PFOA vs. PFAS vs. PFOS: qual è la differenza?

Nel 2020, i ricercatori dell'Environmental Working Group hanno scoperto che lo erano 200 milioni di persone negli Stati Uniti bere acqua di rubinetto contaminata da sostanze chimiche potenzialmente tossiche. I composti incriminati erano sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), utilizzate nei prodotti di consumo in tutto il mondo sin dagli anni '40.

Continua a leggere per saperne di più su queste sostanze chimiche, dove gli esseri umani le incontrano e che tipo di pericolo rappresentano.

Cosa sono i PFAS?

I PFAS sono una classe di sostanze chimiche sintetiche che comprende più di 9.000 tipi di composti, apprezzati per il loro forte legame chimico che resiste al calore, all'olio, al grasso e all'acqua. Questo li rende ingredienti popolari in prodotti di consumo, industriali e commerciali come pentole antiaderenti, tessuto antimacchia e schiume antincendio.

Sfortunatamente, i PFAS sono anche "prodotti chimici per sempre" che non si degradano. Invece, si fanno strada negli ecosistemi globali.

"I PFAS sono incredibilmente persistenti", afferma Erika Schreder, direttore scientifico di Futuro senza sostanze tossiche. "Non è noto che si rompano nell'ambiente, quindi quando produciamo questi composti stiamo davvero apportando un cambiamento permanente al nostro ambiente aggiungendoli".

I pericoli posti dai PFAS sono ancora oggetto di indagine, ma sono stati collegati a molti potenziali problemi di salute.

"Quello che abbiamo visto alla concentrazione più bassa sono gli effetti sul sistema immunitario", afferma Schreder.

“Quello che scopriamo è che i bambini che hanno una maggiore esposizione al PFAS hanno una minore risposta ai vaccini e questi composti in realtà sopprimono [il] sistema immunitario. Molti PFAS hanno un impatto su organi importanti come il fegato e i reni e sono collegati all'aumento del colesterolo e al cancro.

L'Environmental Protection Agency (EPA) cita ulteriori rischi comprese complicazioni della fertilità e della gravidanza, ritardi nello sviluppo nei bambini e aumento del rischio di alcuni tipi di cancro.

L'esposizione ai PFAS sembra inevitabile nella vita moderna perché sono ampiamente utilizzati in migliaia di prodotti di uso quotidiano. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che più di Il 97% della popolazione statunitense ha PFAS nel proprio corpo.

L'esposizione primaria si verifica quando le persone consumano sostanze contaminate bevendo acqua; mangiare prodotti contaminati, carne e pesce; manipolare e utilizzare prodotti contenenti PFAS; e lavorare nelle industrie produttrici di prodotti chimici.

Qual è il futuro di PFAS?

È difficile per i ricercatori studiare e valutare i potenziali pericoli che i PFAS rappresentano per la salute umana a causa dell'enorme numero di essi presenti in così tanti prodotti. La ricerca ha portato al divieto di alcuni tipi di PFAS e a un calo generale della loro produzione negli Stati Uniti dal 2002. Ma, afferma Schreder, "i PFAS sono ancora ampiamente utilizzati come classe, in molti usi diversi".

L'APE sta lavorando per comprendere meglio le PFAS e il loro impatto, implementando sanzioni e supervisione per i produttori che continuano a utilizzare le sostanze chimiche nei loro prodotti. Nel 2022 l'agenzia ha dichiarato sostanze pericolose due dei PFAS più comunemente prodotti (discussi di seguito), una designazione che creerà standard federali per gli sforzi di pulizia.

"Molti governi hanno riconosciuto che dobbiamo abbandonare sostanze chimiche come i PFAS che sono persistenti, tossiche e mobili nell'ambiente", afferma Schreder.

“Stiamo vedendo i governi agire per limitare queste sostanze chimiche e stiamo vedendo le aziende allontanarsi dal loro usa, perché è diventato chiaro che sono estremamente problematici come classe e dobbiamo passare a una classe più sicura alternative”.

Che cos'è il PFOA?

kulbabka/Getty Images

L'acido perfluoroottanoico (PFOA) è stato uno dei PFAS prodotti più pesantemente, ampiamente utilizzato in molti beni di consumo fino a quando non è stato bandito nel 2016. I produttori hanno utilizzato il PFOA nei rivestimenti antiaderenti delle pentole, nei tessuti resistenti all'acqua e alle macchie e negli imballaggi per alimenti, come gli involucri dei fast food, per evitare che l'olio penetri. Era anche un ingrediente di schiume antincendio.

I pericoli esatti dell'esposizione al PFOA non sono completamente compresi, ma il composto è stato identificato come "possibilmente cancerogeno per l'uomo" dal Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

L'esposizione al PFOA è stata collegata a effetti avversi sui sistemi endocrini e sui livelli ormonali, forse aumento del rischio di cancro al seno. Altri studi hanno collegato il PFOA a danni al fegato, soppressione del sistema immunitario e malattie renali croniche.

Nonostante il divieto, le persone incontrano ancora PFOA bevendo acqua contaminata, mangiando pesce e altri alimenti che provengono da acqua contaminata o maneggiando merci importate che contengono la sostanza chimica.

Cos'è il PFOS?

L'acido perfluorottanesolfonico (PFOS) era l'altra sostanza chimica della classe PFAS più ampiamente rilevata e prodotta fino a quando non è stata anch'essa vietata nel 2016. A partire dagli anni '40, il PFOS è stato utilizzato in molti prodotti di consumo e industriali tra cui tappeti, mobili imbottiti, antiaderenti pentole e prodotti in pelle, nonché pitture, vernici, finiture per pavimenti e cere per mobili.

I pericoli del PFOS sono ancora allo studio, ma l'EPA lo ha identificato come possibilmente cancerogeno. Inoltre, è stato scoperto che i PFOS causano difetti alla nascita e altri danni riproduttivi. E sembra esserci una relazione tra Esposizione a PFOS nelle madri in gravidanza e problemi di salute del feto.

I rischi di esposizione rimangono nei prodotti importati da paesi che ancora consentono la produzione di PFOS. Tuttavia, la principale fonte di esposizione umana è la nostra dieta, attraverso acqua potabile e prodotti alimentari contaminati.

PFOA vs. PFOS

Analogie

• Per sempre prodotti chimici;
• prodotti chimici di classe PFAS;
• Bandito dall'EPA;
• Collegato a vari problemi di salute umana;
• Apprezzati per la loro resistenza al calore, all'acqua, all'olio e al grasso.

Differenze

• I PFOS sono stati collegati a problemi di fertilità e gravidanza;
• Il PFOA è un sospetto interferente endocrino;
• I PFOS lo sono 10 volte più tossico rispetto al PFOA;
• Ogni composto ha un diverso legame chimico farina-carbonio.

Sono uno scrittore immobiliare freelance, specializzato in contenuti accessibili e accattivanti per i siti web del settore. Attingo a tredici anni di esperienza di investimento immobiliare, oltre a sette anni come professionista delle riparazioni domestiche per informare la mia scrittura. Sono un ex insegnante di inglese del liceo con un M. Ed in istruzione secondaria e sono un appaltatore di miglioramento domestico registrato nello stato del Massachusetts.