Qué saber sobre la contaminación del suelo

Es difícil saber qué podría acechar debajo de su jardín y césped. En áreas urbanas como Boston, los contaminantes como el plomo son bastante comunes. En las áreas suburbanas, el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes suele ser un problema.

La contaminación del suelo puede causar problemas como una molesta mancha amarilla en el césped y hacer que te preocupes por que hay en tus vegetales. Pero para comprender todo su peso, también es importante comprender el papel de los suelos en la naturaleza. A veces llamados los riñones del mundo natural, suelos saludables equilibran el pH, sales y minerales, y filtran las toxinas antes de que lleguen a las aguas subterráneas.

“Cuando los suelos no son saludables, las vías fluviales también se ven afectadas”, dice Kathy Glassey, directora de servicios renovables de Servicio de árboles monstruosos. "Luego hay una cadena de eventos que continúan afectando nuestra agua potable, la vida silvestre, el hábitat, las aves, las ardillas, los peces, etc.".

Esto es lo que debe saber sobre la posible contaminación del suelo en su jardín.

¿Qué es la contaminación del suelo?

La contaminación del suelo resulta de cualquier sustancia que exceda los niveles naturales y plantee riesgos para la salud humana. Los contaminantes incluyen pesticidas, productos derivados del petróleo, asbesto y plomo.

La contaminación puede limitarse a un área pequeña de, por ejemplo, un trozo de madera tratada en descomposición, o generalizarse a partir de una instalación de fabricación cercana.

“Pero este no es el límite de la contaminación”, dice Judy Daniels, científica geoespacial y de suelos de la Salvia del suelo. “Los automóviles también son una fuente de impurezas. Los automóviles y camiones pierden aceite, un producto del petróleo. Y cuando ese aceite se encuentra con el agua, termina en el suelo”.

Efectos de la contaminación del suelo

Los suelos son mezclas complejas de minerales, materia orgánica, agua y formas de vida.

“La biología de las plantas funciona en sinergia con la biología del suelo”, dice Glassey. “Las plantas y el suelo trabajan juntos para satisfacer las necesidades del otro. Cuando las moléculas químicas interactúan con esta simetría, las cosas pueden cambiar”.

Algunos efectos negativos de los contaminantes del suelo en las plantas incluyen:

• Reducción de la absorción de nutrientes, lo que conduce a un crecimiento atrofiado, rendimientos reducidos y una mayor susceptibilidad al daño por insectos y enfermedades;
• Toxicidad, que conduce a la decoloración y marchitez de las hojas, además de inhibir la fotosíntesis;
• La acidez del suelo, con niveles de pH demasiado bajos o demasiado altos, también afecta la capacidad de las plantas para absorber nutrientes;
• Menos diversidad en microbios del suelo, insectos y bacterias útiles;
• Áreas de suelo con poca o ninguna vegetación;
• Daño a la vida silvestre por la disminución de hábitats y ecosistemas;
• Daños a la vida silvestre por toxinas que contaminan las aguas subterráneas y la cadena alimentaria.

Tipos de contaminación del suelo

La contaminación del suelo puede provenir de fuentes orgánicas e inorgánicas. Los orgánicos contienen compuestos a base de carbono generalmente asociados con la actividad humana, como:

• Productos derivados del petróleo como gasolina, diesel y aceite;
• Plástica;
• Plaguicidas, incluidos herbicidas e insecticidas sintéticos;
• detergentes químicos;
• Tricloroetileno, utilizado en algunos solventes, adhesivos, acabados de madera y quitapinturas y manchas;
• Percloroetileno, utilizado en algunos solventes, desengrasantes y, hasta hace poco tiempo, limpieza en seco;
• hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se encuentran en la madera, el carbón vegetal y la gasolina tratados con creosota;
• Compuestos orgánicos volátiles (COV), común en pintura, materiales de construcción y productos de limpieza.

Los contaminantes inorgánicos del suelo no contienen compuestos a base de carbono y, a menudo, provienen de la actividad industrial o de fuentes naturales, como:

• metales pesados ​​como plomo, arsénico, cadmio, cromo y mercurio;
• Sales, incluidos cloruros y sulfatos;
• ácidos;
• Radionucleidos, como el uranio y el radio.

¿Qué causa la contaminación del suelo?

A veces el suelo se contamina por accidente. “Si ve ese hermoso derrame de petróleo del arcoíris en su camino de entrada”, dice Glassey, “el petróleo se moverá con la próxima lluvia y ahora se moverá al suelo”.

Pero a menudo, lo introducimos intencionalmente, a través de fertilizantes y pesticidas sintéticos, una práctica que Daniels y Glassey esperan que reconsideremos.

“Muchas de estas sustancias que son tóxicas para las plantas también lo son para los humanos”, dice Daniels. “Hagamos una pausa por un momento y contemplemos esa declaración. Los humanos generalmente evitan las sustancias que son tóxicas para ellos, entonces, ¿por qué contaminamos el suelo intencionalmente? Es una pregunta que no se responde fácilmente”.

¿Cómo saber si el suelo está contaminado?

Si sospecha contaminación, haga que su suelo sea analizado analíticamente para determinar el tipo, además de su concentración, profundidad y radio. También puede pedir consejo a un científico de suelos o a un laboratorio de análisis de suelos.

Glassey recomienda pruebas biológicas de suelo porque proporcionan una línea base de microbios y biomasa. Para encontrar pruebas biológicas de suelo, pregúntele a su servicio de extensión cooperativa local para recomendaciones.

Cómo tratar y prevenir la contaminación del suelo

El tratamiento de la contaminación del suelo puede llevar tiempo y requerir diferentes enfoques, según el tipo de contaminante. A menudo es necesario eliminar la tierra, aunque a veces se puede tratar con microorganismos que las descomponen en su lugar.

Debido a que es difícil y requiere mucho tiempo, la prevención es clave. Para empezar, crear un suelo saludable, dice Glassey, es el mejor enfoque.

“Digo con confianza que si sus suelos gozaban de buena salud antes de cualquier evento de contaminación, la biología del suelo sin duda puede ayudar a remediarlo muy rápidamente”, dice Glassey. “Sin embargo, si la salud del suelo es deficiente y carece de actividad microbiana, la contaminación puede ser devastadora y requiere mucho más trabajo para restablecer el equilibrio”.

Para evitar la contaminación del suelo

• Reducir o dejar de usar pesticidas sintéticos, fertilizantes y otros productos químicos para césped/jardín.
• Si usa productos químicos para el jardín, no los aplique si hay pronóstico de lluvia.
• Use solo la cantidad de productos químicos recomendados en las etiquetas. Usar más no creará mejores resultados. Estresará a las plantas y causará una mayor contaminación del suelo.
• Use alternativas naturales a los pesticidas.
• Elija productos ecológicos de limpieza para exteriores.
• Mantenga su cortacésped y otros equipos para evitar fugas de gas y aceite.
• Limpie los derrames y goteos inmediatamente absorbiendo el líquido y desechándolo apropiadamente.
• Recicle el aceite de motor usado y otros productos químicos domésticos peligrosos en los sitios designados para la recolección de desechos.
• Deseche la basura, especialmente los plásticos, antes de que se descompongan en el suelo.
  
• Elige pinturas a base de agua.
• Lave la suciedad de la carretera en el lavado de autos para evitar que entre en el suelo y en el desagüe pluvial.
• Evite las sales de roca de nieve y hielo.
• Use maderas duras no tratadas, compuestos de madera o alternativas que no sean de madera para la construcción.
• Nunca queme productos hechos con materiales a base de químicos.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.