbellakkerer. Deziel har skrevet DIY-artikler siden 2010 og har jobbet som nettkonsulent, sist med Home Depots Pro Referral-tjeneste. Arbeidene hans har blitt publisert på Landlordology, Apartments.com og Hunker. Deziel har også publisert vitenskapelig innhold og er en ivrig musiker.