Er resirkulering verdt det?

Som land er vi anstendige når det gjelder noe av resirkuleringen vår. Vi behandler om lag to tredjedeler av aluminium og papir og omtrent en tredjedel av glasset vårt tilbake til nye produkter.

Men når det gjelder de mer enn 200 kiloene med plastavfall hver av oss genererer per år, legger vi bare rundt 15 prosent av det i resirkuleringsbøtter. Og bare ca fem prosent blir faktisk resirkulert.

“Gjenvinning av papir, papp, metall og glass er definitivt verdt det, sier Judith Enck, president for Utover plast og en tidligere regional administrator for Environmental Protection Agency (EPA). "Men plastavfallsstrømmen er veldig kompleks og er ikke lett å resirkulere."

Så når du får emballasjevalg, er det best å avvike fra plast. (Spoilervarsel: Aluminium er det beste.) Men det er ikke praktisk å droppe plast helt. Så her er hvordan du tar bedre valg med plasten vi bruker bidra til å få mer av det resirkulert.

Hvorfor blir ikke husholdningsplast resirkulert?

Det er et komplisert system, som i bunn og grunn betyr at mange ting kan gå galt mellom papirkurven og et ferdig resirkulert produkt.

For det første er det tusenvis av typer plast, alle med forskjellige kjemiske tilsetningsstoffer og farger. "Tenk på all plasten i hjemmet ditt," sier Enck. "Du kan ha en lys-oransje vaskemiddelflaske av hardplast og en klar plastketchupbeholder som kan klemmes."

Og selv om mange av disse plastene er nummerert 1 til 7 for resirkulering, er det ikke nødvendigvis enkelt. Selv den enkleste plasten å resirkulere, #1, inneholder to typer plast - polyetylentereftalat (PET)-flasker og termoformede muslinger - som ikke kan resirkuleres sammen.

Her er noen andre ting som kan gå galt, sende plast til søppelfyllingen eller forbrenningsanlegget i stedet for et gjenvinningsanlegg:

• Mangel på ressurser: De fleste gjenvinningssentre kan bare akseptere #1 og #2 plast.
• Mangel på standardisering: «Resirkuleringsreglene varierer mye fra by til by, noe som skaper forvirring og fraråder folk praktisere konsekvente vaner, sier Mitch Ratcliffe, utgiver av bærekraftig livsstil og resirkulering informasjonsside Earth911.
• Forurensning fra ikke-resirkulerbar plasti gjenvinningskasser: "Den vanligste formen for forurensning er når beboere setter resirkulerbart materiale i plastposer," sier Stephanie Miller, forfatter og grunnlegger av Zero Waste DC. "De blir umiddelbart kastet fordi de posene gummier opp sorteringsmaskinene."
• Ønskesykling: En annen form for forurensning, wishcycling inkluderer å legge ikke-resirkulerbare gjenstander i resirkuleringsbøtter med falskt håp om at de ikke vil gå til søppelfyllingen, som paraplyer, yogamatter, styrofoamkopper og hundemat poser.
• Forurensning fra matigjen på resirkulerbare beholdere: Dette, sammen med knust glass i blandede gjenvinningskasser, hjelper ikke.
• Mangel på marked: De fleste land sluttet å akseptere amerikansk resirkulerbart materiale for noen år siden. "Kina stengte dørene for amerikansk resirkulerbart materiale fordi vi la for mange ikke-resirkulerbare gjenstander inn i søppelkassene våre, sier Enck. Men selv når de tok det, var vår plastresirkuleringssuksess fortsatt mindre enn 10 prosent.
• Mangel på tilgang: Bare rundt 50 prosent av amerikanerne har resirkuleringsprogrammer for boliger.
• Pandemien: Resirkulering hos noen dagligvarebutikker og andre forhandlere stoppet opp under pandemien.
• Økonomi: Mange selskaper velger jomfruplast fordi det er billig å lage.
• Gammel teknologi: "Vi har å gjøre med et system bygget på en infrastruktur fra midten av det 20. århundre som har blitt forstyrret av pandemi, Kinas beslutning om ikke å ta imot avfallet vårt og mer," sier Ratcliff. Men det er i endring, med nye investeringer i resirkulering og økende etterspørsel etter resirkulerte materialer. "Det er en slags følg med," sier han.

Hvordan kutte ned på plastbruk hjemme

Vårt plastforbruk har firedoblet seg de siste tre tiårene og forventes å tredobles innen 2060. Overflødig plastforurensning er ikke bare en bekymring for våre hav og søppelfyllinger. Det er også en viktig kilde til klimagassutslipp og en risiko for vår personlige helse.

"Så det er verdt å tenke på hva det er vi kan gjøre for å redusere vårt bidrag til disse problemene," sier Miller.

• Velg smart: Kutt ned forbruket av engangsplast og velg aluminium og glassemballasje når det er mulig. Begge materialene kan resirkuleres i det uendelige. Resirkulering av aluminium sparer faktisk 95 prosent av energien som brukes til å lage en boks fra bunnen av.
• Ikke streb etter perfeksjon: "Ikke prøv å få 100 prosent reduksjon i plastbruk," sier Miller. "Du vil gjøre deg selv gal, og du kommer aldri dit. Sikt på den virkelig lavthengende frukten, og du vil utgjøre en forskjell på 80 prosent, og det er enormt.»

For å gjøre det, anbefaler Miller å starte med én gjentakende plast. Begynn med å gjøre en revisjon av papirkurven. Spred ukebøtten din på et håndkle, se hva du har mye av og finn ut om det finnes et mer bærekraftig emballasjealternativ. Kan du få favorittdrikken din på bokser i stedet for plastflasker?

Neste, gå for det. Og del din entusiasme. "Jeg tror virkelig det er smittsomt," sier Miller. "Så lenge du holder det positivt."

Noen av de vanligste måtene å gjennomføre endringer på er:

• Bytte til gjenbrukbare shopping- og produksjonsposer;
• Bære gjenbrukbare vannflasker;
• Grøfting sugerør;
• kjøpe bulk mat;
• Finne alternativer til bær og annen mat som kommer i plastskjell;
• Frekventering av bondemarkeder, hvor det generelt er lettere å finne uemballerte produkter;
• Kjøpe biologisk nedbrytbar plast og lære hvordan du bruker den;
• Ta med din egen to-go beholder og gjenbrukbart bestikk;
• Bruker gjenbrukbare kaffekrus.

"Det siste kan være vanskelig, siden ikke alle kaffebarer er vant til å akseptere kunders gjenbrukbare krus," sier Miller.

Dette er grunnen til at Miller startet DC Reduserer, et grasrotprogram der bedrifter fra kaffebarer til renserier kan sette et klistremerke i vinduet sitt for å signalisere at de er nede med ideen. Hun lånte ideen fra en lignende program i Toronto og oppfordrer alle til å kontakt henne med spørsmål om å starte et kapittel i byen deres.

Til slutt, når du kjøper plast, prøv å begrense den til #1 (vanligvis vann- og brusflasker) og #2 (melkekanner, sjampo og vaskemiddelflasker). Det er mest sannsynlig at disse blir resirkulert.

Be også selskapene du kjøper fra om å ta i bruk plastfri emballasje. Og hvis du ikke har resirkulering i samfunnet ditt, spør ditt lokale avfallshåndteringskontor og myndigheter om å investere i det.

"Handling blir til resultater," sier Mitch. "Forbrukerpress har allerede drevet bruken av resirkulerte materialer etter forbruk av blant annet mat- og drikkevareprodusenter. Deres behov for resirkulert råstoff vil støtte ytterligere investeringer og på sikt et moderne resirkuleringssystem som fungerer langt bedre enn dagens.»

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.