El Once Por Ciento: Conozca a Gabriela Narvaez, Contratista General

Esta serie de FH destaca a las mujeres y comerciantes no binarios que componen 11 por ciento de la mano de obra de la construcción en Estados Unidos. ¿Conoces a alguien a quien deberíamos presentar? Envíenos un correo electrónico aquí.

Aunque el padre de Gabriela Narváez era ingeniero civil y su hermano arquitecto, su trayectoria en el mundo de la construcción y la rehabilitación no fue en línea recta.

Después de mudarse de su país de origen, Nicaragua, para asistir a la escuela de negocios en Virginia, se unió al Servicio Exterior de Nicaragua, que la envió a una embajada en Washington, D.C. Se fue después de cinco años para convertirse en directora de eventos de una organización sin fines de lucro enfocada en ayudar a los nicaragüenses empobrecidos niños. A partir de ahí, pasó una década en el departamento de finanzas de la Universidad de Georgetown.

“Pero la construcción es algo que corre en la sangre de nuestra familia”, dice Narváez. “Siempre viví en una zona de construcción. Después de la escuela, me ponía mi pequeño casco e iba con mi papá a los lugares de trabajo”.

Hoy es propietaria y dirige Propiedades del gremio, una firma de desarrollo y construcción de bienes raíces de alto nivel en D.C. Comparte algunas de sus innovaciones en su Instagram @GuildProperties y consulta con aficionados al bricolaje a través de Construcción del matriarcado.

Le preguntamos a Narvaez qué opina sobre el estado de la industria de la construcción y la renovación.

P: ¿Cómo dio el salto de trabajo sin fines de lucro a contratista general?

A: Mi esposo y yo compramos nuestra primera casa, una casa adosada, en 2008, cuando nos enteramos de que teníamos un segundo hijo en camino. Necesitaba mucho renovaciones y no teníamos dinero, así que llamé a mi padre ya mi hermano para pedirles consejo. Dijeron que me guiarían a través del trabajo.

Aunque el proceso fue caótico (durante las renovaciones terminamos teniendo un tercer bebé, tuvimos un perro y tuvimos que cocinar en una cocina improvisada en el sótano), me encantó. Después de eso, comencé a renovar casas de amigos y remodelar casas.

Más tarde, cuando llegó la pandemia y estábamos todos en casa descifrando nuestras vidas y pensando que el mundo estaba a punto de terminar, sentí que faltaba algo en mi vida, que me apasionaba algo que no era haciendo. Así que me dispuse a conseguir mi residencial y comercial licencias de contratistas generales. Para diciembre de 2020, tuve mi primer cliente real.

P: ¿En qué tipo de casas trabajas?

A: Me especializo en casas coloniales más antiguas y pequeñas. No hago nuevas construcciones o adiciones porque creo que podemos hacer que las casas existentes funcionen para nosotros.

No siento la necesidad de agregar miles de pies cuadrados. En cambio, me encanta transformarlos en espacios modernos, hermosos y funcionales que conserven su carácter de manera sostenible y les den un diseño único.

También tratamos de reutilizar tantos materiales como podamos porque la construcción no suele ser muy respetuosa con el medio ambiente. No voy a mentir: a veces trabajar con el espacio y los materiales existentes es más desafiante que construir una nueva estructura. Siempre hay una sorpresa. Pero me encanta.

P: ¿Algún desafío particular de ser una mujer contratista?

HILARY PHELPS/cortesía Gabriela Narváez

A: A veces los clientes me preguntan cosas que no creo que le pregunten necesariamente a un hombre.

Por ejemplo, recientemente algunos clientes potenciales solicitaron descuentos. Puede que me equivoque, pero a veces siento que no me preguntarían eso si fuera un contratista masculino. Cuando lo hacen, siento que están devaluando mi trabajo, y no estoy tan seguro de que devalúen el trabajo de un hombre.

Pero cuando se trata de mis equipos, mis muchachos nunca han sido irrespetuosos. No creo que les importe [sobre mi género]. La gente ha comenzado a preguntarme cómo funciona con un grupo de tipos todo el tiempo. Nunca pensé en ello. Nunca me di cuenta de que era la única mujer en la habitación hasta que la gente me preguntaba al respecto.

P: ¿Qué proyectos han destacado?

A: A fines de 2021, tuve que remodelar una casa completa para alguien con desafíos de movilidad. Tuvimos que pensar en cómo encajaría una silla de ruedas y cómo redondear las esquinas de las paredes y otras cuestiones de seguridad. Así que fue un desafío interesante. Otro fue un armario para gatos que construimos para esconder cajas de arena.

Pero en realidad, es difícil elegir un trabajo favorito porque siempre termino siendo muy cercano a mis clientes. Estamos en sus casas todos los días durante meses, así que al final es triste despedirme, especialmente de sus mascotas, porque amo a los animales. Siempre me pongo a llorar.

P: ¿Qué cambios ha visto en su oficio durante los últimos 10 años?

A: Los materiales siempre están cambiando. Uno que se destaca es Pisos LVP [tablones de vinilo de lujo]. Hace diez años se veían mal, como plástico tratando de ser madera. Hoy, los mismos fabricantes están haciendo algunos pisos realmente hermosos que no arruinarán el banco. Por supuesto, idealmente usamos mosaicos en los sótanos, pero eso es costoso, por lo que a menudo nuestros clientes prefiero LVP.

Y obviamente hay tendencias en la construcción, pero no soy muy fan de seguirlas. Siempre les digo a mis clientes que hagan de su casa un reflejo de quiénes son. Honra lo que crees que se ve bien, porque serás tú quien lo vea todos los días. ¿A quién le importa lo que piensen la tía Sally, tu madre o la gente de las redes sociales?

P: ¿Algún consejo para las mujeres jóvenes que buscan ingresar a este campo?

A: Si es algo que realmente amas, descubrirás cómo hacerlo. Y necesitas cometer errores en el camino. Esos son los mejores maestros, porque te ayudan a reevaluar y seguir adelante.

Espere desafíos, porque la mayor parte no es fácil. Solo hay alrededor del 10 por ciento que es brillante e impresionante. Así que espere que sea difícil y aún así hágalo, porque las recompensas son increíbles. Hay tantos regalos en ese proceso de llegar a la recompensa.

P: ¿Cuáles son sus herramientas profesionales específicas?

A: A medida láser es mi herramienta favorita para hacer mediciones rápidamente. Pero también siempre tengo un cinta métrica regular, porque a veces hay pequeños rincones y grietas donde el láser no funciona, especialmente en cocinas donde medimos un millón de veces.

Mi programa favorito es Excel. Estoy muy orgulloso de cómo mantengo mis números porque sé exactamente el costo de cada proyecto en un momento dado, por lo que nunca hay un juego de adivinanzas sobre lo que le está costando al cliente.

Me encanta pintar, así que invierto en pinceles. Una brocha de $10 versus una de $4 realmente hace una diferencia en cómo la pintura va a la pared y termina luciendo.

Y soy un tonto por usar imprimación de alta calidad en lugar de solo pintura de imprimación. Algunas personas me dicen que es una tontería porque hace que sea un proceso de dos pasos, el doble de trabajo, pero para cada uno. Creo que la pintura se ve mejor cuando se imprima correctamente el panel de yeso primero.

Gabriela Narváez Bio

Gabriella Narvaez se mudó de Nicaragua a Washington D.C. en 1999, donde se graduó con un título en negocios de la Universidad Marymount en Arlington, Virginia. Pronto desarrolló una pasión por las propiedades históricas de la zona, lo que finalmente la llevó a iniciar su empresa, Propiedades del gremio.

Como contratista general, diseñador y desarrollador de bienes raíces con licencia completa, Narvaez se esfuerza por crear espacios donde las familias puedan vivir hermosa y alegremente. Le gusta especialmente la cocina, el baño y las renovaciones de espacios pequeños. Narvaez actualmente reside en Arlington, Virginia, con su esposo, tres hijos y su adorable mezcla de caniche.

Escritor Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl es colaboradora habitual de Manitas de la familia. Pasó los últimos 25 años como periodista independiente y cineasta, contando historias de personas, naturaleza, viajes, ciencia e historia. Eberl ha ganado numerosos premios por su escritura, su Guía de viaje de Cayos de Florida y su documental, El Proyecto Guerrero.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.