¿Qué son los cultivos de cobertura y debería plantarlos ahora?

Conozco los cultivos de cobertura desde la infancia. Cada otoño, después de que mi papá arrancara la última de sus plantas de tomate, nuestro huerto no era más que tierra desnuda. Luego, aparentemente de la noche a la mañana, un nuevo crecimiento verde llenó el espacio. ¿Qué había hecho mi papá? ¡Él plantó un cultivo de cobertura!

¿Qué es un cultivo de cobertura?

Un cultivo de cobertura es cualquier cosa cultivado para mejorar el suelo, no necesariamente para producir algo para comer. De acuerdo con la Revista de conservación de suelos y agua, la práctica de cultivar cultivos de cobertura se remonta a miles de años.

Los agricultores observaron que tenían mejores rendimientos de algunos cultivos alimentarios si plantaban cultivos de cobertura después de la cosecha. Hoy en día, sabemos que los cultivos de cobertura pueden mejorar la estructura y la fertilidad del suelo, lo cual es esencial para el cultivo de cultivos de calidad. También sabemos que no necesita ser un agricultor comercial para cultivar cultivos de cobertura. A menudo los planto en el otoño en mi huerta en lecho elevado.

¿Por qué debería plantar cultivos de cobertura?

Los cultivos de cobertura mejoran el suelo de varias formas, entre ellas:

• Prevención de la erosión del suelo: Cuando las fuertes lluvias o los vientos desplazan el suelo, desaparece. Podría llevar años acumular más. Plantar un cultivo de cobertura evita la erosión al mantener el suelo en su lugar.
• Desplazamiento de malas hierbas: El suelo desnudo rápidamente se convierte en maleza. Al plantar un cultivo de cobertura, puede evitar muchas malas hierbas porque no tienen donde echar raíces.
• Mejora de la estructura del suelo:Las raíces de los cultivos de cobertura rompen el suelo compactado. Más tarde, cuando el cultivo de cobertura muere, la materia orgánica que queda se puede trabajar en el suelo para mejorar su estructura.
• Mejora de la fertilidad del suelo: Cuando las legumbres como los guisantes o habas se utilizan como cultivo de cobertura, fijan nitrógeno en el suelo. Ese nitrógeno está disponible para lo que sea que plantes a continuación.

Cuándo plantar cultivos de cobertura

El comienzo del otoño suele ser lo mejor. Tan pronto como una planta vegetal deje de producir, sáquela y luego siembre semillas para un cultivo de cobertura. Algunos cultivos de cobertura como el trigo sarraceno funcionan bien en los meses de verano. Siempre verifique la información en el paquete de semillas para determinar los mejores momentos para sembrar.

¿Cuáles son los mejores cultivos de cobertura para jardines?

Varios son adecuados para huertos familiares. Considere estos tres:

• Guisantes: Varios tipos, como guisantes, ayudan a fijar el nitrógeno en el suelo. En climas más fríos, los guisantes que se cultivan como cultivo de cobertura se pueden sembrar a fines del verano. Una vez que mueren a principios del invierno, pueden ser cortado y dejado como mantillo en el suelo, o compostado.
• Alforfón: Para un cultivo de cobertura de clima cálido de crecimiento rápido, muchos jardineros cultivan alforfón. Ayuda a prevenir las malas hierbas y la erosión del suelo, y las flores atraen a muchos polinizadores.
• Trébol carmesí: como guisantes, trébol carmesí fija el nitrógeno en el suelo y suprime las malas hierbas. Es una planta anual que crece mejor en temperaturas frescas, por lo que generalmente se planta a principios de primavera o finales de verano. Las abejas y otros polinizadores aman las flores.

Cómo eliminar los cultivos de cobertura

Antes de sembrar un cultivo de cobertura, tenga un plan para eliminarlo. En general, no desea que su cultivo de cobertura produzca semillas porque podría provocar una auto-siembra no deseada. Por esta razón, la mayoría de los cultivos de cobertura se reducen después de la floración.

Dependiendo del tamaño de su jardín, puede córtalos con una recortadora de hilo o cortadora de césped. Otros cultivos de cobertura morirán naturalmente una vez que llegue el invierno. Puede dejar estos cultivos inactivos en el jardín y luego eliminarlos a principios de la primavera antes de volver a plantarlos.

Tenga en cuenta que muchos expertos, incluido el servicio de extensión cooperativa en la Universidad de Purdue, ya no recomiendan el raigrás anual como cultivo de cobertura. Es difícil de eliminar y, si se deja sembrar, puede convertirse en una maleza difícil de controlar.

carol j Michel es un autor galardonado de varios libros, incluidos cinco libros de humor sobre jardinería y un libro para niños. Como titular de títulos de la Universidad de Purdue tanto en horticultura como en tecnología informática, pasó más de tres décadas ganándose la vida en TI para el cuidado de la salud mientras se ganaba la vida en su jardín. Comenzó a escribir sobre jardinería en su blog llamado May Dreams Gardens, que condujo a numerosos artículos de revistas, sus libros y un podcast llamado The Gardenangelists. Recientemente fue nombrada miembro de GardenComm por Garden Communicators International.