Is aardgas schone energie?

Er bestaat veel verwarring over de voordelen en valkuilen van aardgas. Terwijl klimaatwetenschappers er bij ons op aandringen om te stoppen met het verbranden van de stad en sommige steden verbood het op het gebied van nieuwbouw dringen andere staatswetgevers erop aan dat deze officieel ‘schone’ of ‘groene’ energie wordt verklaard.

Dus wat is er echt aan de hand? Een deel van de verwarring komt voort uit marketingcampagnes en tegenstrijdige definities van wat aardgas schoon maakt. Dit is wat u moet weten over aardgas en schone energie.

Wat is aardgas?

Aardgas is een fossiele brandstof die voornamelijk bestaat uit methaan, een krachtig broeikasgas en een van de belangrijkste oorzaken van de klimaatverandering. Ongeveer 30% van de Amerikaanse energie komt momenteel uit aardgas.

Aardgas is de afgelopen 550 miljoen jaar ontstaan. Lagen organisch materiaal van oude mariene micro-organismen, plantenmateriaal en dieren vestigden zich op de bodem van meren en oceanen. In de loop van de tijd hebben geologische krachten deze afzettingen honderden meters onder het oppervlak gedreven. De druk comprimeerde, verwarmde en transformeerde die materie in aardgas.

“In zijn puurste vorm is gas kleur- en geurloos”, zegt Paul Arbaje, energieanalist bij Unie van bezorgde wetenschappers. “De reden dat we gaslekken in en rond gebouwen kunnen ruiken, is te danken aan de geurstoffen die nutsbedrijven in het gas stoppen, zodat we lekkages veilig kunnen opsporen en rapporteren.”

Waarom wordt aardgas in huizen gebruikt?

Begin 20e eeuw zijn we begonnen met het gebruik van aardgas in woningen, dat via pijpleidingen werd aangevoerd. Destijds was het een welkome upgrade van het verbranden van steenkool, dat duurder, minder handig en minder efficiënt was.

Tegenwoordig is aardgas – en op het platteland ook propaan tegenhanger – zijn de meest voorkomende energiebronnen voor thuisovens in de VS. Beide zijn ook brandstofgasfornuizen, boilers en wasdrogers. Als uw nutsbedrijf afhankelijk is van gascentrales, komt uw elektriciteit ook uit aardgas.

Is aardgas veilig?

BankenPhotos/Getty Images

Niet vanuit gezondheidsperspectief, vooral niet voor degenen die in appartementen en andere slecht geventileerde huizen wonen. Wetenschappelijk bewijs verzamelen geeft de gezondheidsrisico's aan van het verbranden van aardgas voor het verwarmen en koken van woningen.

Eén recente peer-reviewed onderzoek schrijft 12,7% van de gevallen van astma bij kinderen in de VS toe aan gasfornuizen. Een andere vond 21 vluchtige organische stoffen (VOS), waaronder de bekende kankerverwekkende stof benzeen, in gas dat lekte uit kachels en pijpleidingen in Boston. Nieuw bewijs ondersteunt de gezondheidsvoordelen van het overstappen van gas- naar elektrische kachels.

Behalve dat het een gevaar voor de gezondheid is in de thuisinfrastructuur, vervuiling van gasgestookte elektriciteitscentrales is geconcentreerd in nabijgelegen wijken. Dit zijn vaak gekleurde gemeenschappen, die de ecologische onrechtvaardigheden, oftewel milieuracisme, in verband met aardgas benadrukken.

Op een meer existentieel niveau, want aardgas is ruim 80 keer zo krachtig als koolstof CO2 die warmte in de atmosfeer vasthoudt, schept voortdurend gebruik onveilige omstandigheden voor de toekomst generaties. Aan de positieve kant zijn aardgasexplosies in huis zeldzaam.

Is aardgas schone energie?

“Het hangt ervan af wat je definities zijn”, zegt Diana Gragg, algemeen directeur van Ontdek Energie aan de Stanford-universiteit. “Hoewel aardgas de schoonst brandende fossiele brandstof is, stoot de verbranding van aardgas nog steeds kooldioxide uit, wat bijdraagt ​​aan de klimaatverandering.”

Omdat aardgas minder luchtvervuiling veroorzaakt en minder produceert kooldioxide dan steenkool en olie, noemen sommigen het als een opstapje in de vervanging van steenkool door duurzame energie. En sinds 2007 is de Amerikaanse kooldioxide-uitstoot feitelijk gedaald 15% gedaald. Dat is gedeeltelijk te danken aan het vervangen van steenkool door aardgas, samen met de toenemende energie-efficiëntie en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen.

“Maar het is nergens zo schoon als hernieuwbare energie, omdat het nog steeds CO2 uitstoot”, zegt Daniel Jacob, hoogleraar atmosferische chemie en milieutechniek aan de Harvard University. “Ook wanneer aardgassystemen lekken, stoten ze methaan uit, wat een sterk broeikasgas is, dus lekkage moet tot een minimum worden beperkt.”

Momenteel zijn dat lekkages zijn aanzienlijk.Recent onderzoek laat zien dat de hoeveelheid methaan die vrijkomt bij olie- en gasactiviteiten waarschijnlijk hoog genoeg is om de meeste voordelen van aardgas teniet te doen. “Aardgas, of methaangas, kan daarom op geen enkele eerlijke of geïnformeerde manier als ‘schoon’ worden omschreven”, zegt Arbaje.

Veel experts wijzen er verder op dat, hoe schoon aardgas ook is of niet, de enige manier om de opwarming van de aarde een halt toe te roepen is door de oorzaak ervan te stoppen. Dat betekent dat er geen fossiele brandstoffen meer worden verbrand, inclusief aardgas.

Maar de publieke verwarring over de vraag of aardgas schone energie is, komt ook voort uit marketing sociale mediacampagnes zoals veel klimaatvoorvechters het noemen misleidend. Die campagnes gebruiken slogans als ‘de toekomst van de schone energie van de wereld’, zonder duidelijk te maken dat ze de voordelen van aardgas vergelijken met steenkool, en niet met schonere hernieuwbare energiebronnen.

Karuna Eberl, freelance schrijver en indiefilmproducent, behandelt de buiten- en natuurkant van doe-het-zelf en onderzoekt dieren in het wild, groen leven, reizen en tuinieren voor Family Handyman. Ze schrijft ook de Elf Procent-column van FH, over dynamische vrouwen in de bouwsector. Enkele van haar andere credits zijn onder meer de maart-cover van Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel en Atlas Obscura. Karuna en haar man zijn ook bezig met de laatste fase van de renovatie van een verlaten huis in een bijna spookstad op het platteland van Colorado. Als ze niet aan het werk zijn, kun je ze zien wandelen en over de binnenwegen reizen, terwijl ze kamperen in hun zelf omgebouwde busje.