Er genbrug det værd?

Som land er vi anstændige omkring noget af vores genbrug. Vi forarbejder omkring to tredjedele af vores aluminium og papir og omkring en tredjedel af vores glas tilbage til nye produkter.

Men når det kommer til de mere end 200 pund plastikaffald, hver af os genererer om året, lægger vi kun omkring 15 procent af det i genbrugsspande. Og kun ca fem procent bliver faktisk genbrugt.

“Genbrug af papir, pap, metal og glas er bestemt det værd,” siger Judith Enck, formand for Ud over plastik og en tidligere regional administrator for Environmental Protection Agency (EPA). "Men plastaffaldsstrømmen er meget kompleks og er ikke let at genbruge."

Så når de præsenteres for emballagevalg, er det bedst at vende sig væk fra plastik. (Spoiler-alarm: Aluminium er det bedste.) Men at droppe plastik helt er ikke praktisk. Så her er, hvordan du træffer bedre valg med det plastik, vi plejer hjælpe med at få mere af det genbrugt.

Hvorfor genanvendes husholdningsplast ikke?

Det er et kompliceret system, som i bund og grund betyder, at mange ting kan gå galt mellem din papirkurv og et færdigt genbrugsprodukt.

For det første er der tusindvis af plasttyper, alle med forskellige kemiske tilsætningsstoffer og farver. "Tænk på alt plastikken i dit hjem," siger Enck. "Du kan have en lys-orange hård plastopvaskemiddelflaske og en klar plastik ketchupbeholder, der kan klemmes."

Og selvom mange af disse plastik er nummereret 1 til 7 til genbrug, er det ikke nødvendigvis ligetil. Selv den nemmeste plastik at genbruge, #1, indeholder to slags plastik - polyethylenterephthalat (PET) flasker og termoformede muslingeskaller - som ikke kan genbruges sammen.

Her er nogle andre ting, der kan gå galt, at sende plastik til lossepladsen eller forbrændingsanlægget i stedet for et genbrugsanlæg:

• Mangel på ressourcer: De fleste genbrugscentre kan kun acceptere #1 og #2 plast.
• Manglende standardisering: »Genbrugsreglerne varierer meget fra by til by, hvilket skaber forvirring og afholder folk fra praktiserer konsekvente vaner,” siger Mitch Ratcliffe, udgiver af bæredygtigt liv og genbrug informationsside Earth911.
• Forurening fra ikke-genanvendelig plasti genbrugsspande: "Den mest almindelige form for forurening er, når beboere pakker deres genbrug i plastikposer," siger Stephanie Miller, forfatter og grundlægger af Zero Waste DC. "De bliver straks smidt, fordi de poser tygger sorteringsmaskinerne."
• Ønskecykling: En anden form for forurening, wishcycling omfatter at lægge ikke-genanvendelige genstande i genbrugsspande med det falske håb, at de ikke vil gå på lossepladsen, som paraplyer, yogamåtter, styroporkopper og hundemad poser.
• Forurening fra fødevarerefterladt på genanvendelige beholdere: Dette, sammen med knust glas i blandede genbrugsspande, hjælper ikke.
• Mangel på marked: De fleste lande holdt op med at acceptere amerikansk genbrugsmateriale for et par år siden. "Kina lukkede sine døre for amerikansk genbrugsmateriale, fordi vi lagde for mange ikke-genanvendelige genstande i vores skraldespande,” siger Enck. Men selv da de tog det, var vores genbrugssucces af plastik stadig mindre end 10 procent.
• Manglende adgang: Kun omkring 50 procent af amerikanerne har programmer til genbrug af boliger.
• Pandemien: Genbrug i nogle købmandsforretninger og andre detailhandlere gik i stå under pandemien.
• Økonomi: Mange virksomheder vælger jomfru plast, fordi det er billigt at lave.
• Gammel teknologi: "Vi har at gøre med et system bygget på en infrastruktur fra midten af ​​det 20. århundrede, der er blevet forstyrret af pandemi, Kinas beslutning om ikke at acceptere vores affald og mere," siger Ratcliff. Men det ændrer sig, med nye investeringer i genbrug og stigende efterspørgsel efter genbrugsmaterialer. "Det er en slags stay-tuned ting," siger han.

Sådan skærer du ned på plastikbrug derhjemme

Vores plastforbrug er firedoblet i løbet af de sidste tre årtier og forventes at blive tredoblet i 2060. Overskydende plastikforurening er ikke kun en bekymring for vores have og lossepladser. Det er også en vigtig kilde til drivhusgasemissioner og en risiko for vores personlige helbred.

"Så det er værd at tænke over, hvad det er, vi kan gøre for at reducere vores bidrag til disse problemer," siger Miller.

• Vælg klogt: Skær ned på forbruget af engangsplastik og vælg aluminium og glasemballage, når det er muligt. Begge materialer kan genbruges uendeligt. Genbrug af aluminium sparer faktisk 95 procent af den energi, der bruges til at lave en dåse fra bunden.
• Stræb ikke efter perfektion: "Forsøg ikke at opnå en 100 procent reduktion i plastikforbrug," siger Miller. "Du vil gøre dig selv skør, og du kommer aldrig dertil. Sigt efter den virkelig lavthængende frugt, og du vil gøre en forskel på 80 procent, og det er enormt.”

For at gøre det anbefaler Miller at starte med én tilbagevendende plastik. Start med at lave en revision af papirkurven. Fordel din uges skraldespand på et håndklæde, se, hvad du har meget af, og find ud af, om der er et mere bæredygtigt emballagealternativ. Kan du få din yndlingsdrik på dåser i stedet for plastikflasker?

Næste, gå til det. Og del din entusiasme. "Jeg tror virkelig, det er smitsomt," siger Miller. "Så længe du holder det positivt."

Nogle af de mest almindelige måder at gennemføre ændringer på er:

• Skift til genanvendelige indkøbs- og producereposer;
• Bære genanvendelige vandflasker;
• Grøfter sugerør;
• Køb af fødevarer i løs vægt;
• Finde alternativer til bær og andre fødevarer, der kommer i plastik muslingeskaller;
• Frekventering af landmandsmarkeder, hvor det generelt er nemmere at finde uemballerede produkter;
• At købe biologisk nedbrydeligt plastik og lære at bruge det;
• Medbring din egen to-go beholder og genanvendeligt bestik;
• Brug af genanvendelige kaffekrus.

"Det sidste kan være akavet, da ikke alle kaffebarer er vant til at acceptere kundernes genanvendelige krus," siger Miller.

Det er derfor, Miller startede DC Reducerer, et græsrodsprogram, hvor virksomheder fra kaffebarer til renserier kan sætte et klistermærke i deres vindue for at signalere, at de er nede med ideen. Hun lånte ideen fra en lignende program i Toronto og opfordrer alle til det kontakte hende med spørgsmål om at starte et kapitel i deres by.

Til sidst, når du køber plastik, så prøv at begrænse det til #1 (oftest vand- og sodavandsflasker) og #2 (mælkekander, shampoo og vaskemiddelflasker). Disse er de mest tilbøjelige til at blive genbrugt.

Bed også de virksomheder, du køber hos, om at vedtage plastikfri emballage. Og hvis du ikke har genbrug i dit lokalsamfund, så bed dit lokale affaldshåndteringskontor og regering om at investere i det.

"Handling bliver til resultater," siger Mitch. "Forbrugerpresset har allerede drevet adoptionen af ​​genbrugsmaterialer efter forbrugerne af blandt andet mad- og drikkevareproducenter. Deres behov for genanvendt råmateriale vil understøtte yderligere investeringer og i det lange løb et moderne genbrugssystem, der fungerer langt bedre end nutidens."

En freelance skribent og indiefilmproducent, Karuna Eberl dækker udendørs- og natursiden af ​​gør-det-selv, udforsker dyreliv, grøn livsstil, rejser og havearbejde for Family Handyman. Hun skriver også FH’s Eleven Percent-klumme, om dynamiske kvinder i byggeriet. Nogle af hendes andre kreditter inkluderer marts-forsiden af ​​Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og hendes mand er også på sidste stykke med at renovere et forladt hus i en næsten spøgelsesby i det landlige Colorado. Når de ikke arbejder, kan du finde dem på vandretur og rejser på bagvejen og camperer i deres selvkonverterede varevogn.