Qu'est-ce qu'une tempête de feu urbaine ?

Généralement, quand on pense à feux de forêt brûler des maisons, on pense à cabanes dans les bois. Mais les banlieues et les zones urbaines sont de plus en plus menacées. Le Marshall Fire de décembre 2021 dans le Colorado a brûlé plus de 1 000 maisons, appartements et entreprises, balayant les parkings des magasins à grande surface et une autoroute à six voies.

L'incendie de Marshall a fait la une des journaux nationaux sur les "tempêtes de feu urbaines". Ce terme n'est peut-être pas scientifiquement exact, mais il décrit la sensation sur le terrain ce jour-là où des dizaines de milliers de personnes n'avaient que quelques minutes pour évacuer une fumée épaisse et à propagation rapide flammes.

Bien que ce ne soit pas la première fois que des flammes ont balayé la banlieue, la catastrophe a été un signal d'alarme pour de nombreux habitants de quartiers typiques qui ne pensaient pas qu'ils étaient en danger.

"C'était l'incendie le plus destructeur de l'histoire du Colorado, donc c'est nouveau", déclare Jim Webster, Coordonnatrice du programme Wildfire Partners dans le comté de Boulder. "C'était aussi nouveau pour nous dans le comté de Boulder, à quel point c'était à l'est des montagnes.

«Nous n'avons jamais eu d'incendies catastrophiques dans ces communautés auparavant. Ils n'étaient pas dans les modèles normaux à haut risque. Ils n'avaient jamais connu le feu auparavant, et donc ils n'étaient pas préparés.

Pourquoi l'incendie de Marshall a-t-il brûlé des quartiers ?

Un printemps humide a alimenté une croissance de la végétation supérieure à la moyenne sur les prairies à l'ouest. Ensuite, un été et un automne inhabituellement chauds et secs ont créé des conditions de poudrière. Une tempête de vent inhabituelle, mais pas inconnue, a poussé le feu dans les villes à une telle échelle qu'il était presque impossible pour les pompiers d'intervenir.

Bien que cela ressemble à une confluence rare de conditions, cela s'est déjà produit, notamment dans Californie - le feu de cèdre de 2003 à San Diego et le feu de camp de 2018 qui a ravagé la ville de Paradis. La science nous dit que de telles catastrophes seront de plus en plus fréquentes.

« Nous utilisons des méthodes proactives sur nos forêts pour prévenir un incendie catastrophique, comme le brûlage dirigé et l'éclaircissage mécanique », explique Jonathan Groveman, responsable des communications stratégiques pour le Service forestier Région du sud-ouest du Pacifique. "Mais les incendies deviennent de plus en plus importants en raison du changement climatique, de la sécheresse et de la sécheresse extrêmes."

Même si votre maison n'a jamais été à risque, il est peut-être temps de réévaluer la situation.

Comment savoir si ma maison est à risque ?

Cela a beaucoup à voir avec votre proximité avec des forêts et des prairies inflammables, et si les vents dominants viennent de ces directions. Mais ce n'est pas parce que vous ne pouvez pas voir la végétation depuis votre fenêtre qu'elle n'est pas suffisamment proche pour constituer un danger.

"Les jours de grand vent, les braises peuvent parcourir plus d'un mile du front enflammé et enflammer les maisons", explique Webster.

Pour évaluer votre risque, Webster recommande de contacter vos gouvernements locaux, qui ont souvent des cartes des zones à risque d'incendie de forêt. Ils sont parfois en ligne, ou vous pouvez parler à votre district d'incendie local.

« Les cartes des risques d'incendie de forêt ne sont qu'un outil pédagogique parmi d'autres », déclare Webster. «Ils incluent des classements de faible à modéré à extrême.

« La messagerie des cartes peut créer un faux sentiment de sécurité. Ce n'est pas parce que vous êtes dans une zone à risque faible ou modéré que vous n'avez rien à faire, cela signifie simplement que vous n'êtes pas le plus vulnérable.

Que puis-je faire si ma maison est en danger ?

Une fois qu'un incendie de forêt a sauté dans une conflagration urbaine, les sources de carburant courantes passent des combustibles naturels aux maisons de vos voisins. Étant donné qu'un incendie peut se propager rapidement dans ces conditions, la planification du scénario le plus défavorable implique :

• Atténuation des risques d'incendie sur votre maison et votre propriété ;
• Encourager la préparation de la communauté ;
• Créer un plan pour votre sécurité.

Durcissement à domicile et création d'un espace défendable

Bon nombre des mêmes principes qui s'appliquent à maisons rurales s'appliquent également en banlieue. Trempe à domicile comprend des évents de filtrage afin que les braises soient moins susceptibles d'entrer, et le nettoyage des feuilles et autres débris inflammables des gouttières.

Ensuite, créez un espace défendable. Gardez toute la végétation à au moins cinq pieds de votre maison. Ne pas stocker matériaux inflammables comme des boîtes ou des bidons d'essence à côté des bâtiments où les braises peuvent les enflammer. Développez vos efforts, éclaircissez et tailler des arbres et buissons à moins de 100 pieds.

Si vous avez besoin de conseils, votre service d'incendie local ou votre bureau de prévention des incendies peut être prêt à envoyer quelqu'un pour faire le tour de votre propriété.

"Votre plan d'action sera un peu différent selon la maison elle-même et la taille du terrain", explique Webster. "La création de 100 pieds d'espace défendable est recommandée, de sorte que les personnes possédant des terrains plus petits devront travailler avec leurs voisins et examiner d'autres options pour réduire les risques."

Des rénovations majeures peuvent également aider votre maison à survivre à un incendie. Pensez à installer une toiture de classe A, revêtement résistant au feu et fenêtres à double vitrage trempé.

Améliorer la préparation de la communauté

Alors que les efforts individuels aident, un effort collectif fait la plus grande différence. Webster encourage les propriétaires à s'impliquer dans leur association de propriétaires, s'ils en ont une. "Parfois, l'initiative vient d'une personne qui dit, hé, notre communauté est à risque, et nous devons prendre des mesures pour élaborer un plan de réduction des risques", dit-il.

Des programmes communautaires, tels que Sage-feu, sont une bonne ressource pour aider les communautés à mieux comprendre et agir en matière de sécurité contre les incendies de forêt.

"C'est nouveau pour certaines personnes, mais il sera basé sur les mêmes informations, principes et programmes de base que nous appliquons depuis de nombreuses années", déclare Webster. "Il s'agit maintenant d'élargir notre portée géographique et de peaufiner des mesures spécifiques pour s'adapter à l'environnement suburbain."

Soyez prêt à évacuer

"Il ne s'agit pas seulement de sauver des maisons, mais de sauver des gens", déclare Webster. Il recommande de se préparer au pire. Assembler go-bags d'évacuation. Ayez un plan de communication au sein de votre famille et de votre communauté. Sachez comment diffuser les avis d'évacuation, quels itinéraires emprunter et quoi faire après avoir évacué.

C’est aussi bien d’avoir un réseau de voisins à appeler avec un animal de compagnie plan d'évacuation, au cas où certaines personnes sont au travail lorsqu'un incendie se déclare et ne peuvent pas revenir chercher leurs animaux de compagnie. La perte de deux personnes et d'innombrables animaux de compagnie dans l'incendie de Marshall continue d'être un déchirement majeur pour la communauté.

Karuna écrit sur la faune, la nature, l'histoire et les voyages pour des magazines, des journaux et des sites Web y compris National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura et High Country Nouvelles. Elle a également produit plusieurs films indépendants et réalisé le documentaire The Guerrero Project, sur la recherche d'un navire négrier coulé. Elle et son mari, Steve, ont écrit un guide primé sur les Florida Keys et rénovent actuellement complètement une maison abandonnée dans une ville fantôme. Elle est titulaire d'un B.A. en journalisme et géologie de l'Université du Montana. Membre de l'OWAA, SATW.