Vejforholdene kan være værre end normalt denne vinter. Her er hvorfor.
Mangel på sneplovschauffører kan gøre vinterrejsen lidt mere kompliceret i år.
Intet forstyrrer trafikken hurtigere end kraftigt snefald. I områder, hvor sne er en tilbagevendende del af livet om vinteren, holder sneplovene mellemstats- og sidegader farbare selv under de værste storme.
Desværre står mange områder over hele USA over for en mangel på sneplov chauffører der truer med at ramme alvorligt rejseforhold denne vinter. Ifølge Associated Press, flere stater, herunder Pennsylvania, Montana og Washington, rapporterer alle om vanskeligheder med at finde sneplovchauffører.
"Vi ønsker, at den rejsende skal forstå, hvorfor det kan tage længere tid i denne sæson at rydde motorveje i løbet af vinterstorme,” fortalte Jon Swartz, vedligeholdelsesadministrator for Montana Department of Transportation AP. "At vide dette hjælper bilister med at planlægge fremad og justere eller endda forsinke rejseplaner."
Der er flere årsager til denne mangel. Det ene er indlysende: At betjene en sneplov er hårdt, farligt arbejde, der ofte kræver, at chauffører bliver oppe hele natten ved at rydde veje. En anden er manglen på konkurrencedygtig løn. Disse statslige DoT'er konkurrerer om chauffører med private virksomheder, der har råd til at betale bedre løn. Den vedvarende bekymring vedrørende COVID-19 har uden tvivl også bidraget til manglen.
I nogle regioner er manglen på sneplovchauffører mindre alvorlig nær de store byer, men problematisk i mindre befolkede områder. I sneklædte Minnesota har DoT rapporterede ingen personaleproblemer og forventer at være i "god form, når det kommer til sneplovchauffører." Men tingene er ikke så rosenrøde i Cook County, en landdistrikt langt nord for tvillingebyerne, hvor de ikke kun mangler chauffører, men ansøgere til åbent stillinger.
"Når vi taler med fyre, der har været på besætningen i 10 til 20 år, til interviewprocessen, ville der være 20 til 30 ansøgere," fortalte Robert Hass, en motorvejsingeniør for Cook County, KARE-11 i Minneapolis. "Og jeg griner, for når vi har opslag her, er jeg glad, hvis vi får et."
Med disse mangler kan det tage længere tid at rydde vejene end normalt. DoT'er med kort personale vil være i et særligt vanskeligt sted, hvis de er en større vinterstorm sætter sig ind.
"Hvis vi har en række storme over flere dage, eller hvis det rammer hele staten på én gang, vil (manglen) blive mere tydeligt, fordi vi ikke har en så dyb bænk, sagde Barbara LaBoe, talsmand for delstaten Washingtons DoT. AP.