Denna rosa badrumsform har fascinerande religiösa och militära band

Rosa mögel, även känd under det mer nedsättande namnet pink slime, får inte den respekt den förtjänar. Visst, det är en olägenhet i hushållet som oftast finns i badrum. Men det kan vara ett plus, som Lina DeSilva, grundare av Toronto Shine Cleaning, säger.

"Tänk om rosa mögel fungerar som en biovarning, vilket signalerar att det är dags att fokusera på vårt hems hälsa?" hon säger.

Bra poäng. Speciellt eftersom pigmentet som ger denna "mögel" dess rosa färg har historiska medicinska tillämpningar.

En gång ansågs det vara ofarligt, användes rosa mögel som spårorganism för att förutsäga spridningen av bakterieinfektioner. Den lätt detekterbara färgen gjorde det möjligt för forskare att spåra dess framsteg genom systemen av levande organismer, inklusive människor.

Rosa mögel ser rosa ut på dina badrumsväggar, men det blir blodrött när det växer i bröd. Det kanske inte är så farligt som Svart mögel. Men det är inget du vill ha i ditt badrum, eller någon annanstans.

Vad är rosa mögel?

Det visar sig att rosa mögel inte är det forma alls. Mögel är en typ av svamp, och rosa mögel är en bakterieart med det vetenskapliga namnet Serratia marcescens.

Till skillnad från de flesta andra bakterier är denna pigmenterad. Pigmentet, känt som prodigiosin, ser livaktigt rött ut i en fullt utvecklad koloni. När en koloni växer på badrumsytor är filmen den skapar vanligtvis tunn, varför den ser rosa ut istället för röd.

S. marcescens är vanligt och etablerar kolonier i jord, saltvatten och sötvatten samt växter, djur och människor. Forskare trodde att det var en mögelart fram till mitten av nittonhundratalet. När de äntligen insåg att det var en bakterie, gav de namnet till den av Bartolomeo Bizio, den italienska forskaren som studerade den i början av 1800-talet.

Bizio, som odlade kolonier i polenta, trodde att det var en svamp. Konstigt nog döpte han det efter Sarafino Serrati, en italiensk fysiker som var pionjär i arbetet med ångbåtar.

Rosa mögel utlöste en religiös festdag

Förmågan hos S. marcescens att odla i fuktigt bröd och bli blodrött var ansvarigt för ett antal mindre "mirakel" i antiken. Det kanske mest anmärkningsvärda "miraklet" inträffade 1263 e.Kr. under mässan i kyrkan Saint Christina i Bolsena, Italien.

En bohemisk präst vid namn Peter av Prag, som tvivlade på läran om transsubstantiationen - varvid brödet och vinet bjöds på under mässan förvandlas till Kristi kropp och blod - höjde bröd som ett offer när det började droppa en blodliknande vätska. Detta ansågs så betydelsefullt att påven Urban IV instiftade högtiden Corpus Christi året därpå. Katoliker har firat det sedan dess.

Altarduken där "blodet" droppade - Corporal of Bolsena - finns bevarad och vördad i en katedral i Orvieto, Italien. Renässanskonstnären Raphael målade en fresk för att skildra händelsen, som fortfarande pryder det apostoliska palatset i Vatikanen.

Rosa mögel som spårorganism

Den livliga färgen gör S. marcescens en användbar spårorganism. Om någon andas in eller förtär det, kan forskare upptäcka det i den personens blod och organ. Detta inspirerade till en hemlig operation kallad Operation Sea Spray som genomfördes av den amerikanska militären 1950, för att mäta befolkningens sårbarhet för biokemiska attacker.

En minsvepare sprayade bakterier i atmosfären två mil utanför San Franciscos kust under sex dagar, och tog sedan prover på 43 platser för att avgöra hur långt den hade spridit sig. De hittade utbredda bevis på infektion.

På den tiden trodde militären det S. marcescens var ofarligt. Men en vecka efter testa, 11 folk infann sig hos Stanford University Hospital som klagade över urinvägsinfektioner. Idag varnar läkare för att detta är en vanlig effekt av att andas in bakterierna, som nu anses vara en patogen.

Är rosa mögel farligt?

Ja. DeSilva ringer S. marcescens "hushållets kameleont." Den kan ansvara för en antal sjukdomar, inklusive konjunktivit, lunginflammation och meningit.

Flera källor bekräftar att endast en liten andel av människorna påverkas negativt av en Serratia infektion. De inkluderar äldre, mycket unga och de med redan existerande tillstånd. De som är mottagliga eliminerar sällan bakterierna helt från sina system, så de negativa effekterna blir kroniska.

Ännu mer oroande, Serratia tillhör en grupp av bakterier som frigör enzymer för att skydda dem från antibiotika. Dessa enzymer kan minska effekten av antibiotika på andra bakterier.

Hur man blir av med rosa mögel

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar rengöring av rosa mögel med tvål och vatten. Olika onlinekällor föreslår en rengöringspasta av en halv kopp bakpulver och en matsked diskmedel.

"Bästa sättet att hantera det?" frågar DeSilva. "Djup rengöring följt av regelbundet underhåll."

Så om du ser det växa, är det dags för en djuprengöring, men om du håller dig till en vanlig städrutin bör saker och ting aldrig komma till den punkten.

Chris Deziel har varit verksam inom byggbranschen i mer än 30 år. Han hjälpte till att bygga en liten stad i Oregons öken från grunden och hjälpte till att etablera två landskapsarkitekter. Han har arbetat som snickare, rörmokare och möbellackerare. Deziel har skrivit DIY-artiklar sedan 2010 och har arbetat som onlinekonsult, senast med Home Depots Pro Referral-tjänst. Hans arbete har publicerats på Landlordology, Apartments.com och Hunker. Deziel har också publicerat vetenskapligt innehåll och är en ivrig musiker.