The Elf Procent: Maak kennis met Debra Hilmerson, Safety Pro op het werkterrein

Deze FH-serie laat lezers kennismaken met enkele van de vrouwen die het goedmaken 11 procent van het bouwpersoneel in de VS, met verhalen over hun loopbaan in het veld. Kent u iemand die we moeten vermelden? E-mail ons hier.

Na de universiteit dacht Deb Hilmerson erover om leraar te worden. Maar ze wist dat het loon nooit aan haar verwachtingen zou voldoen, dus besloot ze in plaats daarvan een carrière in de bouw na te streven. Het was een natuurlijke pasvorm. Ze was al mechanisch ingesteld en als kind vond ze het leuk om rond te hangen op het autokerkhof van haar vader, koplampen te bergen en laders te besturen.

Als bouwvakker van een vakbond had ze vaak last van veiligheidsuitrusting die omslachtig of ontoereikend leek. Toen sloeg het noodlot toe. Een van haar collega's stierf aan een verwonding op de werkvloer.

"Hij deed gewoon zijn werk", zegt ze. “Hij zou op hetzelfde moment vertrekken als ik, en toen ging hij niet naar huis. Diep van binnen gaf dat me het verlangen om iets anders te willen doen.”

Dat 'anders' kwam er toen ze een baan als veiligheidscoördinator aangeboden kreeg. Met de kennis die daardoor is opgedaan en de daaropvolgende posities van veiligheidsdirecteur en adviseur, is Hilmerson opgericht Hilmerson-veiligheid, die bouwveiligheidsproducten ontwerpt en produceert.

We vroegen Hilmerson naar haar mening over de toestand van de bouwsector en veiligheid op de werkvloer.

Vraag: Vertel ons hoe u aan een van uw kenmerkende producten, het Hilmerson Safety Rail System, bent gekomen.

A: Ik raakte gefrustreerd door defecte houten geavanceerde valbeveiligingssystemen die op bouwplaatsen werden gebouwd. Ten eerste zijn de 2 × 4 vangrailsystemen gevaarlijk, nemen ze veel tijd in beslag om te installeren en zijn ze slechts zo goed als de timmerman die ze bouwt. Ten tweede zou ik 40 verhalen van 2x4's zien weggooien aan het einde van een klus.

Ik wist dat er een betere manier moest zijn voor veiligheid, productiviteit op het werkterrein, totale kosten en het milieu. Ik dacht: "Waarom maken we geen vangrailsysteem dat herbruikbaar is, tijd en geld bespaart en milieuvriendelijk is?"

Ik heb het gemodelleerd naar dezelfde zware steiger die we al jaren gebruiken. Maar in plaats van poedercoating te gebruiken, is ons product thermisch verzinkt en wordt het geleverd in sets, zodat het tientallen jaren meegaat en gemakkelijk kan worden opgeborgen.

Sinds we dit product nog maar drie jaar geleden hebben uitgerold, hebben we honderdduizenden 2x4's gered van de vuilnisbelt. We planten ook een boom in het Amerikaanse National Forest namens onze klanten die besluiten de overstap te maken en slanker te worden.

Vraag: Welke projecten springen er voor jou uit?

A. We hebben het geluk te hebben deelgenomen aan enkele iconische projecten. Tienduizend lineaire voet van onze veiligheidsrail werd gebruikt in het nieuwe Allegiant-stadion in Las Vegas. Het is ook gebruikt bij Facebook- en Amazon-datacenterprojecten, bij nieuwe Major League Soccer-stadions in St. Paul, Minn. en Cincinnati, en tijdens de Super Bowl 2021.

Wat betreft het Hilmerson Barrier Fence System, we hebben er 2,4 mijl van rond het nieuwe Kansas City Airport Terminal Expansion Project, en op veel andere plaatsen ook.

Vraag: Welke veranderingen heeft u de afgelopen 10 jaar gezien op het gebied van veiligheid in de bouw?

A: Er zijn er een ton geweest. Steeds meer algemene aannemers omarmen veiligheid op de werkplek als een cultuur en een waarde. Meer vrouwen komen in het vak en leidende functies bekleden.

Ik heb ook een verandering gezien in technologie en lean-bouwpraktijken. Alles zoals beoordelingsplannen en wijzigingsopdrachten die vroeger op papier stonden, zijn nu elektronisch, en meer bedrijven richten zich op het verminderen van verspilling.

Met veiligheid maken bedrijven het onderdeel van hun bedrijfsprocessen om geen dodelijke slachtoffers meer te accepteren zoals we gewend waren.

Bij sommige grote projecten in het verleden zouden verzekeringsmaatschappijen geld toewijzen voor een bepaald aantal dodelijke slachtoffers. Dat klinkt gek, maar zo werd er toen gedacht. We zouden zeggen, oké, twee of drie mensen gaan dood, want dat zijn de statistieken, zo gaat het nu eenmaal. Maar toen was er een mentaliteitsverandering, zoals: "Ho, wacht, dat klopt niet."

V: Wat veroorzaakte die verschuiving naar het omarmen van veiligheid?

A: In de bouwsector zijn het de dollars en centen die verandering stimuleren.

De vroege tot midden jaren 2000 was een tijdperk waarin aannemers echt begonnen te begrijpen dat sommige praktijken niet alleen mensenlevens kostten, maar er ook voor zorgden dat er onnodig veel geld werd uitgegeven. De verschuiving kwam dus toen organisaties zich realiseerden dat ze de kosten konden beheersen door ervoor te zorgen dat mensen werden opgeleid en over de juiste tools beschikten om hun werk te doen.

Werknemers, vooral van de jongere generatie, weigeren ook banen te doen die echt risicovol zijn, terwijl de oudere generatie zoals: "Maak je geen zorgen, het komt wel goed." Toen ik begon, had ik geen keus, want als ik het niet deed, kon ik het net zo goed gewoon doen vertrekken. Nu beseffen ze dat ze die norm niet hoeven te accepteren.

Er zit ook een andere kant aan, namelijk werknemers ter verantwoording roepen en ze niet laten beslissen of ze veilig willen zijn of niet.

Vraag: Zijn er voor- of nadelen aan vrouw zijn in de bouw en veiligheid op het werk?

Met dank aan Debra Hilmerson

A: In het begin was het een uitdaging omdat er maar heel weinig vrouwen in de bouw waren. Ik moest mezelf bewijzen en laten weten dat ik niet de roze helm wilde dragen en het stopbord niet wilde vasthouden. Ik wilde fysiek betrokken zijn en precies doen wat de jongens deden, zonder speciale behandeling. Toen ik eenmaal had bewezen dat ik mijn mannetje kon staan, werden de meeste jongens ter plaatse mijn vrienden en broers.

Een uitdaging die we nog steeds hebben, is dat er niet veel zijn vrouwen in de handel, en vooral niet veel vrouwen in hogere leidinggevende functies, dat wil zeggen leidinggevenden bij grote bouwbedrijven. Ik heb een aantal van mijn klanten vrouwen in dienst zien nemen, en ik ben er dol op. Maar we zijn nog niet eens in de buurt van waar we zouden moeten zijn.

Vraag: Heb je advies voor jonge vrouwen die in de bouw of andere beroepen willen werken?

A: Laat niets je tegenhouden. Er zijn veel kansen in de handel en er zijn veel posities beschikbaar.

Vrouwen denken misschien aan constructie als beton storten, maar je hoeft jezelf niet te beperken tot vuil en zweet. Je kunt een architect zijn, een ingenieur, een projectleider, een ambachtsman; er zijn zoveel variaties. Ontwikkel jezelf en zoek een mentor.

Velen van ons zijn bereid om anderen te helpen bij het navigeren door enkele van de uitdagende tijden. LinkedIn en andere sociale-mediaplatforms zijn geweldige plekken om te beginnen. Werk natuurlijk ook harder, werk slimmer, kom vroeg opdagen, bewijs jezelf, wees bereid om te luisteren en te leren, en te vragen en mee te doen.

Vraag: Waar hoop je de industrie over 10 jaar te zien?

A: Nou, ik ga egoïstisch zijn. Ik zou graag zien dat elke 2×4 vangrail in de bouw wordt vervangen door ons systeem, want ik zie nog steeds veel afval. Ik zie nog steeds veel klanten en aannemers die vastzitten in de oude school. De bouw is een sector die langzaam verandert.

Vraag: Wat zijn uw pro-specifieke tools?

Met dank aan Debra Hilmerson

A: Ik draag altijd een rolmaat en een kwaliteit lichte laser zodat ik dingen op hoge plaatsen kan aanwijzen. Ik breng ook een goed koplamp, omdat verlichting op een bouwplaats soms moeilijk is, en a harde hoed, veiligheidsbril, mes, uitrusting met hoge zichtbaarheid, handschoenen en mijn visitekaartjes.

Ik heb ook een iPad of iPhone bij me zodat ik foto's kan maken, omdat ik niet alles kan onthouden, en ook zodat ik foto's naar iemand kan e-mailen als er een nalevingsprobleem is.

Deb Hilmerson Bio

Deb Hilmerson begon haar carrière als vakbondsbouwer voordat ze de oprichter, president en CEO werd van Hilmerson Safety, een door de staat Minnesota gecertificeerde Women Business Enterprise sinds 2001.

Ze heeft zes gepatenteerde bouwveiligheidsproducten ontwikkeld die worden gebruikt op enkele van de grootste bouwplaatsen in de VS Her herbruikbare producten zijn bedoeld om het milieu en het leven van werknemers op een positieve manier te beïnvloeden, terwijl ze arbeid en bouw beheersen kosten.

Schrijver Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl levert regelmatig bijdragen aan FamilieHandyman.com. Ze bracht de laatste 25 jaar door als freelance journalist en filmmaker en vertelde verhalen over mensen, natuur, reizen, wetenschap en geschiedenis. Ze heeft talloze prijzen gewonnen voor haar schrijven, haar Reisgids Florida Keys en haar documentaire, Het Guerrero-project.

Karuna Eberl, een freelanceschrijver en indiefilmproducent, behandelt de buiten- en natuurkant van doe-het-zelf en onderzoekt dieren in het wild, groen leven, reizen en tuinieren voor Family Handyman. Ze schrijft ook FH's Eleven Percent-column, over dynamische vrouwen in het bouwpersoneel. Enkele van haar andere credits zijn de maart-cover van Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel en Atlas Obscura. Karuna en haar man zijn ook bezig met het laatste stuk van het renoveren van een verlaten huis in een bijna spookstad op het platteland van Colorado. Als ze niet aan het werk zijn, kun je ze zien wandelen en over de achterafwegen reizen, kamperend in hun zelf omgebouwde busje.