Les tuyaux en PVC sont-ils sûrs ?

Les villes et villages de tout le pays redoublent d’efforts pour remplacer les canalisations d’eau en plomb et autres conduites d’eau vieillissantes par des alternatives plus sûres. Cela est dû en partie au financement de 15 milliards de dollars du Fonds renouvelable de l’État pour l’eau potable de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).

La question de savoir quels matériaux devraient être utilisés pour remplacer ces vieilles canalisations est devenue un point de discorde. Les partisans du polychlorure de vinyle (PVC) le recommandent en raison de sa durabilité, de ses propriétés non corrosives et de son coût abordable. Jusqu'à 65 % des entrepreneurs ont préféré le PVC pour ces projets d'infrastructure dans un contexte Enquête 2021.

Mais un nombre croissant d'études scientifiques suggèrent que le PVC et d'autres formes de canalisations en plastique peuvent

lixiviation de produits chimiques nocifs et accumuler métaux lourds comme le plomb, ce qui les rend moins recherchés que le cuivre, l'acier et le fer, en particulier pour une refonte d'infrastructures d'une telle ampleur.

Voici ce qu’il faut savoir sur la sécurité des tuyaux en PVC dans votre maison, dans les infrastructures urbaines et au-delà.

Quels sont les dangers des tuyaux en PVC ?

Les tuyaux en PVC sont conformes à la norme NSF 61, qui fixe les normes sanitaires minimales pour les composants des systèmes d'eau potable. Concrètement, cela limite la quantité d’impuretés et de contaminants chimiques dégagés par ces composants. Cela est également vrai pour le CPVC, un produit légèrement différent utilisé pour les systèmes de distribution d'eau chaude et froide.

"Les tuyaux en PVC fournissent en toute sécurité de l'eau potable aux communautés partout aux États-Unis et dans le monde", a déclaré Gil Connolly, attaché de presse de l'association. Institut du Vinyle, un groupe professionnel représentant l'industrie de la fabrication du vinyle.

Mais les groupes de défense de la santé et de l'environnement sont inquiets, soulignant les nouvelles preuves scientifiques selon lesquelles le PVC n'est peut-être pas aussi sûr qu'on le pensait auparavant.

Certains ont critiqué l'EPA pour ne pas avoir donné de meilleures orientations aux communautés qui tentaient de déterminer les meilleurs matériaux de tuyauterie à utiliser. Ils affirment que les normes de l’EPA sur l’eau potable pour les produits chimiques synthétiques sont en retard, comme l’illustre l’inquiétude croissante des produits chimiques non réglementés. produits chimiques pour toujours et d'autres contaminants dans notre eau.

« Le PVC est fondamentalement un plastique dangereux", déclare Mike Schade, directeur de programme à l'organisation de recherche et de défense de la santé environnementale Un avenir sans produits toxiques. "De la production à l'utilisation jusqu'à l'élimination, le PVC utilise ou libère des produits chimiques dangereux tels que le chlorure de vinyle qui sont nocifs pour les communautés, les travailleurs et les consommateurs."

En avril 2023, Beyond Plastics du Bennington College a publié un Rapport de 56 pages détaillant les preuves scientifiques derrière ces préoccupations. Il a exhorté les municipalités et les propriétaires à envisager des alternatives au PVC. Leurs préoccupations sont les suivantes.

Effets négatifs du PVC sur la santé

Le chlorure de vinyle dans le PVC est un cancérigène pour l'homme.Diverses études ont montré que les tuyaux en PVC et en CPVC, ainsi que les produits chimiques contenus dans les adhésifs pour raccords de tuyauterie, peuvent libérer des dizaines de produits chimiques toxiques dans l'eau potable, y compris les composés halogénés, les organostanniques et les alkylphénols.

Beaucoup d’entre eux n’ont pas été étudiés quant à leurs risques potentiels pour la santé, mais certains l’ont été. Collectivement, ceux-ci sont connus pour causer un certain nombre de problèmes de santé, y compris les lésions hépatiques et rénales, le cancer, les problèmes de développement, de reproduction et immunitaires et les perturbations endocriniennes.

Effets du PVC sur la santé dans les communautés

Les effets les plus graves du PVC sur la santé touchent ceux qui vivent à proximité des sites de fabrication de PVC ou y travaillent. Ces communautés sont particulièrement exposées au risque de contamination de l'air et de l'eau en raison des produits chimiques dangereux impliqués dans sa production, en particulier le chlorure de vinyle.

Parce que les usines de fabrication sont disproportionné à proximité des communautés à faible revenu et de couleur, cela crée également des problèmes de justice environnementale et d'équité raciale.

De nombreuses communautés à travers le pays sont également exposées aux dioxines rejetées par l’incinération du PVC, qui sont régulièrement collectées avec les ordures ménagères.

« Lorsqu'il est incinéré, le PVC peut libérer des dioxines, dont certaines produits chimiques les plus toxiques sur la planète », déclare Schade. « Les dioxines sont si toxiques qu’elles ont été ciblées par les Nations Unies pour être éliminées à l’échelle mondiale. »

Impacts environnementaux du PVC

Le PVC est une forme de plastique. En tant que tel, il cause les mêmes dommages à la faune et aux écosystèmes que les autres plastiques, notamment microplastiques qui rejettent des phtalates dans les cours d’eau et les océans et émettent des gaz à effet de serre.

Mais les produits chimiques du PVC, comme le chlorure de vinyle, sont particulièrement toxiques. Greenpeace considère le PVC comme le le plus dommageable pour l'environnement plastique, en fonction de son cycle de vie, depuis sa production jusqu'à son utilisation et son élimination.

Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a découvert des fuites de chlorure de vinyle dans les eaux souterraines provenant de déversements, de décharges et d'autres sources industrielles. Un exemple récent est le déraillement de train en 2023 à East Palestine, Ohio. De grandes quantités de chlorure de vinyle se sont déversées des wagons-citernes renversés. Une fois dans l'environnement, le chlorure de vinyle est un polluant organique persistant.

Alternatives aux tuyaux en PVC

Selon le Groupe de travail environnemental (GTE) et Le réseau de construction de santé, le cuivre, avec des matériaux de joint sans plomb, offre l'alternative la plus saine aux tuyaux en PVC. Mais le cuivre est plus cher, avec sans doute une empreinte carbone plus élevée (à moins qu’il n’ait été recyclé).

Si vous optez pour le cuivre et que votre l'eau a un pH de moins de 7, vous aurez besoin d’un système qui équilibre l’acidité de votre eau. Vérifiez également que tous les matériaux de joint, les robinets et les accessoires sont réellement sans plomb. Certains fabriqués avant 2014 pourraient faire cette affirmation même s’ils contiennent 8 % ou plus de plomb.

La deuxième meilleure alternative au PVC est le polypropylène. Les tuyaux fabriqués à partir de ce matériau sont moins chers que cuivre et moins susceptible de fuir des produits chimiques que d'autres formes de canalisations en plastique, selon l'EWG.

Que pouvez-vous faire à propos des tuyaux en PVC dans votre maison ?

Votre maison ne contient probablement pas de tuyaux de transfert d’eau en PVC; il suffit de vidanger, d'évacuer et de ventiler. Mais si votre ville utilise des conduites d'eau en PVC, une filtre à eau au charbon actif devrait éliminer la majeure partie du chlorure de vinyle. Si vous êtes préoccupé par la présence de PVC dans les projets d’approvisionnement en eau de votre communauté, informez-en votre municipalité locale.

Écrivaine indépendante et productrice de films indépendants, Karuna Eberl couvre le côté extérieur et nature du bricolage, explorant la faune, la vie écologique, les voyages et le jardinage pour Family Handyman. Elle rédige également la chronique Eleven Percent de FH, sur les femmes dynamiques dans le secteur de la construction. Certains de ses autres crédits incluent la couverture de mars de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel et Atlas Obscura. Karuna et son mari sont également sur la dernière ligne droite de la rénovation d'une maison abandonnée dans une ville quasi-fantôme de la campagne du Colorado. Lorsqu’ils ne travaillent pas, vous pouvez les trouver en randonnée et parcourant les routes secondaires, campant dans leur camionnette auto-convertie.