¿Es segura la tubería de PVC?

Las ciudades y pueblos de todo el país están aumentando sus esfuerzos para reemplazar las tuberías de agua de plomo y otras tuberías de agua antiguas con alternativas más seguras. Esto se debe en parte a la financiación de 15 mil millones de dólares del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).

La cuestión de qué materiales deberían utilizarse para reemplazar esas tuberías viejas se ha convertido en un punto de controversia. Los defensores del cloruro de polivinilo (PVC) lo recomiendan por su durabilidad, propiedades no corrosivas y costo asequible. Hasta el 65% de los contratistas prefirieron el PVC para estos proyectos de infraestructura en un encuesta 2021.

Pero un número creciente de estudios científicos sugiere que el PVC y otras formas de tuberías de plástico pueden

lixiviar productos químicos nocivos y acumular metales pesados como el plomo, lo que los hace menos deseables que el cobre, el acero y el hierro, especialmente para una reforma de infraestructura tan amplia.

Esto es lo que debe saber sobre la seguridad de las tuberías de PVC dentro de su hogar, la infraestructura de la ciudad y más allá.

¿Cuáles son los peligros de las tuberías de PVC?

Las tuberías de PVC cumplen con la norma NSF 61, que establece estándares mínimos de salud para los componentes de los sistemas de agua potable. En concreto, limita la cantidad de impurezas y contaminantes químicos que desprenden estos componentes. Esto también se aplica al CPVC, un producto ligeramente diferente que se utiliza para los sistemas de distribución de agua fría y caliente.

"Las tuberías de PVC suministran de forma segura agua potable a comunidades de todo Estados Unidos y el mundo", dice Gil Connolly, secretario de prensa de la Instituto del Vinilo, un grupo comercial que representa a la industria de fabricación de vinilo.

Pero los grupos de defensa de la salud y el medio ambiente están preocupados y señalan la evidencia científica emergente de que el PVC puede no ser tan seguro como se pensaba anteriormente.

Algunos han criticado a la EPA por no brindar una mejor orientación a las comunidades que intentan determinar los mejores materiales de tubería a utilizar. Dicen que los estándares de agua potable de la EPA para productos químicos sintéticos están atrasados, como lo ilustra la creciente preocupación por los productos químicos no regulados. por siempre químicos y otros contaminantes en nuestra agua.

“El PVC es fundamentalmente plástico peligroso”, dice Mike Schade, director de programa de la organización de defensa e investigación de la salud ambiental. Futuro libre de tóxicos. "Desde la producción hasta el uso y la eliminación, el PVC utiliza o libera sustancias químicas peligrosas como el cloruro de vinilo que son perjudiciales para las comunidades, los trabajadores y los consumidores".

En abril de 2023, Beyond Plastics de Bennington College emitió un informe de 56 páginas detallando la evidencia científica detrás de estas preocupaciones. Instó a los municipios y propietarios de viviendas a considerar alternativas al PVC. Sus preocupaciones incluyen las siguientes.

Efectos negativos del PVC para la salud

El cloruro de vinilo en PVC es un conocido carcinógeno humano.Varios estudios han demostrado que las tuberías de PVC y CPVC, junto con los productos químicos de los adhesivos para accesorios de tuberías, pueden liberar docenas de químicos tóxicos al agua potable, incluidos compuestos halogenados, organoestaños y alquilfenoles.

Muchos de estos no han sido estudiados para detectar posibles riesgos para la salud, pero algunos sí. En conjunto, se sabe que estos causan una serie de problemas de salud, incluidos daños hepáticos y renales, cáncer, problemas de desarrollo, reproductivos e inmunológicos y alteraciones endocrinas.

Efectos del PVC sobre la salud en las comunidades.

Los impactos más graves del PVC en la salud recaen en quienes viven cerca de los sitios de fabricación de PVC o trabajan en ellos. Esas comunidades corren especial riesgo de contaminar el aire y el agua debido a los químicos peligrosos involucrados en su producción, especialmente el cloruro de vinilo.

Porque las plantas de fabricación son desproporcionadamente cerca de comunidades de bajos ingresos y de color, esto también crea problemas de justicia ambiental y equidad racial.

Muchas comunidades de todo el país también están expuestas a las dioxinas liberadas por la incineración de PVC, que habitualmente se recoge con la basura doméstica.

“Cuando se incinera, el PVC puede liberar dioxinas, algunas de las químicos más tóxicos en el planeta”, afirma Schade. "Las dioxinas son tan tóxicas que las Naciones Unidas han propuesto su eliminación global".

Impactos ambientales del PVC

El PVC es una forma de plástico. Como tal, causa el mismo daño a la vida silvestre y los ecosistemas que otros plásticos, incluidos microplásticos que liberan ftalatos en arroyos y océanos y emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero los químicos del PVC, como el cloruro de vinilo, son particularmente tóxicos. Greenpeace considera el PVC el más dañino para el medio ambiente plástico, en función de su ciclo de vida desde la producción hasta el uso y la eliminación.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. encontró lixiviaciones de cloruro de vinilo en aguas subterráneas provenientes de derrames, vertederos y otras fuentes industriales. Un ejemplo reciente es el descarrilamiento de un tren en 2023 en Palestina Oriental, Ohio. Grandes cantidades de cloruro de vinilo se derramaron de los vagones cisterna volcados. Una vez en el medio ambiente, el cloruro de vinilo es un contaminante orgánico persistente.

Alternativas de tuberías de PVC

De acuerdo con la Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) y La red de edificios de salud, el cobre, con materiales de unión sin plomo, ofrece la alternativa más saludable a las tuberías de PVC. Pero el cobre es más caro y posiblemente tenga una huella de carbono más alta (a menos que haya sido reciclado).

Si opta por el cobre y su el agua tiene un ph de menos de 7, necesitará un sistema que equilibre la acidez del agua. Además, confirme que todos los materiales de las juntas, grifos y accesorios no contengan plomo. Algunos fabricados antes de 2014 podrían hacer esa afirmación a pesar de que contienen un 8% o más de plomo.

La segunda mejor alternativa al PVC es el polipropileno. Las tuberías hechas con esto son menos costosas que cobre y es menos probable que se produzcan fugas de productos químicos que otras formas de tuberías de plástico, según el EWG.

¿Qué puede hacer con las tuberías de PVC en su hogar?

Probablemente su casa no tenga tuberías de PVC para transferencia de agua; solo drenaje, desagüe y ventilación. Pero si en tu ciudad se utilizan tuberías de agua de PVC, una solución en casa filtro de agua de carbón activado debería elimine la mayor parte del cloruro de vinilo. Si le preocupa el PVC en los proyectos de agua de su comunidad, infórmeselo a su municipio local.

Karuna Eberl, escritora independiente y productora de cine independiente, cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puedes encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta autoconvertida.