De elleve prosentene: Møt Gretchen Avilés Piñeiro, trafikkingeniør

Denne FH-serien introduserer leserne for noen få av kvinnene som utgjør 11 prosent av bygningsarbeidsstyrken i USA, og setter søkelyset på historier om deres karrierer i feltet. Kjenner du noen vi burde ha med? Send oss ​​en e-post her.

Rett etter endt utdanning fra University of Puerto Rico, fikk Gretchen Avilés Piñeiro jobben sin som trafikkingeniør for byen Madison, Wisconsin.

"Jeg ønsket å jobbe med trafikksignaler, og alt fra å flytte folk fra punkt A til punkt B trygt og effektivt," sier hun. "Jeg fant denne jobben, og jeg elsket stillingsbeskrivelsen."

Under intervjuet hennes på stedet i oktober 2015 ble Avilés Piñeiro forelsket i bladene i endring, noe Puerto Rico ikke har med sitt varme og fuktige klima året rundt. Men da hun flyttet til Madison en måned senere, var bladene borte og det kalde været hadde flyttet inn.

"Jeg tenkte, vent, hvor er trærne mine som jeg ble forelsket i?" hun sier. "Men jeg begynner å venne meg til vinteren, og det har vært en flott opplevelse i åtte år nå."

Vi spurte Avilés Piñeiro om hennes tanker om tilstanden til trafikkingeniørverdenen.

Spørsmål: Hva fikk deg til å interessere deg for trafikk?

EN: Da jeg var ung, var jeg alltid interessert i konstruksjon, enten det var en bygning som skulle opp eller folk som fikset gaten. Så da det var på tide for meg å søke på college, ga mamma meg en bok med alt som ble tilbudt ved University of Puerto Rico. Hun ba meg lese den og ta mitt valg.

Jeg så på alle beskrivelsene og jeg visste bare at sivilingeniør var det for meg. Når det gjelder trafikk, kan jeg se hvordan det fungerer, og vet at jeg kan forbedre hvordan folk beveger seg og reiser.

Spørsmål: Hva gjør en trafikkingeniør?

EN: Jeg jobber hovedsakelig med gatelys og trafikksignaler, og gjør alt fra å planlegge hvordan de er koblet under bakken til å velge armaturer og bestemme hvor lyssterke de skal være. Vi programmerer også timingen av signaler, og bestemmer hvor lenge de forblir grønne, gule og røde.

Vi integrerer også offentlige tilbakemeldinger. Spesielt om sommeren er mange mennesker ute og reiser, så de legger merke til ting, noe som er flott fordi det ofte er slik vi vet om noe ikke fungerer.

Jeg føler at jobben min er viktig for kulturen i byen. Vi vil sørge for at folk føler seg komfortable når de er ute og at pendlingen deres er jevn. Belysning er veldig viktig for få folk til å føle seg trygge og som om de er i et morsomt miljø, enten de går, sykler, kjører bil eller til og med tar bussen.

Spørsmål: Hva er noen av dine mer minneverdige prosjekter?

EN: Vi driver stort sett bare med signaler og standard belysning, men jeg går fortsatt rundt og ser lysene og tenker på hvordan vi bestemte fargen og wattstyrken. Når jeg kjører nedover veien, tenker jeg: "Dette er babyene mine, alle lysene mine."

En gang i blant dukker det opp et prosjekt som involverer en kunstner, og jeg liker dem veldig godt. Den siste var et mosaikkveggmaleri på Monroe Street, med belysning inni som skaper en farget glasseffekt. Det var en utfordring å få LED-paneler inne og finne ut hvordan de kan gi kraft til dem, men det var givende å lære om hva kunstneren ønsket og så få det til å fungere.

Spørsmål: Hva er folks største trafikkklager?

EN: Når de sitter fast på et lys i mer enn én syklus, har vi en tendens til å høre fra folk. Når det skjer, bestemmer vi hva som forårsaker det. Noen ganger kan det være at veibygging i en annen del av byen fører flere mennesker inn på ruten enn det som er vanlig. Andre ganger kan det bety at vi må legge til en grønn pil til en venstresving.

For fotgjengere er en vanlig klage at de føler at de ikke har nok tid til å krysse, og når det skjer gjør vi endringer slik at de kan krysse trygt. Vi prøver også å være forebyggende for arrangementer som forstyrrer trafikken, som en fotballkamp, ​​Farmer's Market eller den årlige Iron Man-konkurransen.

Spørsmål: Hva er noen utfordringer ved å være kvinne i ditt felt?

EN: Da jeg begynte, var jeg den eneste kvinnelige ingeniøren på kontoret mitt. Det gjorde det litt ubehagelig, spesielt fordi jeg nettopp hadde flyttet hit og ikke kjente noen. Men når jeg først begynte å jobbe og beviste hva jeg kunne, ble det mye lettere. Mine kolleger er super hyggelige og veldig respektfulle, så min erfaring har vært positiv.

Og nå er jeg ikke den eneste kvinnelige ingeniøren lenger. Vi har en til. Så vi tar store skritt mot fremtiden, og jeg er spent på å se hvordan fremtiden kommer til å se ut i disse termene.

Spørsmål: Hvilke endringer har du sett siden du kom inn i feltet?

EN: Etter pandemien har en stor forskjell vært hvordan vi får kontakt med publikum.

Vi kommuniserer mye med dem før, under og etter prosjekter. Det pleide å være for det meste med personlige møter, men når vi begynte å gjøre Zooms og Skype, fant vi at mange flere deltok. Det er flott at teknologien har gitt dem mer fleksibilitet til å kunne koble seg sammen og gi tilbakemelding.

Så når det gjelder grønne teknologier, har vi en byomfattende LED-konvertering program for alle gatelysene. Totalt sett bruker LED-er halvparten av wattstyrken mens de sender ut samme mengde lumen. Så det sparer ikke bare energi, men ofte også gir ofte enda bedre belysning og synlighet.

Spørsmål: Noen råd til kvinner som ønsker å begynne med trafikkteknikk?

EN: Jeg vil gjerne se menneskene som jobber på kontoret vårt bedre likne mangfoldet i samfunnet vårt. En del av å få det til er å få et bredere mangfold av unge interessert i disse jobbene. Så hvis sivilingeniør, transport eller trafikkteknikk interesserer deg, ikke vær redd for å gå for det.

Dessuten er det så viktig å nyte det du gjør, fordi dette er noe du kommer til å gjøre hver dag, og prestasjonen din kommer til å vise om du liker det eller ikke. Jo mer du liker det, jo bedre kommer du til å gjøre det, og jo flere vil legge merke til og respektere deg.

Spørsmål: Hva er dine prospesifikke verktøy?

EN: Hovedverktøyene mine er datamaskinen min og en haug med programvare.

Jeg må ha en kraftig bærbar PC. For programvare bruker vi AutoCAD Civil 3D for design og Centracs for trafikksignalene. Så når jeg går ut i feltet må jeg ha på meg vesten, så klart. Jeg har en for varmt vær og en kaldtværsvest som passer over frakken min.

Gretchen Avilés Piñeiro Bio

Gretchen Avilés Piñeiro tok en sivilingeniørgrad fra University of Puerto Rico i Mayagüez. I 2015 begynte hun å jobbe som trafikkingeniør for City of Madison, Wisconsin.

I september 2020 ble hun tildelt en Mayor's Choice #TeamCity-pris for sitt arbeid innen rasemessig og økonomisk egenkapitalprogrammer og forbedret tilkobling og sikkerhet for de som går, løper, sykler, sykler eller kjører i Madison.

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en fast bidragsyter til Familien Handyman. Hun tilbrakte de siste 25 årene som frilansjournalist og filmskaper, og fortalte historier om mennesker, natur, reiser, vitenskap og historie. Eberl har vunnet en rekke priser for sitt forfatterskap, henne Florida Keys reiseguide og dokumentaren hennes, Guerrero-prosjektet.

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.