Ce qu'il faut savoir sur la fumée des incendies de forêt

Dernièrement, à l’approche de l’été, un sentiment d’effroi sous-jacent règne dans l’ouest des États-Unis. Même si le ciel commence par être clair et bleu au-dessus champs de joyeuses fleurs sauvages des montagnes, au fond de notre esprit, nous nous demandons tous quand la fumée des incendies de forêt va changer tout cela et nous conduire à l'intérieur.

Tous ceux que je connais dans l’Ouest vivent à l’ombre d’une fumée imminente, et beaucoup d’entre nous ont dû évacuer à un moment donné en raison d’un incendie envahissant. L'ampleur, la durée et la fréquence de ces incendies de forêt ont considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. alimenté en grande partie par le changement climatique provoqué par l’homme. En 2023, le Midwest et l’est des États-Unis en ont également eu un avant-goût lorsque la fumée des incendies de forêt canadiens a dérivé vers la ville.

Toute cette fumée n’est pas seulement lugubre, elle est dangereuse pour notre santé. Voici ce qu’il faut savoir sur ce qu’il contient et comment assurer votre sécurité lorsqu’il est dans les airs.

Qu’est-ce que la fumée des incendies de forêt ?

La fumée des feux de forêt provient d’incendies incontrôlés qui brûlent dans des zones reculées telles que les forêts et les prairies. Les incendies de forêt peuvent également se produire aux interfaces entre les zones sauvages et les zones urbaines, là où le développement humain rencontre les zones sauvages. Ces incendies peuvent parfois également se propager dans les zones urbaines, comme ce fut le cas lors de l'incendie de Marshall de 2021 à 2022 dans le Colorado.

Les incendies de forêt peuvent être provoqués par des éclairs ou par des éléments associés à des personnes, comme un incendie criminel, une infrastructure électrique défectueuse, feux de camp, des barbecues et des mégots de cigarettes errants. Une fois qu’un incendie se déclare, il injecte des aérosols (minuscules particules liquides et solides en suspension) dans l’atmosphère qui bloquent et dispersent la lumière du soleil, créant ainsi des panaches de fumée visibles.

Qu’y a-t-il dans la fumée des incendies de forêt ?

Particules provenant de la combustion de la végétation et des matériaux de construction, ou affaire particulière (PM), font partie de ce qui constitue la fumée des incendies de forêt.

« Les particules contenues dans la fumée des incendies de forêt peuvent aller de particules visibles plus grosses, comme les cendres et la suie, à des particules plus petites qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons en contournant nos mécanismes de défense naturels [comme la toux, les éternuements et la déglutition] qui nous empêchent d'inhaler des particules plus grosses », explique le Dr Vijay Limaye, scientifique principal à le Conseil de défense des ressources naturelles.

Ces petites particules sont appelées PM2,5 car elles mesurent 2,5 microns ou moins, soit environ 30 fois plus petite que la largeur d'un cheveu humain.

La fumée des incendies de forêt contient également des gaz, notamment du monoxyde de carbone (CO), des composés organiques volatils (COV), des oxydes d'azote (NOx) et de l'ozone.

"La composition chimique varie non seulement d'un feu à l'autre, mais aussi au sein d'un incendie, [comme s'il s'agit] d'un feu enflammé ou d'un feu couvant", explique le Dr Kang Sun, professeur adjoint à l'Université de Washington. Université de Buffalo. D'autres facteurs comprennent les types de végétation et les structures dans la zone brûlée, les conditions météorologiques et la présence de métaux toxiques comme le plomb.

Comment la fumée des incendies de forêt se déplace-t-elle ?

La fumée est chauffée par un incendie de forêt puis s'élève dans l'atmosphère. De là, il est transporté sur de longues distances, parfois des centaines ou des milliers de kilomètres. Les facteurs qui influencent son déplacement comprennent la configuration des vents, la stabilité atmosphérique et la topographie. La pluie est l'un des moyens les plus efficaces d'éliminer les particules de l'air, explique Sun, mais les plus petites particules peuvent rester en l'air pendant des jours.

Risques pour la santé liés à la fumée des incendies de forêt

La fumée des incendies de forêt présente des dangers directs pour les humains, les animaux domestiques et la faune. Il contribue également à pollution de l'air par le smog d'ozone. Plus important encore, les PM2,5 sont un polluant atmosphérique dangereux réglementé par le Clean Air Act, et preuves récentes suggère qu'il est 10 fois plus dangereux que les mêmes types de particules générées par la combustion du charbon et la conduite automobile voitures à essence. Une fois inhalées, les PM2,5 peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant un gamme d'effets nocifs de la toux et de l’essoufflement aux effets néfastes sur la santé cardiovasculaire.

« Les jours où la fumée des feux de forêt est plus fréquente sont déjà menaçant les progrès de ce pays pour assainir son air », déclare Limaye. Cela s’avère également coûteux. Une étude a identifié des milliards de dollars de coûts liés à la santé résultant des incendies de forêt et de l'exposition à la fumée dans seulement deux États.

Au-delà de la santé humaine, la fumée affecte la nature en bloquant la lumière du soleil, en modifiant la chimie des lacs et des ruisseaux et en stressant les plantes. Direct pollution Les produits chimiques utilisés pour lutter contre les incendies constituent également un danger pour les écosystèmes et les humains.

Comment trouver les informations les plus fiables et les plus récentes sur les incendies de forêt

L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis fournit des données en temps réel sur la qualité de l'air, des informations sur les incendies de forêt et les conditions de fumée locale grâce à son Site Web d'AirNow et à travers son Application AirNow. Le site comprend également des prévisions à court terme sur la qualité de l'air.

Comment éliminer la fumée des incendies de forêt de votre maison

Il est préférable d'essayer de réduisez votre exposition à la fumée des incendies de forêt en premier lieu, mais si elle pénètre dans votre maison, l'EPA recommande les étapes suivantes :

• Gardez les portes et les fenêtres fermées pour empêcher la fumée de pénétrer dans votre maison.
• Utilisez des purificateurs d'air à haute efficacité avec Filtres HEPA pour réduire les niveaux de fumée à l’intérieur.
• Évitez les activités susceptibles de polluer l’air, comme fumer et allumer des bougies.
• Créez une pièce à air pur pour les personnes vulnérables en utilisant un purificateur d'air portable ou en faisant fonctionner le climatiseur.

"Fermez la ventilation lorsque l'indice de qualité de l'air est orange ou supérieur, et ouvrez-la lorsqu'il devient vert", explique Sun. "Les filtres et purificateurs d'air pour PM2,5 fonctionnent pour la fumée."

Un filtre à air DIY connu sous le nom de Coffret Corsi-Rosenthal est également un outil utile, déclare le professeur UC Davis Antoine Wexler.

Écrivaine indépendante et productrice de films indépendants, Karuna Eberl couvre le côté extérieur et nature du bricolage, explorant la faune, la vie verte, les voyages et le jardinage pour Family Handyman. Elle rédige également la chronique Eleven Percent de FH, sur les femmes dynamiques dans le secteur de la construction. Certains de ses autres crédits incluent la couverture de mars de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel et Atlas Obscura. Karuna et son mari sont également sur la dernière ligne droite de la rénovation d'une maison abandonnée dans une ville quasi-fantôme de la campagne du Colorado. Lorsqu’ils ne travaillent pas, vous pouvez les trouver en randonnée et parcourant les routes secondaires, campant dans leur camionnette auto-convertie.