¿Qué es un generador de biogás?

Un generador de biogás es una máquina que genera electricidad utilizando biogás como combustible. Al menos, ese es un tipo de generador de biogás, y sería un equipo útil si tuviera suficiente biogás para operarlo. Pero para producir ese gas, se necesita un tipo diferente de generador de biogás, conocido en la industria energética como digestor de biogás.

La digestión de biogás no es un concepto exótico. Tanques septicos, los vertederos y nuestros propios cuerpos, así como los cuerpos de todas las criaturas que digieren materia orgánica para sobrevivir, son digestores de biogás. Todos son sistemas cerrados en los que las bacterias descomponen compuestos orgánicos en un ambiente anaeróbico (sin oxígeno) y liberan gases, algunos de los cuales son inflamables y pueden usarse como combustible.

Lo que convierte a un digestor en un generador de biogás es un sistema de tuberías hermético que recoge y almacena estos gases en lugar de dejar que se disipen en la atmósfera. Hoy en día, el 90 % del biogás del mundo proviene de China, Estados Unidos y Europa, principalmente de Alemania, y aproximadamente dos tercios se utilizan para generar electricidad y calor.

La recolección y quema de biogás aborda dos problemas ambientales globales apremiantes: combate el calentamiento global secuestrando gases de invernadero y proporciona una fuente de energía renovable.

¿Qué es el biogás?

El biogás es una mezcla de gases producidos durante la digestión anaeróbica de materia orgánica en un ambiente libre de oxígeno. Es principalmente una mezcla de metano y dióxido de carbono con trazas de otros gases, como sulfuro de hidrógeno y amoníaco. El biogás se puede procesar para separar el metano del dióxido de carbono y otras impurezas no combustibles y hacer biometano, un combustible renovable. gas natural.

¿Qué es un generador de biogás?

Imágenes de Bim/Getty

Estos son algunos ejemplos de generadores de biogás que van desde los de tamaño doméstico hasta los industriales:

• Un digestor de cámara sellada consta de un tanque en el que el usuario introduce la materia orgánica para la digestión y un sistema hermético de tuberías y tanques de retención para almacenar los gases que se generan. Un tanque séptico calificaría si estuviera conectado al sistema de tuberías de recuperación de gas requerido, al igual que un compostador de desechos de jardín y alimentos.
• Un sistema a mayor escala atrapa los gases liberados de los vertederos y los almacena en tanques para usarlos como combustible para grandes generadores industriales. En 2018, los generadores de biogás en Alemania, EE. UU. y el Reino Unido produjeron alrededor de 18 gigavatios de energía eléctrica a partir de biogás y, hasta ese momento, la producción había aumentado un cuatro por ciento anual desde 2010.
• Una planta de tratamiento de aguas residuales recolecta y almacena gases de aguas residuales y aguas residuales.

Un generador de biogás también puede ser un generador que funciona con biogás, y tales máquinas existen. De hecho, cualquier generador doméstico que funcione con gas natural probablemente pueda quemar biometano. Los generadores de gas natural a gran escala, como los que ofrece Oruga y otros fabricantes, están diseñados para combinarse con digestores de biogás. En teoría, puede alimentar biomasa como estiércol y material vegetal en un extremo y obtener electricidad del otro.

Pros y contras de un generador de biogás

El biogás es un combustible de combustión limpia que los propietarios de viviendas podrían utilizar para cocinar y calentarse. Los beneficios ambientales de producir biogás con un digestor y usarlo como sustituto del gas natural incluyen:

• Aire más limpio. El digestor atrapa y recicla gases que se sumarían al problema climático. El metano, en particular, es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono.
• Compost limpio y utilizable. Los subproductos ricos en nutrientes de un generador de biogás se pueden volver a incorporar al suelo.
• Energía sostenible y renovable. Una vez que se configura el digestor, todo el biogás que produce es gratuito y, debido a que los desechos se producen continuamente, es una fuente de energía a largo plazo.

El principal inconveniente de los digestores de biogás es que no hay tantos disponibles para uso doméstico. encontré uno en Amazon por casi $800, y es básicamente un barril de compost con un colector de gas; el producto lleva un descargo de responsabilidad de que el gas no es "un artículo consumible como otros productos básicos".

Incluso si encuentra un sistema para comprar que pueda almacenar de manera segura grandes cantidades de biogás, el metano que desea aún debe separarse de los otros gases para quemarse de manera eficiente. Además, el gas tiene que estar presurizado antes de que pueda introducirlo en su cocina, su calentador o su generador de biogás, y el digestor deben tener conectores a prueba de fugas. Los productos que abordan estos problemas son difíciles de encontrar.

Un generador de biogás es una buena opción si…

Un sistema que genera biogás es útil solo si tiene suficiente biomasa para que funcione. Una residencia unifamiliar típica no produce suficientes desechos para que un generador de biogás sea práctico, pero una gran comunidad en la que todos participan en el mantenimiento del digestor sí podría hacerlo. Los digestores y generadores de biogás también pueden funcionar bien en granjas con mucho estiércol y desechos vegetales para alimentarlo.

Las operaciones colectivas municipales y de otro tipo que recolectan gases de vertederos y plantas de tratamiento de aguas residuales y los queman en generadores de tamaño industrial tienen las mejores posibilidades de éxito. En la actualidad, solo una fracción del uno por ciento de la electricidad de la red proviene del biogás, pero es probable que ese número crezca a medida que se desarrollen las tecnologías.

Chris Deziel ha estado activo en los oficios de la construcción durante más de 30 años. Ayudó a construir una pequeña ciudad en el desierto de Oregón desde cero y ayudó a establecer dos empresas de jardinería. Ha trabajado como carpintero, plomero y reparador de muebles. Deziel ha estado escribiendo artículos de bricolaje desde 2010 y ha trabajado como consultor en línea, más recientemente con el servicio Pro Referral de Home Depot. Su trabajo ha sido publicado en Landlordology, Apartments.com y Hunker. Deziel también ha publicado contenido científico y es un ávido músico.