¿Qué es una tormenta de fuego urbana?

Por lo general, cuando pensamos en incendios forestales quemando casas, pensamos en cabañas en el bosque. Pero los suburbios y las áreas urbanas están cada vez más en riesgo. El incendio Marshall de diciembre de 2021 en Colorado quemó más de 1,000 casas, apartamentos y negocios, arrasando estacionamientos de grandes tiendas y una autopista de seis carriles.

El Marshall Fire provocó titulares en todo el país sobre "tormentas de fuego urbanas". Ese término puede no ser científicamente preciso, pero describe la sensación sobre el terreno ese día cuando decenas de miles de personas tuvieron solo unos minutos para evacuar el humo espeso y la rápida propagación llamas

Aunque no es la primera vez que las llamas arrasan los suburbios, el desastre fue una llamada de atención para muchos en los típicos vecindarios de viviendas que no pensaban que estaban en riesgo.

“Fue el incendio más destructivo en la historia de Colorado, eso es nuevo”, dice Jim Webster, Coordinador del programa de socios de incendios forestales en el condado de Boulder. “También fue nuevo para nosotros en el condado de Boulder lo lejos que estaba de las montañas al este.

“No hemos tenido incendios catastróficos en estas comunidades antes. No estaban en modelos normales de alto riesgo. No habían experimentado el fuego antes, por lo que no estaban preparados”.

¿Por qué el incendio de Marshall quemó vecindarios?

Una primavera húmeda impulsó el crecimiento de la vegetación por encima del promedio en los pastizales del oeste. Luego, un verano y un otoño inusualmente cálidos y secos crearon condiciones de polvorín. Una tormenta de viento inusual, pero no desconocida, llevó el fuego a las ciudades a tal escala que fue casi imposible para los bomberos responder.

Aunque eso suena como una rara confluencia de condiciones, ha sucedido antes, sobre todo en California: el incendio Cedar Fire de 2003 en San Diego y el incendio Camp Fire de 2018 que devastó la ciudad de Paraíso. La ciencia nos dice que tales catástrofes serán cada vez más comunes.

“Utilizamos métodos proactivos en nuestros bosques para prevenir incendios catastróficos, como la quema prescrita y el aclareo mecánico”, dice Jonathan Groveman, líder de comunicaciones estratégicas para el Servicio Forestal Región del Sudoeste del Pacífico. “Pero los incendios son cada vez más grandes y más fuertes debido al cambio climático, la sequía extrema y la sequedad”.

Incluso si históricamente su hogar no ha estado en riesgo, puede ser hora de reevaluar la situación.

¿Cómo sé si mi casa está en riesgo?

Mucho de esto tiene que ver con su proximidad a bosques y pastizales inflamables, y si los vientos dominantes vienen de esas direcciones. Pero el hecho de que no pueda ver la vegetación desde su ventana no significa que no esté lo suficientemente cerca como para representar un peligro.

“En los días de mucho viento, las brasas pueden viajar más de una milla desde el frente en llamas y prender fuego a las casas”, dice Webster.

Para evaluar su riesgo, Webster recomienda comunicarse con sus gobiernos locales, que a menudo tienen mapas de áreas de riesgo de incendios forestales. A veces están en línea, o puede hablar con su distrito de bomberos local.

“Los mapas de riesgo de incendios forestales son solo una herramienta educativa”, dice Webster. “Incluyen clasificaciones de bajo a moderado a extremo.

“Los mensajes de los mapas pueden crear una falsa sensación de seguridad. El hecho de que esté en un área de riesgo bajo o moderado no significa que no tenga que hacer nada, simplemente significa que no es el más vulnerable”.

¿Qué puedo hacer si mi casa está en riesgo?

Una vez que un incendio forestal salta a una conflagración urbana, las fuentes de combustible predominantes cambian de combustibles naturales a las casas de sus vecinos. Debido a que un incendio puede propagarse rápidamente en esas condiciones, la planificación para el peor de los casos implica:

• Mitigación de riesgos de incendio en su casa y propiedad;
• Alentar la preparación de la comunidad;
• Crear un plan para su seguridad.

Fortalecimiento del hogar y creación de un espacio defendible

Muchos de los mismos principios que se aplican a casas rurales también se aplican en los suburbios. Endurecimiento del hogar incluye rejillas de ventilación para que sea menos probable que entren brasas y limpieza de hojas y otros desechos inflamables de las canaletas.

A continuación, cree un espacio defendible. Mantenga toda la vegetación a una distancia mínima de cinco pies de su casa. no almacenar materiales inflamables como cajas o bidones de gasolina junto a edificios donde las brasas pueden prenderlos. Amplíe sus esfuerzos, adelgazando y poda de arboles y arbustos dentro de 100 pies.

Si necesita asesoramiento, el departamento de bomberos local o la oficina de prevención de incendios pueden estar dispuestos a enviar a alguien para que recorra su propiedad.

“Su plan de acción se verá un poco diferente según la casa en sí y el tamaño del lote”, dice Webster. “Se recomienda crear 100 pies de espacio defendible, por lo que las personas con lotes más pequeños deberán trabajar con sus vecinos y buscar otras opciones para reducir el riesgo”.

Las remodelaciones importantes también pueden ayudar a que su hogar sobreviva a un incendio. Piense en instalar un techo clase A, revestimiento resistente al fuego y ventanas de doble vidrio templado.

Mejorar la preparación de la comunidad

Si bien los esfuerzos individuales ayudan, un esfuerzo colectivo hace la mayor diferencia. Webster alienta a los propietarios de viviendas a involucrarse con la asociación de propietarios de viviendas, si es que tienen una. “A veces, la iniciativa proviene de una persona que dice, oye, nuestra comunidad está en riesgo y debemos tomar medidas para desarrollar un plan para reducir los riesgos”, dice.

Programas comunitarios, como Sabio fuego, son un buen recurso para ayudar a las comunidades a comprender mejor y actuar en pro de la seguridad contra incendios forestales.

“Esto es nuevo para algunas personas, pero se basará en la misma información, principios y programas básicos que hemos estado haciendo durante muchos años”, dice Webster. “Ahora está ampliando nuestro alcance geográfico y ajustando medidas específicas para adaptarnos al entorno suburbano”.

Esté preparado para evacuar

“No se trata solo de salvar hogares, sino de salvar personas”, dice Webster. Recomienda prepararse para lo peor. Armar bolsas de evacuación. Tenga un plan de comunicación dentro de su familia y comunidad. Sepa cómo difundir avisos de evacuación, qué rutas tomar y qué hacer después de haber evacuado.

También es bueno tener una red de vecinos para llamar con una mascota Plan de evacuación, en caso de que algunas personas estén en el trabajo cuando se produzca un incendio y no puedan regresar a buscar a sus mascotas. La pérdida de dos personas e innumerables mascotas en el incendio de Marshall continúa siendo una gran angustia para la comunidad.

Karuna escribe sobre vida silvestre, naturaleza, historia y viajes para revistas, periódicos y sitios web. incluyendo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura y High Country Noticias. También produjo varias películas independientes y dirigió el documental The Guerrero Project, sobre la búsqueda de un barco de esclavos hundido. Ella y su esposo, Steve, escribieron una guía galardonada de los Cayos de Florida y actualmente están renovando por completo una casa abandonada en un pueblo fantasma. Ella tiene un B.A. en periodismo y geología de la Universidad de Montana. Miembro de OWAA, SATW.