Ecco perché devi essere consapevole della falena LDD questa primavera

LDD (Lymantria dispar dispar), o falena spugnosa, è un insetto da prendere sul serio. Potresti conoscerlo con il suo antico nome di falena "zingara", che è stata abbandonata nel 2021 a causa della sua connotazione offensiva. La Società Entomologica d'America Progetto di nomi comuni migliori, che funziona per affrontare i nomi degli insetti problematici, ha raccomandato la modifica.

Sebbene il nome possa essere diverso, la capacità di questo insetto di farlo ferire gli alberi rimane intatto e preoccupante, afferma Kirby C. Stafford III, Ph. D., capo scienziato ed entomologo statale presso il Connecticut Agricultural Experiment Station (CAES).

Se sei un proprietario di una casa con alberi, ecco cosa dovresti sapere.

Cos'è una falena LDD?

La LDD o falena spugnosa è un parassita forestale non autoctono e invasivo segnalato per la prima volta in Massachusetts alla fine del 1800. Nella fase di bruco le sue larve si nutrono voracemente delle foglie di oltre 300 specie di latifoglie e alberi sempreverdi e arbusti.

Ogni anno, da fine aprile a inizio maggio, una nuova generazione di falene LDD si schiude da grappoli di uova deposte l'estate prima. L'emergente affamato e distruttivo bruchi famigerato divora le foglie in via di sviluppo di piante e alberi, spogliandole del loro fogliame a un ritmo allarmante.

Che aspetto hanno le falene LDD?

La falena femmina incapace di volare è bianca, a volte con piccoli segni neri, con un'apertura alare media di circa 1-1/2-2 pollici. Depone masse di uova sfocate a forma di lacrima nella corteccia degli alberi, così come lungo i pali di recinzione, i muri di mattoni, mobili da esterno e cataste di legno.

La falena maschio spugnosa volante, ma molto più piccola, è marrone e misura circa 1-1/2 pollice di lunghezza.

Le larve, quando sono completamente sviluppate, sono brunastre con cinque paia di punti blu, seguiti da sei paia di punti rossi che rivestono il dorso. I peli gialli e marroni sporgono dai loro lati. I bruchi crescono fino a raggiungere una lunghezza di circa un quarto di pollice.

Cosa mangiano le falene LDD?

I bruchi di falena spugnosa (larve) mangiano foglie giovani e tenere su vari arbusti e alberi. Sebbene preferiscano sgranocchiare querce e pioppi, non è raro trovarli in meli, betulle, pioppi e salici. Sono anche noti per cenare su specie sempreverdi tra cui pino, abete rosso e cicuta.

Stafford afferma che lo stadio larvale della falena LDD dura circa 40 giorni. Mentre i bruchi LDD cercano spesso luoghi ombreggiati durante il giorno, se c'è un focolaio e le popolazioni sono dense, possono nutrirsi continuamente giorno e notte.

"I bruchi completano la loro alimentazione tra la fine di giugno e l'inizio di luglio e spesso cercano un luogo protetto per impuparsi e trasformarsi in una falena in circa 10-14 giorni", afferma Stafford.

Quindi ricomincia il ciclo generazionale della falena.

Dove vivono le falene LDD?

Dalla sua posizione originaria del Nord America nel Massachusetts, la falena spugnosa migrò a sud in Virginia ea nord nelle province marittime canadesi. Il suo attuale fronte di invasione si estende ora dalla Carolina del Nord alla parte orientale del Minnesota.

Quali danni causano le falene LDD?

Queste falene e le loro larve sono piccole, ma i danni che provocano sono considerevoli.

Danno diretto all'albero

La falena LDD fa più danni agli alberi per defogliazione (rimozione delle foglie). Più alberi sani, in particolare quelli che perdono le foglie, possono resistere a questo tipo di attacco per una stagione. Tuttavia, se si verificano focolai negli anni successivi, tutti gli alberi potrebbero essere indeboliti e suscettibili a stress come malattie, siccità e lesioni da altri parassiti.

Impatto economico

Il Centro Specie Invasive stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino centinaia di milioni di dollari di danni causati dalla falena LDD.

L'impatto economico indiretto, sotto forma di spese per i proprietari di case, è difficile da misurare. Potrebbe includere un aumento del valore del legname, trattamenti di controllo dei parassiti, rimozione e sostituzione di alberi deboli o morti, e pulizia del cortile costi.

“Anche i bruchi spugnosi delle falene possono essere un problema perché lasciano cadere frammenti di foglie e escrementi (escrementi) mentre si nutre, su ponti, patii, mobili da esterno, automobili e passi carrai, lasciando un pasticcio”, dice Stafford.

Come sbarazzarsi delle falene LDD

Secondo il CAES, ecco cosa possono fare i proprietari di case per sbarazzarsi delle falene spugnose negli alberi infetti:

• Raschia le masse di uova e distruggile in acqua saponata.
• Avvolgere tela o bande di barriera appiccicose intorno ai tronchi degli alberi per impedire ai bruchi di arrampicarsi sugli alberi per nutrirsi di notte.
• Assumi un arboricoltore autorizzato per spruzzare alberi più grandi da inizio a metà maggio Bacillus thuringiensis var. Kurstaki (Btk), un biopesticida (microbo nativo AKA) che prende di mira in modo specifico bruchi/larve quando ingerito. Non funziona contro la pupa e la falena spugnosa adulta, né è tossico per altri insetti non mirati.

Come impedire alle falene LDD di invadere gli alberi

Non c'è molto per cui i proprietari di casa possono fare prevenire la falena dall'attaccare gli alberi. Tuttavia, durante un'epidemia nel 1989, gli scienziati del CAES hanno scoperto un fungo entomopatogeno chiamato Entomophaga maimaiga stava uccidendo i bruchi. Da allora, il fungo è stato l'agente più importante che sopprime l'attività della falena spugnosa.

"Il fungo si presenta naturalmente e richiede piogge al momento opportuno in tarda primavera e all'inizio dell'estate per la germinazione e l'infezione dei bruchi", afferma Stafford. Tuttavia, questo metodo non è efficace al 100%. "Il fungo non può prevenire tutti i focolai, principalmente durante la siccità, e continuano a essere segnalati punti caldi in alcune aree", afferma.

Il meglio che puoi sperare è una pioggia tempestiva.

Toni DeBella è una scrittrice di cultura e stile di vita, esperta di recensioni e appassionata di fai da te che copre di tutto, dai parassiti alla pittura, alle cabine da piscina. Con sede in una cittadina collinare medievale dell'Italia centrale, quando Toni non documenta i suoi viaggi in giro per l'Europa, si occupa del suo giardino o affina il suo gioco di tennis sulla terra battuta.