Texas arbetare protesterar mot ny lag om vattenbrott

Jag är en elektriker som arbetat utomhus i flera år i Minnesotas vanligtvis härliga, men ofta kyliga, klimat.

Som medlem i International Brotherhood of Electrical Workers visste jag att företagen jag arbetade för gick med på att ge arbetare lunch- och badrumspauser och ge skydd mot farligt kallt väder. Lagen i Minnesota kräver också att arbetsgivare ger arbetarna pauser var fjärde timme, skydda även icke-fackliga anställda.

Föreställ dig precis motsatsen till den situationen, och du har delstaten Texas, där jag bor för närvarande.

Enligt Texas lag, byggarbetare (eller några arbetare för den delen) har ingen rätt till raster alls. Inte efter fyra timmar. Inte efter 12 timmar. Ingen. Törstig? Hoppas du tog med en termos. Drick dock inte för mycket, för om inte din arbetsgivare säger att det är OK, kan du inte gå på toaletten heller.

Lokala regeringar i Texas antog lagar som försöker råda bot på bristen på obligatoriska pauser. Dallas och Austin krävde 10 minuters pauser var fjärde timme, och San Antonio övervägde en liknande åtgärd. Resonemanget är ganska enkelt: det är det varmt här nere. Enligt Bureau of Labor Statistics toppar Texas listan över värmerelaterade dödsfall efter stat.

Tom Williams/Getty Images

Ange Texas House Bill 2127. Från och med den 1 september 2023 är dessa lokala lagar om "vattenbrytning" officiellt upphävda. (San Antonio kan fortfarande försöka.) Inte bara det, lagförslaget som just undertecknats av guvernör Greg Abbott hindrar städer och län från att anta några förordningar som ersätter statlig lag inom vissa områden som arbetskraft och naturresursförvaltning.

Arbetare är med rätta upprörd genom detta lagförslag, såsom är mängder av borgmästare som ser detta som ett intrång i självstyrelsen. Houston stämde staten att försöka stoppa det. Företagsgrupper som Associated Builders and Contractors of Texas jublade.

Som rapporterats av The Texas Tribune hävdar anhängare att lokala lagar är onödiga och betungande för affärer. De citerar Occupational Safety and Health Administration (OSHA) föreskrifter som bevis.

Men Juan J. Rodriguez, biträdande regional chef för Dallas/Denver office of public affairs för U.S. Department of Labor, sa till mig: "OSHA gör inte har en specifik standard för att hantera värmerelaterade faror." Rodriguez säger "[alla] arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla säkra och hälsosamma arbetsvillkor för sina anställda under OSHA Allmän pliktklausul.” Men myndigheten kan bara använda verkställighetsåtgärder från fall till fall.

Majoriteten av konstruktion arbetare i Texas är latino, och den gruppen består av två tredjedelar av byggdödsfall i staten. Christine Bolaños från Workers Defense Project, en organisation som betjänar invandrararbetare i Texas, berättade för The Guardian att vattenavbrott orsakar mycket besvikelse bland byggnadsarbetare.

"Vi har hört från arbetare att att ta vilopauser är väldigt stigmatiserat i byggbranschen", sa Bolaños, "eftersom det betyder potentiella förseningar för att få projekt slutförda."

Den nya lagen träder i kraft den 1 september, men förväntar sig att städerna fortsätter att slåss. Staden Houston, i deras framställning om deklarerande dom, säger att lagen är grundlagsstridig.

"Texas konstitution förespråkar uttryckligen den lokala kontrollen och innovationen som har varit nyckeln till den enorma ekonomiska dynamiken i städer som Houston," sa Houstons borgmästare Sylvester Turner i ett pressmeddelande. påstående. "HB 2127 upphäver över 100 år av Texas konstitutionell lag utan att ändra konstitutionen."