Qué saber sobre los grillos mormones

El oeste americano es conocido por algunas migraciones masivas espectaculares: grullas canadienses, berrendo americano y grillos mormones. Sí, grillos. Puede que no encajen en nuestra imagen del majestuoso Oeste, pero sus enjambres han sido un elemento básico de la región desde tiempos inmemoriales. De hecho, en una cueva en Wyoming, los arqueólogos descubrieron los restos cocidos de varios cientos de grillos mormones en un hoyo para asar que data de hace más de 2000 años.

Hoy, los grillos mormones obtienen sus pocas semanas de fama en los años en que sus bandas (grupos grandes) se vuelven lo suficientemente masivas como para superar a las ciudades. Se vuelven particularmente problemáticos en las carreteras porque cuando son aplastados por los vehículos que pasan, los sobrevivientes se quedan en el pavimento para comerse a los caídos. Este canibalismo es el resultado de ellos.

necesitan proteínas y sal, y un compañero herido o muerto es un botín fácil para obtener un impulso de ambos.

Esto es lo que más debe saber sobre los grillos mormones.

¿Qué son los grillos mormones?

T. Schofield/Getty Images

Los grillos mormones son insectos grandes que viven en el suelo, nativos del oeste de los EE. UU. Se parecen un poco a los grandes saltamontes, pero no vuelan. Al contrario de su nombre, en realidad son un tipo de saltamontes y no un verdadero Grillo.

Si bien son más comunes en los pastizales de artemisa, también pueden vivir en las montañas. Algunos años son noticia, cuando forman grandes bandas y migran por pueblos y ciudades, como sucedió en 2023 en Nevada, Idaho y otras partes del Oeste.

¿Por qué se llaman grillos mormones?

grillos mormones, también conocidos como saltamontes o Anabrus simplex, obtuvo su nombre común de la historia asociada con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Poco después de que los miembros de la iglesia llegaran por primera vez a Utah en la década de 1840, una gran infestación comenzó a diezmar sus cultivos.

“Pidieron alivio, que llegó en forma de gaviotas que atravesaron y se comieron los grillos”, dice Jeff Knight, entomólogo estatal del Departamento de Agricultura de Nevada. “Así es como obtuvieron el nombre de grillos mormones, y también por qué la gaviota es el ave estatal de Utah”.

El ciclo de vida del grillo mormón

Los grillos mormones suelen eclosionar en la primavera cuando la temperatura del suelo se calienta. A medida que crecen, pasan por una serie de mudas. Es durante este tiempo que tienden a formar bandas y moverse regionalmente, hasta una milla por día. Aquí es cuando más interactúan con los humanos, a veces pululando por pueblos enteros.

A mediados del verano, los grillos comienzan a poner huevos en el suelo y luego comienzan a morir. Cada año hay solo una generación, y sus números también son cíclicos. Puede haber poblaciones altas durante tres a seis años, luego muy pocas durante los próximos ocho a 15 años. Los científicos sospechan que la sequía fomenta brotes más grandes.

¿Son peligrosos los grillos mormones?

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“Aunque los grillos mormones pueden picar si los recogen, no transmiten ninguna enfermedad”, dice Knight. Pero los enjambres más grandes representan un riesgo para la agricultura y son una amenaza para los huertos familiares porque comen muchas plantas. También pueden ser un peligro para la seguridad pública cuando se aplastan en las carreteras, lo que hace que el pavimento sea resbaladizo, especialmente si llueve poco después.

Aunque pueden ser destructivos para los humanos, los grillos mormones también son una parte natural de los ecosistemas y un eslabón importante en la cadena alimentaria. Desempeñan un papel importante en el reciclaje de nutrientes, acelerando el proceso de convertir las plantas en nutrientes para el suelo. También alimentan a las gaviotas de California, cuervos, coyotes, roedores y otros animales.

Qué hacer con los grillos mormones

Los grillos mormones no vuelan y no pueden saltar muy alto, por lo que las cercas de grillos pueden mantenerlos a raya. Construya una barrera de 18 a 24 pulgadas de alto y cubierta con plástico resbaladizo que esté herméticamente sellado al suelo. “Cuando los grillos alcancen el plástico, no podrán trepar ni saltar sobre él y darán vueltas”, dice Knight.

Cricket de Jerusalén vs. Grillo mormón

Los grillos de Jerusalén, también conocidos como chinches de patata, grillos de piedra, grillos de cráneo o grillos de arena, también son insectos no voladores nativos del oeste de los EE. UU. Tampoco son verdaderos grillos, pero no estrechamente relacionado con los grillos mormones. Los grillos de Jerusalén pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, donde están rara vez visto por la gente. Es probable que su nombre provenga de un período histórico en el que los colonos occidentales gritaron involuntariamente "¡Jerusalén!" cuando se sobresalta. Una vez que haya recogido una roca y haya visto uno de estos insectos bulbosos de aspecto extraterrestre sentado allí, ¡comprenderá la sorpresa!

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.