Det här är vad som händer när du lägger det fel i papperskorgen

När du avslutar din kafferast avslutar du din Starbucks -mocka, går förbi de bruna och blå papperskorgarna och undrar vilken du ska kasta din kopp i. Detta är en knipa som stoppar en uppsjö av amerikaner i deras dagliga liv - om de slutar tänka på det. Hållbarhetsgudaren kan slänga den här koppen i återvinningen, men borde tänka efter två gånger eftersom den här koppen bara är ett exempel på något som inte hör hemma i en återvinningstunna.

Det grundläggande

Det finns två typer av återvinning du behöver veta om: enkel och flerström. Single-stream återvinning är den enklaste av de två och är för närvarande den mest använda i USA, liksom alla återvinning kastas i papperskorgen med minimal tanke, medan multi-stream kräver sortering av plast, fibrer och glas. När din återvinning har hämtats från din trottoarkant lämnas ditt återvinningsbara avfall till en grannskapssamling där det finns matas in i ett sorteringssystem, och de återstående föremålen går till deponin, förklarade Jeremy Walters, community relations manager på

Republiktjänster.

Vad händer om jag lägger något i fel behållare?

Vid denna tidpunkt i processen har dina återvinningsbara material samlats in, men tänk om du slängde in något som inte skulle finnas där? Det är i detta skede som det blir tufft: sorteringsstadiet. Sortering är dock den viktigaste processen. Anledningen till detta är att ”30 procent av återvinningen borde aldrig ha varit där till att börja med”, sa Walters.

De vanligaste föremålen är papper, kartong, metallburkar, plastflaskor och kannor som separeras vid för sortering. Det är här anställda plockar igenom uppenbara material - som motorer, betongblock eller gårdsavfall - som kan orsaka katastrofala skador på maskiner och kosta tusentals dollar att reparera. När materialen har separerats efter storlek, "går all återvinning till en magnetisk separator och sedan går restmaterialet till deponin", förklarade Walters.

Du kanske tror att du hjälper miljön när du börjar slänga allt i din papperskorg, men du kan orsaka mer skada än nytta. Ta till exempel en otvättad pastasåsburk. Det kan potentiellt förorena eftertraktade föremål, som papper och kartong. Plastkassar utgör det största problemet för återvinningsanläggningar, eftersom påsarna kan lindas runt maskiner och kan kosta över $ 10 000 att byta ut, sa Walters. Och den Starbucks -koppen som vi nämnde tidigare? Även om det tekniskt sett kan återvinnas, det brukar det inte vara på grund av att papperskopparna är klädda med - du gissade det - plast, och återvinningsanläggningar skulle behöva skilja plastfodret från papperskoppen, en kostsam process. Precis som plastpåsar som skadar maskiner kan försök att återvinna dessa koppar utan att separera plasten från papperet också skada återvinningscentralens maskiner.

Vart går återvinningen efter sorteringen?

Återvinningsutövarna som klarar flera sorteringsrundor skickas ibland utomlands. I över 25 år har USA och andra länder skickade sina återvinningsbara material till Kina. Kina bearbetade uppskattningsvis 45 procent av världens återvinning, men det förändrades 2017 när landet passerade Nationell svärdspolitik, som förbjuder import av allt plastavfall. Nu kämpar länder under vikten av sitt avfall. Vissa amerikanska städer har vänt på att minska antalet återvinningsbara och andra har börjat bränna återvinningsbara material på avfall till energi-anläggningar.

När du är i tvivel, släng ut den

Dina goda avsikter kan kosta miljön och ekonomin. Aspirationsåtervinnare, Starbucks koppkastare, till exempel, eller de som hoppas att de är fet pizzalåda kommer att gå igenom en metamorfos till en vacker pappfjäril, är bättre att kasta den bort. ”Om mer än 1 procent av lådan är smutsad av fett och ost måste vi slänga den eftersom matavfall är en förbjuden vara. Det finns mycket strikta standarder vi måste uppfylla, säger Walters.

Även om modern återvinningsteknik har underlättat, tillade han, de flesta maskiner följs upp av en person som ibland missar viktiga saker - till exempel en blöja. Om en lastbil med perfekt återvinningsmedel äntligen nådde sin internationella köpare, som Kina före 2017, men bara var förorenad av en blöja, skulle hela lastbilen avvisas. Denna transport fram och tillbaka orsakar enorma miljömässiga och ekonomiska konsekvenser.

Vem återvinner?

Ungefär 94 procent av den amerikanska befolkningen har tillgång till ett återvinningsprogram, enligt Sustainable Packaging Coalition, men det betyder inte att alla använder dem. A 2016 undersökning på återvinningsuppfattningar som utförts av Pew Research Center fann dessa resultat: tre av tio människor bor i samhällen som uppmuntra till återvinning, en femtedel bor på platser som inte uppmuntrar till återvinning, och den andra hälften bor på platser som är likgiltig.

Hur återvinner jag korrekt?

Walters uppmuntrar återvinnare att tänka på dessa tre riktlinjer:

1. Vet vad du ska kasta—De vanligaste återvinningsbara materialen är papper och kartong, metallburkar, plastflaskor och kannor.
2. Tom, ren, torr—Återvinningsmedel som har smutsats med matavfall kan komma i kontakt med papper eller kartong och förorena en hel lastbil.
3. Lägg inte i det—Håll återvinningen lös i papperskorgen.