Hvad skal du vide om Wildfire Smoke

På det seneste, når sommeren nærmer sig, er der en underliggende følelse af frygt i det vestlige USA, selvom himlen starter lyst og blåt ovenover marker med glade vilde bjergblomster, i baghovedet spekulerer vi alle på, hvornår skovbrandsrøg vil ændre alt dette og drive os indendørs.

Alle, jeg kender ude vestpå, lever i skyggen af ​​forestående røg, og mange af os har været nødt til at evakuere på et tidspunkt på grund af en indtrængende brand. Størrelsen, varigheden og hyppigheden af ​​disse naturbrande er steget dramatisk i de sidste 20 år, brændt for en stor del af menneskeskabte klimaændringer. I 2023 fik det midtvestlige og østlige USA også en smag, da røgen fra canadiske skovbrande drev ind i byen.

Al den røg er ikke bare dyster, den er farlig for vores helbred. Her er, hvad du skal vide om, hvad der er i den, og hvordan du holder dig sikker, når den er i luften.

Hvad er Wildfire Smoke?

Røg fra skovbrande kommer fra ukontrollerede brande, der brænder i fjerntliggende områder som skove og græsarealer. Naturbrande kan også forekomme i grænseflader mellem vilde land og byer, hvor menneskelig udvikling møder vilde områder. Disse brande kan nogle gange også rejse ind i byområder, som de gjorde under 2021 til 2022 Marshall Fire i Colorado.

Naturbrande kan være forårsaget af lynnedslag eller af elementer forbundet med mennesker, såsom brandstiftelse, defekt elektrisk infrastruktur, lejrbål, havegrill og vildfarne cigaretskod. Når en brand starter, sprøjter den aerosoler (små suspenderede væsker og faste partikler) ind i atmosfæren, der blokerer og spreder sollys og skaber synlige røgfaner.

Hvad er der i Wildfire Smoke?

Partikler fra brændende vegetation og byggematerialer, el partikler (PM), er en del af det, der udgør brandrøg.

"PM i skovbrandsrøg kan variere fra større synlige partikler, såsom aske og sod, til mindre partikler, der kan inhaleres dybt ned i lungerne ved at omgå vores naturlige forsvarsmekanismer [som hoste, nysen og synke], der forhindrer os i at indånde større partikler,” siger Dr. Vijay Limaye, seniorforsker ved det Naturressourcers forsvarsråd.

Disse små partikler kaldes PM2.5s, fordi de er 2,5 mikron eller mindre, hvilket er omkring 30 gange mindre end bredden af ​​et menneskehår.

Naturbrandrøg indeholder også gasser, herunder kulilte (CO), flygtige organiske forbindelser (VOC), nitrogenoxider (NOx) og ozon.

"Den kemiske sammensætning varierer ikke kun fra brand til brand, men også inden for en brand, [som om det er] flammende vs ulmende," siger Dr. Kang Sun, adjunkt ved Universitetet i Buffalo. Andre faktorer omfatter typerne af vegetation og strukturer i afbrændingsområdet, vejrforhold og tilstedeværelsen af ​​giftige metaller som bly.

Hvordan rejser Wildfire Smoke?

Røg bliver opvarmet af en naturbrand og stiger derefter op i atmosfæren. Derfra bliver det transporteret over lange afstande, nogle gange hundreder eller tusinder af miles. Faktorer, der påvirker, hvordan den bevæger sig, omfatter vindmønstre, atmosfærisk stabilitet og topografi. Regn er en af ​​de mest effektive måder at fjerne partikler fra luften på, siger Sun, men de mindste partikler kan forblive højt i dagevis bagefter.

Sundhedsrisici for brandrøg

Røg fra skovbrande udgør en direkte fare for mennesker, kæledyr og dyreliv. Det bidrager også til ozon smog luftforurening. Mest presserende er PM2.5 et farligt luftforurenende stof reguleret gennem Clean Air Act, og nyere beviser antyder, at det er 10 gange mere farligt end de samme typer partikler, der genereres ved at brænde kul og køre gasdrevne biler. Når det er inhaleret, kan PM2.5 trænge ind i blodbanen, hvilket forårsager en række skadelige virkninger fra hoste og åndenød til negative virkninger på hjerte-kar-sundheden.

"Flere naturbrandrøgdage er allerede truer dette lands fremskridt med at rense luften,” siger Limaye. Det viser sig også at være dyrt. Ét studie identificeret milliarder af dollars i sundhedsrelaterede omkostninger, der stammer fra skovbrande og røgeksponering i kun to stater.

Ud over menneskers sundhed påvirker røg naturen ved at blokere sollys, ændre kemien i søer og vandløb og stresse planter. Direkte forurening fra brandslukningskemikalier er også en fare for økosystemer og mennesker.

Sådan finder du den mest pålidelige, opdaterede information om skovbrande

U.S. Environmental Protection Agency (EPA) leverer luftkvalitetsdata i realtid, information om naturbrande og lokale røgforhold gennem sine AirNow hjemmeside og gennem dens AirNow app. Siden indeholder også kortsigtede prognoser for luftkvalitet.

Sådan får du skovbrandsrøg ud af dit hjem

Det er bedst at prøve reducere din eksponering i første omgang til skovbrandsrøg, men hvis den kommer ind i dit hjem, anbefaler EPA følgende trin:

• Hold døre og vinduer lukkede for at forhindre røg i at trænge ind i dit hjem.
• Brug højeffektive luftrensere med HEPA filtre at reducere indendørs røgniveauer.
• Undgå aktiviteter, der kan medføre luftforurening, såsom rygning og brændende stearinlys.
• Skab et rum med ren luft til sårbare mennesker ved at bruge en bærbar luftrenser eller køre klimaanlægget.

"Luk ventilationen, når luftkvalitetsindekset er orange eller over, og åbn, når den bliver grøn," siger Sun. "Filtre og luftrensere til PM2.5 virker for røgen."

Et DIY luftfilter kendt som Corsi-Rosenthal Box er også et nyttigt værktøj, siger UC Davis Professor Anthony Wexler.

En freelance skribent og indiefilmproducent, Karuna Eberl dækker udendørs- og natursiden af ​​gør-det-selv, udforsker dyreliv, grøn livsstil, rejser og havearbejde for Family Handyman. Hun skriver også FH’s Eleven Percent-klumme, om dynamiske kvinder i byggeriet. Nogle af hendes andre kreditter inkluderer marts-forsiden af ​​Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og hendes mand er også på sidste stykke med at renovere et forladt hus i en næsten spøgelsesby i det landlige Colorado. Når de ikke arbejder, kan du finde dem på vandretur og rejser på bagvejen og camperer i deres selvkonverterede varevogn.