Hur mycket kontroll har husägarföreningar egentligen över ditt hus?

Noma Bar för Reader's Digest

När Keith Strongs brevlåda började se illa ut, ersatte han den med en som han köpte på en järnaffär för $ 35 och installerade själv. Han visste exakt vilken han skulle få. Postlådan var en ny version av modellen "cederträ, lamell" som hans husägareförening (HOA) hade godkänd 13 år tidigare för sin tony stadsdel Woodmore, som ligger i en förort i Maryland utanför Washington, DC.

Men inte två månader efter att han hade installerat den nya brevlådan fick han och hans grannar ett meddelande från HOA. Den 26 augusti 2009 hade HOA -styrelsen röstat att dessa trälådor inte längre var acceptabla. I stället krävde föreningen nu att varje husägare skulle köpa en ny brevlåda som var "rostskyddad, gjuten aluminium" och monogrammad med en w för Woodmore. HOA uppmanade också invånarna att installera lådan på en matchande aluminiumstolpe köpt från samma tillverkare. Kostnad: cirka $ 500. Husägare hade två år på sig att slutföra uppgraderingen. De som inte gjorde det skulle få böter på $ 100 var 30: e dag tills de uppfyllde kraven.

Strong och några av hans grannar var arga. Det handlade inte bara om kostnaden. Som pensionerad solfysiker som bodde i ett hem på 1,5 miljoner dollar kunde han täcka räkningen. Han tog problem med processen. Starka och andra invånare klagade över att HOA hade brutit mot sina egna regler när styrelsen passerade de nya brevlådespecifikationerna, först för att den inte varnade medlemmar minst 30 dagar innan de röstar om den nya förordningen, och för det andra eftersom stadgarna inte gav styrelsen befogenhet att återkalla godkännande för den första förordningen brevlåda.

Plus: Det här är fallgropar för första gången för husägare att undvika.

Strong bestämde sig för att ta ställning. "Det handlade inte bara om en brevlåda", sa han till Washington Post. "Frågan här är egentligen äganderätten." Han vägrade att köpa den nya brevlådan, och i juli 2013 citerades han officiellt av styrelsen för bristande efterlevnad. I november 2014 svarade han och hans fru genom att lämna in ett civilrättsligt klagomål i Circuit Court för Prince George's County och bad om en order för att stoppa HOA från att kräva att husägare köper och installerar det nya brevlådor.

Som svar pekade HOA på samma stadgar och hävdade att det hade befogenhet att anta riktlinjer ”att få harmonisk arkitektonisk design ”och för att” säkra uppförande och underhåll av hög typ och kvalitet förbättringar. ”

Hade HOA myndigheten att kräva att husägare köpte brevlådor på 500 dollar? Du får bestämma.

Här är 10 viktiga saker som de flesta glömmer att kontrollera när de tittar på ett hem till salu.

Domen

Nej det gjorde det inte. I sin dom i januari 2017 meddelade domare Leo E. Green Jr. förklarade att "genom att kunna ge en specifik brevlåda mandat, kan styrelsen ge mandat till andra saker." Han ansåg att detta var en hal sluttning. "Tänk om styrelsen i morgon beslutade att husägarna alla behövde skiffertak som kostar 50 000 dollar?" frågade Strongs advokat, Matthew Skipper. Domaren bedömde brevlådesförordningen "ogiltig". Strong behövde inte betala 1 600 dollar i böter. Han var dock tvungen att betala sina egna 33 000 dollar juridiska arvoden-ungefär kostnaden för 66 av de gjutna aluminiumlådorna-plus hans bråkdel av de motstående advokatkostnaderna, som betalades ut från HOA-avgifter. "Många har sagt grattis för att de stod upp för oss", säger Strong till fox5dc.com. "Vissa människor erbjöd sig till och med att betala våra advokatkostnader." Andra människor kände annorlunda: Två månader efter domen fann Strong sin gamla träpostlåda på marken och stolpen krossades på mitten.

Läs sedan mer husägarföreningens skräckhistorier som får dig att krypa.