Τι πρέπει να γνωρίζετε για τον καπνό της πυρκαγιάς

Τελευταία, όταν πλησιάζει το καλοκαίρι, υπάρχει ένα υποκείμενο αίσθημα τρόμου στις δυτικές ΗΠΑ, αν και οι ουρανοί ξεκινούν φωτεινοί και μπλε από πάνω χωράφια με χαρούμενα αγριολούλουδα, στο πίσω μέρος του μυαλού μας όλοι αναρωτιόμαστε πότε ο καπνός της πυρκαγιάς θα τα αλλάξει όλα αυτά και θα μας οδηγήσει εντός κτίριου.

Όλοι όσοι γνωρίζω στη Δύση ζουν κάτω από τη σκιά του επικείμενου καπνού και πολλοί από εμάς χρειάστηκε να εκκενώσουμε κάποια στιγμή λόγω μιας μεγάλης πυρκαγιάς. Το μέγεθος, η διάρκεια και η συχνότητα αυτών των πυρκαγιών έχουν αυξηθεί δραματικά τα τελευταία 20 χρόνια, τροφοδοτείται σε μεγάλο μέρος λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο. Το 2023, οι μεσοδυτικές και οι ανατολικές ΗΠΑ πήραν μια γεύση επίσης όταν καπνός από τις πυρκαγιές του Καναδά παρέσυρε στην πόλη.

Όλος αυτός ο καπνός δεν είναι απλώς ζοφερός, είναι επικίνδυνος για την υγεία μας. Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για το τι περιέχει και πώς να κρατάτε τον εαυτό σας ασφαλή όταν είναι στον αέρα.

Τι είναι ο καπνός της πυρκαγιάς;

Ο καπνός των δασικών πυρκαγιών προέρχεται από ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που καίνε σε απομακρυσμένες περιοχές όπως δάση και λιβάδια. Οι πυρκαγιές μπορούν επίσης να συμβούν σε διεπαφές άγριων εδαφών και αστικών περιοχών, όπου η ανθρώπινη ανάπτυξη συναντά τις άγριες περιοχές. Αυτές οι πυρκαγιές μπορούν μερικές φορές να ταξιδέψουν και σε αστικές περιοχές, όπως έκαναν κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς Marshall 2021-2022 στο Κολοράντο.

Οι πυρκαγιές μπορεί να προκληθούν από κεραυνούς ή από στοιχεία που σχετίζονται με ανθρώπους, όπως εμπρησμός, ελαττωματική ηλεκτρική υποδομή, φωτιές κατασκήνωσης, ψησταριές για μπάρμπεκιου και λανθασμένα αποτσίγαρα. Μόλις ξεκινήσει μια πυρκαγιά, εγχέει αερολύματα (μικροσκοπικά αιωρούμενα υγρά και στερεά σωματίδια) στην ατμόσφαιρα που εμποδίζουν και διασκορπίζουν το ηλιακό φως, δημιουργώντας ορατά νέφη καπνού.

Τι υπάρχει στο Wildfire Smoke;

Σωματίδια από την καύση της βλάστησης και των οικοδομικών υλικών, ή αιωρούμενα σωματίδια (PM), αποτελούν μέρος του καπνού της δασικής πυρκαγιάς.

«Το PM στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς μπορεί να κυμαίνεται από μεγαλύτερα ορατά σωματίδια, όπως τέφρα και αιθάλη, έως μικρότερα σωματίδια που μπορούν να εισπνευστούν βαθιά στους πνεύμονες παρακάμπτοντας οι φυσικοί μας αμυντικοί μηχανισμοί [όπως ο βήχας, το φτέρνισμα και η κατάποση] που μας εμποδίζουν να εισπνεύσουμε μεγαλύτερα σωματίδια», λέει ο Δρ Vijay Limaye, ανώτερος επιστήμονας στο ο Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων.

Αυτά τα μικρά σωματίδια ονομάζονται PM2,5 επειδή είναι 2,5 μικρά ή λιγότερο, που είναι περίπου 30 φορές μικρότερα από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας.

Ο καπνός της πυρκαγιάς περιέχει επίσης αέρια, όπως μονοξείδιο του άνθρακα (CO), πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), οξείδια του αζώτου (NOx) και όζον.

«Η χημική σύνθεση διαφέρει όχι μόνο από φωτιά σε φωτιά, αλλά και μέσα σε μια φωτιά, [όπως αν είναι] φλεγόμενη ή σιγοκαίει», λέει ο Δρ Kang Sun, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν τα είδη της βλάστησης και τις δομές στην περιοχή του εγκαύματος, τις καιρικές συνθήκες και την παρουσία τοξικών μετάλλων όπως ο μόλυβδος.

Πώς ταξιδεύει το Wildfire Smoke;

Ο καπνός θερμαίνεται από μια πυρκαγιά και στη συνέχεια ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα. Από εκεί μεταφέρεται σε μεγάλες αποστάσεις, μερικές φορές εκατοντάδες ή χιλιάδες μίλια. Οι παράγοντες που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύει περιλαμβάνουν τα μοτίβα του ανέμου, την ατμοσφαιρική σταθερότητα και την τοπογραφία. Η βροχή είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους καθαρισμού των σωματιδίων από τον αέρα, λέει ο Sun, αλλά τα μικρότερα σωματίδια μπορούν να παραμείνουν ψηλά για μέρες μετά.

Κίνδυνοι για την υγεία από καπνό από δασικές πυρκαγιές

Ο καπνός των πυρκαγιών εγκυμονεί άμεσους κινδύνους για τους ανθρώπους, τα κατοικίδια και την άγρια ​​ζωή. Συμβάλλει επίσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση από αιθαλομίχλη όζοντος. Το πιο πιεστικό είναι ότι τα PM2.5 είναι ένας επικίνδυνος ατμοσφαιρικός ρύπος που ρυθμίζεται μέσω του νόμου περί καθαρού αέρα και πρόσφατα στοιχεία υποδηλώνει ότι είναι 10 φορές πιο επικίνδυνο από τους ίδιους τύπους σωματιδίων που παράγονται από την καύση άνθρακα και την οδήγηση αυτοκίνητα που κινούνται με φυσικό αέριο. Μετά την εισπνοή, τα PM2,5 μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας α σειρά επιβλαβών επιπτώσεων από βήχα και δύσπνοια έως δυσμενείς επιπτώσεις στην καρδιαγγειακή υγεία.

«Είναι πιο συχνές οι μέρες καπνού από δασικές πυρκαγιές ήδη απειλητικό Η πρόοδος αυτής της χώρας να καθαρίσει τον αέρα της», λέει ο Limaye. Αποδεικνύεται επίσης ακριβό. Μια μελέτη εντόπισε δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος που σχετίζεται με την υγεία που προέρχεται από τις πυρκαγιές και την έκθεση στον καπνό σε δύο μόνο πολιτείες.

Πέρα από την ανθρώπινη υγεία, ο καπνός επηρεάζει τη φύση εμποδίζοντας το ηλιακό φως, αλλάζοντας τη χημεία των λιμνών και των ρεμάτων και καταπονώντας τα φυτά. Απευθείας ρύπανση από τα χημικά πυρόσβεσης αποτελεί επίσης κίνδυνο για τα οικοσυστήματα και τον άνθρωπο.

Πώς να βρείτε τις πιο αξιόπιστες, ενημερωμένες πληροφορίες για τις πυρκαγιές

Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) παρέχει δεδομένα ποιότητας αέρα σε πραγματικό χρόνο, πληροφορίες για τις πυρκαγιές και τις τοπικές συνθήκες καπνού μέσω της Ιστοσελίδα AirNow και μέσω αυτού Εφαρμογή AirNow. Ο ιστότοπος περιλαμβάνει επίσης βραχυπρόθεσμες προβλέψεις για την ποιότητα του αέρα.

Πώς να βγάλετε τον καπνό της πυρκαγιάς από το σπίτι σας

Είναι καλύτερο να προσπαθήσετε μειώστε την έκθεσή σας για να εκτοξεύσετε καπνό από την πυρκαγιά αρχικά, αλλά εάν εισέλθει στο σπίτι σας, η EPA συνιστά τα ακόλουθα βήματα:

• Κρατήστε τις πόρτες και τα παράθυρα κλειστά για να αποτρέψετε την είσοδο καπνού στο σπίτι σας.
• Χρησιμοποιήστε καθαριστές αέρα υψηλής απόδοσης με Φίλτρα HEPA για τη μείωση των επιπέδων καπνού σε εσωτερικούς χώρους.
• Αποφύγετε δραστηριότητες που μπορούν να προκαλέσουν ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως το κάπνισμα και το κάψιμο κεριών.
• Δημιουργήστε ένα δωμάτιο καθαρού αέρα για ευάλωτα άτομα χρησιμοποιώντας φορητό φίλτρο αέρα ή λειτουργώντας το κλιματιστικό.

«Κλείστε τον εξαερισμό όταν ο δείκτης ποιότητας του αέρα είναι πορτοκαλί ή μεγαλύτερος και ανοίξτε όταν γίνει πράσινος», λέει η Sun. "Τα φίλτρα και οι καθαριστές αέρα για τα PM2.5 λειτουργούν για τον καπνό."

Ένα φίλτρο αέρα DIY γνωστό ως το Κουτί Corsi–Rosenthal είναι επίσης ένα χρήσιμο εργαλείο, λέει ο καθηγητής UC Davis Άντονι Γουέξλερ.

Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας και παραγωγός ανεξάρτητων ταινιών, ο Karuna Eberl καλύπτει την ύπαιθρο και τη φύση του DIY, εξερευνώντας την άγρια ​​ζωή, την πράσινη ζωή, τα ταξίδια και την κηπουρική για το Family Handyman. Γράφει επίσης τη στήλη Eleven Percent του FH, σχετικά με τις δυναμικές γυναίκες στο εργατικό δυναμικό των κατασκευών. Μερικά από τα άλλα έργα της περιλαμβάνουν το εξώφυλλο του Μαρτίου στα Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel και Atlas Obscura. Η Καρούνα και ο σύζυγός της βρίσκονται επίσης στην τελική ευθεία της ανακαίνισης ενός εγκαταλελειμμένου σπιτιού σε μια πόλη σχεδόν φαντάσματα στο αγροτικό Κολοράντο. Όταν δεν εργάζονται, μπορείτε να τους βρείτε να κάνουν πεζοπορία και να ταξιδεύουν στα παρασκήνια, να κατασκηνώνουν με το αυτο-μετατρεπόμενο βαν τους.