Est-il dangereux de travailler à l'extérieur avec une mauvaise qualité de l'air ?

Avec la fumée des incendies de forêt canadiens qui affectent l'est et le Midwest des États-Unis, la qualité de l'air est maintenant un sujet brûlant. Beaucoup de gens craignent de travailler à l'extérieur pendant les périodes de mauvaise qualité de l'air.

Il est important de se rappeler que la fumée n'est pas la seule chose qui affecte la qualité de l'air. D'autres facteurs peuvent rendre dangereux le travail à l'extérieur. Continuez à lire pour en savoir plus sur le travail dans ces conditions.

Remarque: Le guide suivant est informatif. Consultez votre médecin au sujet de problèmes spécifiques de qualité de l'air.

Qu'est-ce que l'indice de la qualité de l'air ?

Selon AirNow.gov, l'indice de la qualité de l'air (IQA) est une mesure Agence de Protection de l'Environnement (EPA) et les agences environnementales des États utilisent pour déterminer la quantité de polluants dans l'air.

Des échantillons d'air sont prélevés et analysés pour déterminer le nombre de particules polluantes présentes en parties par million, ou PPM. L'IQA reflète le résultat dans six catégories codées par couleur :

• Vert (bon): zéro à 50 particules polluantes par million ;

• Jaune (modéré): 50 à 100 particules polluantes par million ;

• Orange (malsain pour les groupes sensibles): 101 à 150 particules polluantes par million ;

• Rouge (malsain pour tout le monde): 151 à 200 particules polluantes par million ;

• Violet (très malsain pour tout le monde): 201 à 300 particules polluantes par million ;

• Marron (dangereux pour tout le monde): 301 à 500 particules polluantes par million.

Pour les personnes qui passent du temps à l'extérieur loin des systèmes de filtration d'air, cette ventilation simple est particulièrement utile.

Causes de la mauvaise qualité de l'air

Bien que la fumée soit un préjudice évident pour qualité de l'air, il existe d'autres raisons pour un IQA élevé. Certains pourraient surprendre les employeurs et les travailleurs.

Les principales causes sont les particules et l'ozone troposphérique. Les matières particulaires comprennent la fumée, la poussière, la saleté, la suie et le sel dans l'air. Certaines particules peuvent être naturelles, comme l'air marin salé ou les incendies de forêt, mais d'autres peuvent être des émissions de véhicules et d'usines.

L'ozone troposphérique se forme à partir d'une réaction entre les oxydes d'azote et les composés organiques volatils en présence de chaleur et de lumière solaire. C'est le principal ingrédient du smog, qui a un impact sur la respiration humaine, animale et végétale.

Émissions provenant des usines, des services publics d'électricité, des véhicules et des solvants chimiques contribuent tous à ces problèmes. Certaines conditions naturelles aggravent ou améliorent les choses.

Le soleil et les températures élevées peuvent provoquer des réactions chimiques dans les polluants. La vitesse du vent et la turbulence de l'air peuvent disperser ou concentrer les polluants de manière spécifique. Malgré le manque d'ensoleillement et des températures plus fraîches, la qualité de l'air se détériore souvent la nuit en raison de vitesses de vent plus faibles. À l'inverse, la pluie peut faire tomber les polluants et restaurer la qualité de l'air pendant un certain temps.

L'impact de la qualité de l'air sur la santé des travailleurs

La plupart des dangers sur le lieu de travail sont évidents et tangibles, comme tomber d'une échelle ou être heurté par des chutes de débris. Mais la mauvaise qualité de l'air peut également être extrêmement dangereuse pour certains travailleurs.

Les personnes exposées à un air de mauvaise qualité ou malsain peuvent souffrir de maux de tête, de fatigue et de problèmes de concentration. Les travailleurs de la construction, des services d'urgence et d'autres domaines d'emploi en plein air peuvent éprouver ces symptômes et se retrouver dans des situations extrêmement dangereuses.

D'autres problèmes incluent l'irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons. Cela peut entraîner des problèmes respiratoires aboutissant à une détresse cardio-respiratoire, en particulier chez les groupes sensibles. Il s'agit notamment des personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires, des personnes âgées, des enfants et même des adolescents. Pour les personnes asthmatiques, la mauvaise qualité de l'air peut rapidement déclencher des crises.

Quand la qualité de l'air devient-elle dangereuse ?

Le tableau de l'IQA décrit quand la qualité de l'air devient dangereuse. Cependant, il y a une zone grise impliquée - sans jeu de mots.

Pour la plupart des adultes en bonne santé, la qualité de l'air ne devient pas dangereuse tant qu'elle n'a pas atteint le niveau rouge AQI. Cependant, cela ne signifie pas que la qualité de l'air dans la plage orange est nécessairement sans danger. Une exposition prolongée à un niveau d'IQA orange peut avoir un impact différent sur les gens, certains adultes en bonne santé éprouvant des difficultés à respirer confortablement.

La plupart des gens feraient bien de faire preuve de prudence lorsque l'IQA atteint le niveau orange et de considérer le niveau rouge comme dangereux.

Conseils de sécurité essentiels pour travailler dans un air de mauvaise qualité

Une mauvaise qualité de l'air peut être difficile à éviter complètement, mais les employeurs et leurs travailleurs peuvent prendre certaines mesures pour limiter l'exposition.

Voici quelques conseils de sécurité utiles pour travailler dans un air de mauvaise qualité :

• Évitez les activités de plein air intenses. L'effort augmente la fréquence cardiaque, ce qui augmente le besoin d'oxygène, entraînant une respiration plus dure et plus rapide.

• Limitez le temps passé à l'extérieur pour réduire l'exposition à l'air nocif. Encouragez les courtes poussées à l'extérieur et limitez les activités de plein air inutiles.

• Concentrez-vous sur les projets d'intérieur si la qualité de l'air est une préoccupation.

• Portez un respirateur. Dans de nombreux cas, un respirateur N-95 peut protéger les employés des particules nocives dans l'air. Les masques intégraux avec filtres à cartouche remplaçables sont encore meilleurs car ils protègent également les yeux.

• Utilisez un purificateur d'air à l'intérieur et changez souvent le filtre.

• Changez de vêtements en fin de journée. Les polluants atmosphériques peuvent facilement se fixer aux vêtements, puis redevenir aéroportés à la maison ou au bureau.

• Douchez-vous dès que possible en fin de journée. Les polluants atmosphériques peuvent se fixer sur les cheveux et même sur la peau.

• Faire recirculer l'air intérieur. Pour les personnes travaillant depuis le siège du conducteur, basculez le système CVC du véhicule pour faire recirculer l'air intérieur; c'est généralement le bouton sur le tableau de bord avec une flèche pointant dans une direction circulaire. Cela limitera l'entrée d'air extérieur dans le véhicule. N'oubliez pas de garder les fenêtres et le toit ouvrant fermés.

• Prenez un jour de congé si vous le pouvez. Lorsque l'IQA est dangereux, il n'y a généralement pas de fenêtre sûre de la journée pour travailler. L'IQA s'aggrave généralement la nuit et la chaleur du jour peut rendre l'ozone troposphérique insupportable.

Meilleur équipement de protection contre la mauvaise qualité de l'air

Certains employés n'ont pas le luxe de prendre une journée de congé ou de rester à l'intérieur. Pour ceux qui doivent travailler dans de mauvaises conditions d'AQI, l'équipement de protection suivant peut aider :

• Pour une exposition toute la journée: kit de respirateur intégral de 3M

• Pour une courte exposition: Respirateur 3M Aura N-95

Au-delà des masques, un paquet de lingettes pour bébé peut éliminer les particules de la peau exposée.

La mauvaise qualité de l'air est un problème sérieux

Bien qu'il soit bon de faire vos propres recherches, contactez votre médecin pour avoir le dernier mot sur tout ce qui concerne la mauvaise qualité de l'air. Tout le monde réagit différemment à la qualité de l'air, et votre médecin vous connaît le mieux.

Tom Scalisi est un auteur et écrivain spécialisé dans les industries de la construction et de la rénovation domiciliaire. Sa carrière dans les métiers s'étend sur plus de 15 ans en tant qu'entrepreneur et mécanicien de bâtiment commercial. Tom a écrit pour plusieurs blogs et magazines, dont bobvila.com, thisoldhouse.com, levelet.com, etc. Son premier livre, "How To Fix Stuff", a été publié en mai 2022. En plus de sa vie professionnelle, Tom est également un passionné de baseball et un entraîneur. Il vit dans la vallée de l'Hudson à New York avec sa femme, leurs quatre enfants et deux chiens.