Så du vil begynde at dyrke juletræer: Her er hvad du skal vide

Hvorfor skulle nogen starte en juletræ gård? I tilfældet med Tom Ward fra Ward Ranch i Bonny Doon, Californien, er det fordi han elskede at arbejde med træer.

Ward startede sin gård i 1995, og det tog ti år for træerne at vokse sig store nok til at sælge. Hans virksomhed begyndte først at tjene penge for nylig.

John og Karen Noltner fra Noltner Tree Farm i Mondovi, Wisconsin, er mere kommercielt orienterede, men havde en lignende oplevelse. De startede deres virksomhed for 15 år siden, og John siger, "du skal lægge penge i det i 10 år", før du kan se et positivt afkast.

Både Noltners og Wards havde andre motivationer udover profit. John Noltner betragter sin 50 hektar store gård som et 3D-kunstprojekt, der helbreder jorden ved at tage den ud af majs- og sojabønneproduktionscyklussen. Ward, der omdannede sin betydeligt mindre gård fra en græsningsgræsgang for heste, elsker bare arbejdet.

"Folk har misforståelser om, at et træ, jeg planter i januar, vil være næste års juletræ," siger Ward. I virkeligheden, selvom du planter 16-tommer frøplanter, venter du mindst fem til syv år før høst, forudsat ideelle vejrforhold.

I modsætning til noltnerne kan afdelingerne gerne eksperimentere med arter. I det tempererede Californiske vækstmiljø dyrker han mere end 15 arter. Noltnerne, i en mere nordlig, højproduktionsgård, begrænser sig til tre eller fire.

Sådan starter du en juletræsfarm

Først - og det er indlysende - har du brug for jord og mindst 10 til 20 acres. Jo mere du har, jo større er sandsynligheden for, at du får en rentabel drift.

"Hvis du har nok jord, nok volumen og nok salg, kan du hyre andre mennesker til at udføre arbejdet," siger Ward. "Hvis du er lille, bliver du nødt til at gøre alt arbejdet selv. Og hvis du ikke elsker det, du laver, tænker du: "Hvorfor arbejder jeg for mindre end mindstelønnen?"

Fordi du starter en virksomhed, bør du give den et navn, registrere den og sikre dig de nødvendige forretnings- og skattetilladelser. Du bør også åbne bankkonti, få forsikring og sikre dig eventuelle licenser og tilladelser, der kræves af lokale landbrugs- og miljømyndigheder.

Da de oprettede deres gård, arbejdede Noltners med Wisconsin-kapitlet i Juletræsdyrkerforeningen for at få dem opdateret på juridiske og logistiske spørgsmål.

Hvad skal man overveje, før man dyrker juletræer

Når du har oprettet din virksomhed, er det tid til at beslutte, hvilke træer der skal plantes. Lokale vækstbetingelser, og hvor hurtigt du vil begynde at sælge træer, afgør dit valg af art.

Noltnerne fokuserede på tre granarter, der var hårdføre til deres U.S. Department of Agriculture Plantehårdhedszone der vokser hurtigt: Balsam, Fraser og Kanaan. Ward, der lever i et mere moderat klima, plantede fem gran-, tre cypres- og tre ceder-sorter samt Colorado-blågran, Monterey-fyr og endda Kæmpe-sequoia og Coastal Redwood.

Hurtigtvoksende træer er klar før, men pas på. Som Ward siger: "Jo hurtigere træet er, jo mere arbejde tager det."

Når vi taler om arbejdskraft, skal du beslutte, om du vil gøre det selv eller ansætte nogen. Noltnerne valgte det sidste, idet de samarbejdede med et firma, der varetager al vedligeholdelse, høst og genplantning, og køber træerne til engrospriser.

Ward foretrækker at udføre arbejdet selv, selvom det betyder at arbejde for mindre end mindstelønnen (han er også lærer). Han sælger alle sine træer til en fast detailpris ($90 pr.) til kunder, der kommer og fælder deres egne.

En juletræsbondes vigtigste opgaver

Dyrkning af juletræer er en arbejdskrævende landbrugsdrift. Træerne har brug for den samme TLC som enhver anden afgrøde, plus lidt ekstra, herunder:

• Vanding: Et ungt træ har brug for ca liter vand om dagen, mens en klar til høst har brug for omkring tre liter. På Noltners' 50 hektar store gård, med 1.000 træer per hektar, er det mellem 12.500 og 37.500 liter om dagen!
• Skadedyrskontrol: Juletræer er sårbare over for insekter, mikrobielle infektioner og lignende underjordiske plyndrere gophers. Det plantede område skal også periodisk fjernes fra ukrudt, normalt ved klipning.
• Gødskning: Voksende træer har normalt brug for en påføring af gødning hvert forår, og måske en anden i efteråret, for at forblive levende og salgbare.
• Klipning: Juletræets form er ikke automatisk; det kommer kun med periodisk klipning. Hurtigt voksende træer kræver mest arbejde, nogle gange har de brug for klipning fire gange om året, ifølge Ward.
• Genplantning: Når træer høstes, forlader nogle avlere stubbene og lader dem spire ny vækst. Ward undgår denne tilgang, fordi han ikke kan lide udseendet af stubbe. Han sliber stubbene og planter nye frøplanter, og det samme gør Noltnerne.

Er juletræsdyrkning rentabel?

"Kan være," siger Ward. "Det afhænger vel af din størrelse og din volumen."

På sin side sælger Ward omkring 500 træer pr. sæson til en fast pris, fordi "salg af fod eller art er for indviklet." Fordi han udfører det meste af arbejdet selv, repræsenterer dette en bruttofortjeneste på 45.000 dollars pr år. Derfra trækker han udgifterne til nye frøplanter, gødning og andre nødvendige forsyninger.

Fordi Noltners er afhængige af en ekstern virksomhed, er enhver fortjeneste, de modtager, et nettooverskud. De specificerer ikke, hvad det er, men det afhænger af engrosprisen for hvert træ.

Ifølge data fra Michigan State University, hvis de sælg hvert træ for $20. de bryder nok bare lige. Hvis de sælger hvert træ for $50, en netto $30 i fortjeneste for hver enkelt, burde de tjene mellem $75.000 og $150.000 for deres angivne årlige omsætning på 2.500 til 5.000 træer.

Chris Deziel har været aktiv i byggefagene i mere end 30 år. Han hjalp med at bygge en lille by i Oregon-ørkenen fra bunden og hjalp med at etablere to landskabsplejefirmaer. Han har arbejdet som tømrer, blikkenslager og møbellakerer. Deziel har skrevet DIY artikler siden 2010 og har arbejdet som online konsulent, senest med Home Depots Pro Referral service. Hans arbejde er blevet udgivet på Landlordology, Apartments.com og Hunker. Deziel har også udgivet videnskabeligt indhold og er en ivrig musiker.