Är PVC-rör säkert?

Städer och städer över hela landet ökar sina ansträngningar för att ersätta bly och andra åldrande vattenledningar med säkrare alternativ. Det är delvis tack vare 15 miljarder dollar i finansiering från U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Drinking Water State Revolving Fund.

Frågan om vilka material som ska användas för att ersätta de gamla rören har blivit en stridsfråga. Förespråkare av polyvinylklorid (PVC) rekommenderar det på grund av dess hållbarhet, icke-korrosiva egenskaper och överkomliga kostnader. Så många som 65 % av entreprenörerna föredrog PVC för dessa infrastrukturprojekt i en 2021 års undersökning.

Men ett växande antal vetenskapliga studier tyder på PVC och andra former av plaströr kan läcka ut skadliga kemikalier och ackumuleras tungmetaller som bly, vilket gör dem mindre önskvärda än koppar, stål och järn, särskilt för en sådan omfattande översyn av infrastrukturen.

Här är vad du ska veta om säkerheten för PVC-rör i ditt hem, stadsinfrastruktur och utanför.

Vilka är farorna med PVC-rör?

PVC-rör överensstämmer med NSF 61, som anger minimikrav för hälsa för komponenterna i dricksvattensystem. Specifikt begränsar det mängden föroreningar och kemiska föroreningar som dessa komponenter avger. Detta gäller även för CPVC, en något annorlunda produkt som används för distributionssystem för varmt och kallt vatten.

"PVC-rör levererar säkert rent dricksvatten till samhällen i hela USA och världen", säger Gil Connolly, pressekreterare för Vinylinstitutet, en handelsgrupp som representerar vinyltillverkningsindustrin.

Men grupper som främjar hälsa och miljö är oroade och pekar på framväxande vetenskapliga bevis för att PVC kanske inte är så säkert som man tidigare trott.

Vissa har kritiserat EPA för att inte ge bättre vägledning till samhällen som försöker bestämma de bästa rörmaterialen att använda. De säger att EPA: s dricksvattenstandarder för syntetiska kemikalier ligger efter tiden, vilket illustreras av den växande oron för oreglerade för alltid kemikalier och andra föroreningar i vårt vatten.

"PVC är ett fundamentalt farlig plast, säger Mike Schade, programdirektör på miljöhälsoforsknings- och påverkansorganisationen Giftfri framtid. "Från produktion till användning till bortskaffande använder eller släpper PVC ut farliga kemikalier som vinylklorid som är skadliga för samhällen, arbetare och konsumenter."

I april 2023 utfärdade Beyond Plastics vid Bennington College en 56-sidig rapport detaljerade vetenskapliga bevis bakom dessa farhågor. Den uppmanade kommuner och husägare att överväga alternativ till PVC. Deras oro inkluderar följande.

Negativa hälsoeffekter av PVC

Vinylklorid i PVC är ett känt cancerframkallande hos människor.Olika studier har visat att PVC- och CPVC-rör, tillsammans med kemikalierna i rörkopplingslim, kan släppa dussintals giftiga kemikalier i dricksvatten, inklusive halogenerade föreningar, organotenner och alkylfenoler.

Många av dessa har inte studerats för potentiella hälsorisker, men vissa har. Tillsammans är de kända för att orsaka ett antal hälsoproblem, inklusive lever- och njurskador, cancer, utvecklings-, reproduktions- och immunproblem och endokrina störningar.

Hälsoeffekter av PVC i samhällen

De allvarligaste hälsoeffekterna av PVC faller på dem som bor nära eller arbetar på PVC-tillverkningsanläggningar. Dessa samhällen är särskilt utsatta för förorenad luft och vatten på grund av farliga kemikalier som är involverade i dess produktion, särskilt vinylklorid.

Eftersom tillverkningsanläggningar är oproportionerligt nära låginkomsttagare och färgade samhällen skapar detta också problem med miljörättvisa och rasjämlikhet.

Många samhällen runt om i landet utsätts också för dioxiner som frigörs från förbränning av PVC, som rutinmässigt samlas in med hushållssopor.

"När den förbränns kan PVC frigöra dioxiner, några av de mest giftiga kemikalier på planeten”, säger Schade. "Dioxiner är så giftiga att de har blivit föremål för global eliminering av FN."

Miljöpåverkan av PVC

PVC är en form av plast. Som sådan ger den samma skada på vilda djur och ekosystem som annan plast, inklusive mikroplaster som släpper ut ftalater i vattendrag och hav och utsläpp av växthusgaser.

Men PVCs kemikalier, som vinylklorid, är särskilt giftiga. Greenpeace anser att PVC är det mest miljöskadliga plast, baserat på dess livscykel från produktion till användning och kassering.

U.S.A. Department of Health and Human Services hittade vinylkloridläckage till grundvatten från spill, deponier och andra industriella källor. Ett färskt exempel är tågets urspårning 2023 i East Palestine, Ohio. Stora mängder vinylklorid spilldes från voltade tankbilar. Väl i miljön är vinylklorid en långlivade organiska föroreningar.

Alternativ för PVC-rör

Enligt Environmental Working Group (EWG) och Hälsobyggnadsnätverket, koppar, med blyfria fogmaterial, erbjuder det hälsosammaste alternativet till PVC-rör. Men koppar är dyrare, med förmodligen ett högre koldioxidavtryck (såvida det inte har återvunnits).

Om du går med koppar och din vatten har ett pH på mindre än 7, behöver du ett system som balanserar ditt vattens surhet. Kontrollera också att alla fogmaterial, kranar och armaturer faktiskt är blyfria. Vissa som gjordes före 2014 kan göra det påståendet även om de har 8 % eller högre mängder bly i sig.

Det näst bästa PVC-alternativet är polypropen. Rör gjorda av detta är billigare än koppar och mindre benägna att läcka kemikalier än andra former av plaströr, enligt EWG.

Vad kan du göra med PVC-rör i ditt hem?

Ditt hem innehåller förmodligen inte PVC-vattenöverföringsrör; bara avlopp, avfall och ventilation. Men om din stad använder PVC-vattenrör, en i-hemmet aktivt kolvattenfilter skall ta bort det mesta av vinylkloriden. Om du är orolig för PVC i ditt samhälles vattenprojekt, berätta för din lokala kommun.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.