Por eso los semáforos son rojos, amarillos y verdes

La idea de que rojo significa detenerse y verde significa avanzar afecta más que solo los semáforos y las cámaras de semáforo en rojo. Nos han enseñado desde pequeños que el rojo significa peligro, mientras que el verde significa seguridad. Pero, ¿por qué se eligieron esos colores en particular para semáforos ¿en primer lugar?

Para algo que tenemos que mirar todos los días, ¿por qué no podrían haber sido colores más bonitos, como el magenta y el turquesa? Estás a punto de averiguarlo.

¿Cuándo se crearon los primeros semáforos?

Las primeras señales de tráfico en los Estados Unidos se instalaron en la década de 1910. Preocupados por los accidentes con más viajeros en la carretera, los pueblos y ciudades instalaron torres de tráfico para ayudar al flujo de automóviles. Los oficiales manejaban las torres, usando silbatos y luces rojas, verdes y amarillas para indicar a los conductores cuándo debían detenerse y avanzar.

Luego, en 1920, William Potts creó el primer tricolor, semáforo de cuatro direcciones para ayudar a los conductores a mantenerse seguros en intersecciones. El primero se levantó en Detroit, Michigan, en la esquina de Woodward Avenue y Fort Street.

A lo largo del país, existían varios sistemas de semáforos y patrones, sin coordinación. Luego, la Administración Federal de Carreteras creó el “Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tránsito” en 1935. Estableció estándares uniformes para todas las señales de tráfico, marcas en el pavimento y señales de tráfico, requiriendo indicadores luminosos rojos, amarillos y verdes.

¿Cuál es la historia detrás de los colores?

Antes de que hubiera semáforos para coches, había semáforos para trenes. Al principio, las compañías ferroviarias usaban el rojo para indicar alto, el blanco para ir y el verde para precaución.

Como probablemente puedas imaginar, los conductores de trenes se encontraron con algunos problemas con el significado blanco de ir. El blanco brillante podría confundirse fácilmente con las estrellas en la noche. Las compañías ferroviarias eventualmente se cambiaron al color verde para ir.

Y debido a que el amarillo se distingue fácilmente de los demás colores, se convirtió en el estándar para los trenes que circulan con precaución. Ha sido así desde entonces. También se convirtió en estándar para los semáforos.

¿Por qué se eligió el rojo para detener?

El rojo es el color con la longitud de onda más larga. A medida que viaja a través de las moléculas de aire, se difunde menos que otros colores, por lo que puede ser visto desde una distancia mayor. Piensa en cómo el el sol se vuelve rojo cuando se pone. Aunque el ojo humano es más sensible a un color de resaltado amarillo verdoso, de ahí el tono de los chalecos de seguridad de alta visibilidad, puede ver el rojo desde más lejos.

El amarillo tiene una longitud de onda más corta que el rojo, pero una longitud de onda más larga que el verde. Esto significa que el rojo es visible desde más lejos, una advertencia avanzada útil para reducir la velocidad o detenerse. No está claro si el rojo se eligió en función de la longitud de onda, el contraste con el verde o la asociación natural del rojo con la sangre. ¡Podría ser una combinación de los tres!

Lo creas o no, el amarillo alguna vez significó detenerse. En la década de 1900, algunas señales de alto eran amarillas porque era demasiado difícil ver una señal roja en un área mal iluminada. Eventualmente, con el desarrollo de materiales altamente reflectantes, nacieron las señales de alto rojas.

Dado que el amarillo se ve bien en todo momento del día, las zonas escolares, algunas señales de tránsito y los autobuses escolares continúan pintándose de ese color.