Texas Workers protesterer mod ny lov om vandbrud

Jeg er en elektriker, der har arbejdet udenfor i årevis i Minnesotas normalt dejlige, men ofte kolde klima.

Som medlem af International Brotherhood of Electrical Workers vidste jeg, at de virksomheder, jeg arbejdede for, gik med til at give arbejdere frokost- og badepauser, og give ly mod farligt koldt vejr. Minnesota statslovgivning kræver også, at arbejdsgivere giver arbejdere pauser hver fjerde time, der beskytter selv ikke-fagforeningsmedarbejdere.

Forestil dig det stik modsatte af den situation, og du har staten Texas, hvor jeg bor i øjeblikket.

I henhold til Texas lov, bygningsarbejdere (eller nogen arbejdere for den sags skyld) har overhovedet ingen ret til pauser. Ikke efter fire timer. Ikke efter 12 timer. Ingen. Tørstig? Håber du medbragte en termokande. Drik dog ikke for meget, for medmindre din arbejdsgiver siger, at det er OK, kan du heller ikke gå på toilettet.

Lokale regeringer i Texas vedtog love, der forsøgte at afhjælpe manglen på obligatoriske pauser. Dallas og Austin krævede 10 minutters pauser hver fjerde time, og San Antonio overvejede en lignende foranstaltning. Begrundelsen er ret enkel: det er det varmt hernede. Ifølge Bureau of Labor Statistics topper Texas listen over varmerelaterede dødsfald efter stat.

Tom Williams/Getty Images

Indtast Texas House Bill 2127. Fra 1. september 2023 er disse lokale love om "vandpause" officielt annulleret. (San Antonio kan stadig prøve.) Ikke nok med det, lovforslaget, som netop er blevet underskrevet af guvernør Greg Abbott, forhindrer byer og amter i at vedtage nogen forordninger, der afløser statslovgivning på visse områder som arbejdskraft og naturressourceforvaltning.

Arbejdere er med rette oprørt ved dette lovforslag, som det er snesevis af borgmestre der ser dette som en krænkelse af selvstyre. Houston sagsøgte staten at forsøge at stoppe det. Forretningsgrupper som Associated Builders and Contractors of Texas jublede.

Som rapporteret af The Texas Tribune hævder tilhængere, at lokale love er unødvendige og byrdefulde for erhvervslivet. De citerer Occupational Safety and Health Administration (OSHA) bestemmelser som bevis.

Men Juan J. Rodriguez, viceregionsdirektør for Dallas/Denver office of public affairs for det amerikanske arbejdsministerium, fortalte mig: "OSHA gør ikke har en specifik standard til at håndtere varmerelaterede farer." Rodriguez siger "[hver] arbejdsgiver er forpligtet til at sørge for sikkert og sundt arbejdsvilkår for deres ansatte under OSHA'er Generel pligtklausul.” Men styrelsen kan kun bruge håndhævelsesforanstaltninger fra sag til sag.

Størstedelen af konstruktion arbejdere i Texas er latinoer, og den gruppe omfatter to tredjedele af byggeriets dødsfald i staten. Christine Bolaños fra Workers Defence Project, en organisation, der betjener immigrantarbejdere i Texas, fortalte til The Guardian, at vandpauser forårsager en masse bestyrtelse blandt bygningsarbejdere.

"Vi har hørt fra arbejdere, at det at tage hvilepauser er meget stigmatiseret i byggebranchen," sagde Bolaños, "fordi det betyder potentielle forsinkelser for at få projekter afsluttet."

Den nye lov træder i kraft 1. september, men forventer, at byerne fortsætter med at kæmpe. Byen Houston, i deres andragende med anmodning om erklærende dom, siger, at loven er forfatningsstridig.

"Texas-forfatningen forkæmper udtrykkeligt den lokale kontrol og innovation, der har været nøglen til den enorme økonomiske dynamik i byer som Houston," sagde Houstons borgmester Sylvester Turner i en udmelding. "HB 2127 ændrer over 100 års Texas forfatningslov uden at ændre forfatningen."