Så du vill börja odla julgranar: Här är vad du ska veta

Varför skulle någon starta en julgran odla? När det gäller Tom Ward från Ward Ranch i Bonny Doon, Kalifornien, beror det på att han älskade att arbeta med träd.

Ward startade sin gård 1995 och det tog tio år för träden att växa sig stora nog att säljas. Hans företag började tjäna pengar först nyligen.

John och Karen Noltner från Noltner Tree Farm i Mondovi, Wisconsin, är mer kommersiellt orienterade, men hade en liknande upplevelse. De startade sin verksamhet för 15 år sedan, och John säger att "du måste lägga pengar på det i 10 år" innan du ser en positiv avkastning.

Både Noltners och Wards hade andra motiv än vinst. John Noltner anser att hans 50 hektar stora gård är ett 3D-konstprojekt som läker landet genom att ta det ur majs- och sojabönsproduktionscykeln. Ward, som konverterade sin betydligt mindre gård från en betesmark för hästar, bara älskar arbetet.

"Folk har missuppfattningar om att ett träd jag planterar i januari kommer att bli nästa års julgran", säger Ward. I verkligheten, även om du planterar 16-tums plantor, väntar du minst fem till sju år innan skörden, förutsatt att det är idealiskt väder.

Till skillnad från Noltners gillar Wards att experimentera med arter. I den tempererade odlingsmiljön i Kalifornien odlar han mer än 15 arter. Noltners, i en mer nordlig, högproduktionsgård, begränsar sig till tre eller fyra.

Hur man startar en julgransfarm

Först - och det är uppenbart - behöver du mark, och minst 10 till 20 hektar. Ju mer du har, desto mer sannolikt är det att du får en lönsam verksamhet.

"Om du har tillräckligt med mark, tillräckligt med volym och tillräckligt med försäljning, kan du anställa andra människor för att göra jobbet," säger Ward. "Om du är liten måste du göra allt arbete själv. Och om du inte älskar det du gör, tänker du "Varför arbetar jag för mindre än minimilönen?"

Eftersom du startar ett företag bör du ge det ett namn, registrera det och säkra de nödvändiga affärs- och skattelicenserna. Du bör också öppna bankkonton, skaffa försäkring och säkra alla licenser och tillstånd som krävs av lokala jordbruks- och miljömyndigheter.

När de satte upp sin gård arbetade familjen Noltners med Wisconsin-avdelningen Julgransodlarföreningen för att få dem uppdaterade i juridiska och logistiska frågor.

Vad du bör tänka på innan du odlar julgranar

När du har startat ditt företag är det dags att bestämma vilka träd som ska planteras. Lokala odlingsförhållanden och hur snabbt du vill börja sälja träd avgör ditt val av art.

Noltners fokuserade på tre granarter härdiga för sina U.S.A. Department of Agriculture Plant Hardiness Zone som växer snabbt: Balsam, Fraser och Kanaan. Ward, som lever i ett mer måttligt klimat, planterade fem granar, tre cypresser och tre cederträsorter, samt koloradoblågran, Monterey-tall och även jättesequoia och kustredwood.

Snabbväxande träd är klara tidigare, men se upp. Som Ward säger: "Ju snabbare trädet är, desto mer arbete tar det."

På tal om arbete, du måste bestämma dig för om du vill göra det själv eller anställa någon. Paret Noltners valde det senare, och arbetar med ett företag som sköter allt underhåll, skörd och återplantering och köper träden till grossistpriser.

Ward föredrar att göra jobbet själv, även om det innebär att arbeta för mindre än minimilönen (han är också lärare). Han säljer alla sina träd till ett fast detaljhandelspris (90 USD per) till kunder som kommer och hugger sina egna.

Huvuduppgifter för en julgransbonde

Att odla julgranar är en arbetsintensiv jordbruksdrift. Träden behöver samma TLC som alla andra grödor, plus lite extra, inklusive:

• Bevattning: Ett ungt träd behöver ca liter vatten per dag, medan en som är redo för skörd behöver cirka tre liter. På Noltners 50 tunnland gård, med 1 000 träd per tunnland, är det mellan 12 500 och 37 500 liter per dag!
• Pestkontroll: Julgranar är sårbara för insekter, mikrobiella infektioner och underjordiska marodörer som gophers. Det planterade området måste också renas bort med jämna mellanrum, vanligtvis genom klippning.
• Gödsling: Växande träd behöver vanligtvis en applicering av gödningsmedel varje vår, och kanske en annan på hösten, för att hålla sig levande och säljbara.
• Klippning: Julgransformen är inte automatisk; det kommer bara med periodisk klippning. Snabbväxande träd kräver mest arbete, ibland behöver klippas fyra gånger om året, enligt Ward.
• Återplantering: När träd skördas lämnar vissa odlare stubbarna och låter dem gro ny tillväxt. Ward undviker detta tillvägagångssätt eftersom han inte gillar utseendet på stubbar. Han slipar stubbarna och planterar nya plantor, och det gör även Noltners.

Är julgransodling lönsamt?

"Kan vara", säger Ward. "Jag antar att det beror på din storlek och din volym."

Ward för sin del säljer cirka 500 träd per säsong till ett fast pris eftersom "sälja per fot eller art är för komplicerat." Eftersom han gör det mesta av arbetet själv representerar detta en bruttovinst på $45 000 per år. Från det drar han av kostnaden för nya plantor, gödningsmedel och andra nödvändiga förnödenheter.

Eftersom Noltners förlitar sig på ett externt företag är all vinst de får en nettovinst. De anger inte vad det är, men det beror på grossistpriset för varje träd.

Enligt uppgifter från Michigan State University, om de sälj varje träd för $20. de går nog bara i balans. Om de säljer varje träd för 50 USD, netto 30 USD i vinst för var och en, borde de tjäna mellan 75 000 och 150 000 USD för sin angivna årliga omsättning på 2 500 till 5 000 träd.

Chris Deziel har varit verksam inom byggbranschen i mer än 30 år. Han hjälpte till att bygga en liten stad i Oregons öken från grunden och hjälpte till att etablera två landskapsarkitekter. Han har arbetat som snickare, rörmokare och möbellackerare. Deziel har skrivit DIY-artiklar sedan 2010 och har arbetat som onlinekonsult, senast med Home Depots Pro Referral-tjänst. Hans arbete har publicerats på Landlordology, Apartments.com och Hunker. Deziel har också publicerat vetenskapligt innehåll och är en ivrig musiker.