Werknemers in Texas protesteren tegen nieuwe wet op waterpauzes

Ik ben een elektricien die jarenlang buiten heeft gewerkt in het meestal mooie, maar vaak ijskoude klimaat van Minnesota.

Als lid van de International Brotherhood of Electrical Workers wist ik dat de bedrijven waarvoor ik werkte bereid waren om te geven werknemers lunch- en badkamerpauzes, en bieden beschutting tegen gevaarlijk koud weer. De staatswet van Minnesota vereist ook dat werkgevers werknemers pauzes geven om de vier uur, waardoor zelfs niet-vakbondsmedewerkers worden beschermd.

Stel je precies het tegenovergestelde van die situatie voor, en je hebt de staat Texas, waar ik momenteel woon.

Volgens de wet van Texas, bouwvakkers (of welke werknemers dan ook) hebben helemaal geen recht op pauzes. Niet na vier uur. Niet na 12 uur. Geen. Dorstig? Ik hoop dat je een thermoskan hebt meegebracht. Drink echter niet te veel, want tenzij je werkgever zegt dat het oké is, mag je ook niet naar het toilet.

Lokale overheden in Texas hebben wetten aangenomen om het gebrek aan verplichte pauzes te verhelpen. Dallas en Austin hadden elke vier uur een pauze van 10 minuten nodig, en San Antonio overwoog een soortgelijke maatregel. De redenering is vrij eenvoudig: het is heet hier beneden. Volgens het Bureau of Labor Statistics staat Texas bovenaan de lijst van hittegerelateerde sterfgevallen per staat.

Tom Williams/Getty Images

Voer Texas House Bill 2127 in. Vanaf 1 september 2023 worden die lokale "waterpauze" -wetten officieel nietig verklaard. (Sant Antonio kan het nog proberen.) Niet alleen dat, het wetsvoorstel dat zojuist is ondertekend door gouverneur Greg Abbott verhindert steden en provincies om elk verordeningen die de staatswet vervangen op bepaalde gebieden, zoals arbeid en beheer van natuurlijke hulpbronnen.

Werknemers zijn terecht boos door dit wetsvoorstel, zoals zijn tal van burgemeesters die dit zien als een inbreuk op zelfbestuur. Houston klaagde de staat aan om te proberen het te stoppen. Zakelijke groepen zoals de Associated Builders and Contractors of Texas juichten.

Zoals gerapporteerd door The Texas Tribune, beweren aanhangers dat lokale wetten onnodig en belastend zijn voor het bedrijfsleven. Als bewijs halen ze de OSHA-voorschriften (Occupational Safety and Health Administration) aan.

Maar Juan J. Rodriguez, plaatsvervangend regionaal directeur van het Dallas/Denver Office of Public Affairs voor het Amerikaanse ministerie van Arbeid, vertelde me: "OSHA doet geen specifieke norm hebben om hittegerelateerde gevaren aan te pakken.” Rodriguez zegt: “[elke] werkgever is verplicht om veilig en gezond te leveren Arbeidsvoorwaarden voor hun werknemers onder OSHA's Algemene plichtsclausule.Maar de dienst kan alleen van geval tot geval handhavend optreden.

De meerderheid van bouw werknemers in Texas zijn Latino, en die groep omvat tweederde van de bouwdoden in de staat. Christine Bolaños van Workers Defense Project, een organisatie die arbeidsmigranten in Texas ten dienste staat, vertelde aan The Guardian dat waterpauzes veel consternatie veroorzaken onder bouwvakkers.

"We hebben van werknemers gehoord dat het nemen van rustpauzes erg gestigmatiseerd is in de bouwsector," zei Bolaños, "omdat dit potentiële vertragingen betekent om projecten af ​​te ronden."

De nieuwe wet gaat in op 1 september, maar verwacht dat steden zullen blijven vechten. De stad Houston, in hun verzoek om verklaring voor recht, zegt dat de wet ongrondwettelijk is.

"De Texas-grondwet verdedigt uitdrukkelijk de lokale controle en innovatie die de sleutel zijn geweest tot de enorme economische dynamiek in steden als Houston", zei burgemeester Sylvester Turner van Houston in een verklaring. stelling. "HB 2127 maakt meer dan 100 jaar constitutioneel recht in Texas ongedaan zonder de grondwet te wijzigen."