Den ultimata guiden till smarta elpaneler

Servicepaneler är kontrollcentralen för våra hemmets elektriska system. Deras design har inte förändrats mycket sedan återställningsbara strömbrytare ersatte säkringar i mitten av 1900-talet... fram till nu. Framtidens servicepanel är digital och den lovar att revolutionera hemmets elsystem.

Förändringen är nödvändig av elektrifieringen av hemmet, som är en gryende verklighet i Nordamerika och på andra håll. Det är två huvudfaktorer som driver på denna förändring: det minskande utbudet av fossila bränslen och de skadliga miljöresultaten av att bränna dessa bränslen. Regeringens politik för att ta itu med dessa problem kräver att gasugnar, spisar och bilar ersätts med elektriska.

Lägg till att kostnadsmedvetna villaägare kompletterar elnätet med förnybar energi från solen och vind och använder batterier för att lagra energin, och behovet av en intelligent kontrollcentral blir oundviklig.

Flera tillverkare, inklusive Schneider Electric, Eaton, Koben och San Francisco startup Span har introducerat smarta paneler. Mästarelektrikern John Williams säger att deras paneler är mycket mer tillförlitliga än de var för några år sedan eftersom "sådana märkesutrustning har noggrant utvärderats och utsatts för uttömmande tester av UL, ETL, CSA eller andra tester laboratorier.”

Inte alla hem behöver en smart panel, åtminstone inte ännu. Men allt eftersom elektrifieringen går framåt, kommer dessa avancerade kontroller sannolikt att bli lika allmänt förekommande som den traditionella analoga brytarpanelen är idag.

Vad är en smart elpanel?

Från utsidan ser en smart panel ut som en strömlinjeformad version av en konventionell panel, men den fungerar på ett radikalt annorlunda sätt. Digital brytare byt ut de manuella vippbrytarna du hittar i en konventionell panel, och varje brytare kommunicerar med en central datakontrollcentral som övervakar hela belastningen på panelen och kan slå på och av brytare som behövs.

Panelen genomför en belastningsanalys i realtid och tillhandahåller dessa data till husägaren, som kan programmera panelen antingen direkt eller via en mobilapp. Husägaren kan till exempel välja att bevara batteriströmmen under ett avbrott, minska strömförbrukningen under högtrafiktimmar eller både och. Denna typ av lasthantering är avgörande i ett hem som kombinerar elnät och förnybar energi samtidigt som den levererar ström till ett hushåll fullt av elektriska apparater.

En smart panel ansluter till ett hems kretsar på samma sätt som en konventionell panel gör, men design och funktion skiljer sig från tillverkare. Span-panelen, som är den som favoriseras av Sunrun (ett ledande solcellsinstallationsföretag) har en inbyggd strömbrytare som kopplar automatiskt bort panelen från nätet när strömmen går så att hemmets batterisystem säkert kan ta emot över.

Span-panelen tillhandahåller tre kretsklassificeringar att utöka Batteri-liv under ett strömavbrott: "Måste ha", "Nice to have" och "Inte nödvändigt". När strömmen går av stängs alla "Not essential"-kretsar av medan "Nice to have"-kretsar förblir på tills batteriet sjunker till 50%.

Smart elpanel För- och nackdelar

Skillnaden smarta paneler gör för elsystem i hemmet är analog med skillnaden smarta telefoner har gjort för vardaglig kommunikation. Att installera en smart panel ger följande förmåner:

• Lägre energikostnader;
• Effektivare energianvändning;
• Automatisk växling mellan sol-, vind- och elnät; och
• Fjärrdiagnos av elektriska problem.

De nackdelen är kostnad. Priset på en smart panel är inte bara högre än för en konventionell - 2 000 till 5 000 $ vs. $400 till $800 - men att installera en kan innebära en tjänsteuppgradering. Om din nuvarande panel är klassad för 100-amp service, måste du förmodligen uppgradera till 200 ampere eller mer. Eftersom det innebär att byta ut servicekabeln med en tyngre kabel kan hela projektet kosta från $1 300 till $3 000.

Silvret är att du förmodligen kommer att behöva serviceuppgraderingen ändå om du planerar att helt elektrifiera ditt hem genom att ersätta dina gasapparater med elektriska. Du behöver också uppgraderingen om du planerar att installera ett billaddningssystem.

Vem ska uppgradera till en smart elpanel?

I grund och botten kan varje husägare dra nytta av en smart panel, men det är en lyxuppgradering för alla nätbundna hus som har en konventionell panel i gott skick. En smart panel blir mer av en nödvändighet för människor i följande situationer:

• Du installerar ett sol- eller vinddrivet elsystem och binder det till nätet. En smart panel hjälper dig att optimera dina energibesparingar.
• Du installerar ett batteribackupsystem. En smart panel hanterar den elektriska belastningen för att maximera batteritiden.
• Du elektrifierar ditt hus och ersätter alla dina fossilbränsleapparater med elektriska. En smart panel hjälper till att balansera elanvändningen för att förhindra överbelastning.

En av fördelarna med en smart panel är möjligheten att ansluta till den på distans. Detta gör att du kan vända brytare på och av och diagnostisera problem medan du är på jobbet eller är borta på semester.

Om du till exempel hyr en del av ditt hus som en Airbnb medan du är borta kan du slå på strömmen till den delen av huset när folk är där och stänga av den när de går, för att spara energi. Om ditt hus är ledigt under vintern medan du semestrar i solen kan du övervaka väderförhållandena kl hem, slå på värmen under kalla perioder för att förhindra att VVS fryser och lämna värmen avstängd vid andra gånger.

Du kan göra allt från din mobila enhet, vilket i stort sett är definitionen av bekvämlighet.

Chris Deziel har varit verksam inom byggbranschen i mer än 30 år. Han hjälpte till att bygga en liten stad i Oregons öken från grunden och hjälpte till att etablera två landskapsarkitekter. Han har arbetat som snickare, rörmokare och möbellackerare. Deziel har skrivit DIY-artiklar sedan 2010 och har arbetat som onlinekonsult, senast med Home Depots Pro Referral-tjänst. Hans arbete har publicerats på Landlordology, Apartments.com och Hunker. Deziel har också publicerat vetenskapligt innehåll och är en ivrig musiker.